– Я уже обещала Ферди, что ты придешь.

– Это было очень глупо с твоей стороны.

– Он объяснит твой отказ предрассудками.

– Это смешно.

– Докажи, что это не так.

– Нет, Роза, я не хочу.

– Ну, пожалуйста! Я никогда ни о чем тебя не просила!

Это была ложь, но Кеннеди сдалась.

– Ладно, – согласилась она, зная, что совершает ошибку.

– Ты просто прелесть! – обрадовалась Роза. – В «Плюще», в восемь. Оденься как можно сексуальней – это его первый визит в Лос-Анджелес.

– Роза…

Поздно: Роза повесила трубку. О Господи! И зачем она только согласилась.

Наверно, одиночество…

Ха, одиночество! Она не чувствовала себя одинокой. Ей нравилось быть одной, совершать долгие прогулки по пляжу, читать, кататься по Пасифик-Кост-Хайвей в своем «корвете» 1986 года. Она даже не прочь была пообедать в одиночестве в ресторане, хотя большинство старается никогда этого не делать.

Ну ладно, обед в восемь, и все.

Она позвонила агенту Бобби Раша. Журнал уже договорился об интервью. Эльспет, пресс-агент, оговорила условия интервью. Все, что надо было Кеннеди, – это уточнить время и место.

Эльспет говорила короткими, отрывистыми фразами:

– Завтрак. Во «Временах года», в пятницу. Он сможет уделить вам всего час.

– Нет, – вежливо отказалась Кеннеди. – Это будет очень большая статья. Главная статья номера. Мне нужно провести с ним весь день. Пару часов на интервью, а все остальное время я буду следовать за ним и набираться впечатлений.

– Не пойдет, – резко сказала Эльспет.

– Думаю, что мы с вами договоримся, – мягко убеждала ее Кеннеди. – У нас с вами общая цель – всесторонне показать вашего клиента, а я не смогу сделать это, не проведя с ним достаточно времени. Перезвоните мне.

Она повесила трубку, не дожидаясь возражений Эльспет.

Друг Ферди, Никс, оказался шести футов четырех дюймов ростом, мускулистым и жилистым. У него была шоколадного цвета кожа, мелко вьющиеся волосы, приятная улыбка и преданные собачьи глаза. Речь его была живой и образной. Он был обаятелен и вежлив. Они приятно провели время с Ферди и Розой, а когда обед был закончен, Никс, отклонив возражения Ферди, заплатил по счету. Он произвел на Кеннеди хорошее впечатление, особенно тем, что вызвался проводить ее домой, чтобы убедиться, что она доехала благополучно. Повинуясь внезапному импульсу, она пригласила его на чашку кофе, и, проболтав часа два, они оказались в постели. Она не ожидала этого и определенно не хотела – он был на десять лет моложе ее. Но он оказался, пожалуй, самым умелым любовником, который у нее когда-нибудь был, если не считать мужа. Она была потрясена его опытностью.

– Я баскетболист, – широко улыбнулся Никс, когда Кеннеди заговорила с ним об этом. – У нас мозг и тело великолепно скоординированы.

После двух фантастических оргазмов она парила в облаках. Прошло уже три месяца со времени ее разрыва с коллегой Розы, и Никс, как говорится, оказался «в нужном месте и в нужное время». У него даже были с собой презервативы.

Он перевернул ее на живот и принялся ласкать ее спину кончиком языка. Она почувствовала, что сходит с ума.

– Не надо, – лениво пробормотала она. – Я не такая выносливая, как ты.

– Такая же точно, – засмеялся он.

И был прав. Ее выносливость оказалась на должном уровне, и, когда он принялся ласкать ее грудь, Кеннеди перекатилась на спину, готовая на все.

Ник был профессионалом. Оргазм номер три. Кеннеди просто мурлыкала от восторга.

Они уснули вместе, а когда она проснулась утром от телефонного звонка, его уже не было.

Схватив трубку, она сонно пробормотала:

– Алло.

– Ну как? – Роза умирала от любопытства.

– Что – как? – сладко потягиваясь, переспросила Кеннеди.

– Детали, Кеннеди. Я жажду услышать все в деталях.

– Целоваться и шушукаться я давно бросила.

– Ты скучная, – обиженно протянула Роза. Кеннеди таинственно рассмеялась:

– А вот Никс придерживается другого мнения.

– Значит, он остался! – радостно заявила Роза. Он все еще у тебя?

– Я позвоню тебе позже, – пообещала Кеннеди, встала и пошла в ванную, где нашла записку, которую Никс приклеил на зеркало над умывальником:

«Спасибо за памятную поездку в Лос-Анджелес. Если разрешишь, позвоню тебе в следующий раз».

Она не смогла сдержать улыбку. Да, эта поездка запомнится им обоим. Но нет – повторения не будет. Это был роман на одну ночь – ни больше ни меньше.

Через пятнадцать минут, приняв теплый душ, она позвонила пресс-агенту Бобби Раша.

– В пятницу, – резко, как всегда, сообщила ей Эльспет. – Встречаемся в его офисе в студии в десять часов.

– А мне удастся провести с ним день?

– Он очень занят, но, если вы пообещаете, что не будете высовываться…

– Как только я сделаю интервью, он меня даже не заметит.

«Как же, не заметит. Но, надеюсь, ты мне поверишь…»

Он взял напрокат машину, воспользовавшись вымышленным именем. Ничего броского. Ничего запоминающегося. Самый обычный черный «форд».

Он остановился возле «Сирс» и купил за наличные черные брюки, темную рубашку с длинными рукавами и черные кроссовки. Ему были нужны еще темные очки, но тщеславие не позволило приобрести их в «Сирсе». Он купил дорогие очки от Армани в магазине Фреда Сегала в Санта-Монике.

Когда Он добрался домой, надежно заперся в своей комнате и примерил новый костюм, то остался доволен.

С тех пор, как Он вышел из тюрьмы, у него отросли волосы. Он аккуратно уложил их гелем назад, стянул резинкой. Затем долго смотрел на себя в зеркало, принимал различные позы, снимал очки и вновь надевал их и наконец решил, что Он очень похож: на своего кумира, на Стивена Сигала. В тюрьме Он по нескольку раз смотрел все его фильмы, особенно фильм про месть.

Стивен Сигал понимал, как важно сводить счеты.

Стивеном Сигалом Он восхищался.

Вообще-то Он был против того, чтобы восхищаться людьми. Восхищение – проявление слабости. Гораздо правильнее всех ненавидеть, тогда до тебя не доберутся. Он рано усвоил эту важную истину. К сожалению, он не всегда поступал так, как следует.

Главной причиной его падения стала девушка. Симпатичная девушка с длинными шелковистыми золотыми волосами, незабудковыми глазами и неожиданной улыбкой.

Эта девушка довела его. Она поощряла и соблазняла его своими прозрачными платьями, под тонкой тканью которых просвечивала манящая маленькая грудь. Она улыбалась, кокетничала и принимала от него подарки, но, когда подошло время расплачиваться, повела себя с ним, как с посторонним.

Сука.

Шлюха.

Все они такие.

Он не любил думать о девушке, ибо это по ее вине семь лет жизни Он провел в тюрьме.

Он сердито гнал ее из своих мыслей. Она получила по заслугам.

Иногда Он просыпался посреди ночи и видел перед собой ее лицо. Ночью Он слабел, его одолевали сладострастные воспоминания, и Он вынужден был сам избавляться от напряжения.

Он ненавидел ее за то, что она сделала с ним.

Он любил ее. И будет любить вечно.

Чернокожая экономка жила в пристройке рядом с домом. Он подозревал, что она шпионит за ним. Если она не уймется, ему придется внести ее в список.

Его взятый напрокат автомобиль был припаркован у дороги. Он незаметно поменял номера и сел за руль.

До Агура-Хиллз долгий путь, а Он не хотел опаздывать.