Слава Богу, что Костя жил на втором этаже, не пришлось подниматься выше – офицер снова потерял сознание и обвис на руках Эрика с Сашкой.

Звонок в дверь заставил Наташу встрепенуться. Недавно ей ни с того ни с сего стало дурно, но вскоре отпустило. Не совсем, правда: женщина чувствовала себя не слишком хорошо – тошнило и побаливала голова, в глазах все плыло. Да и Витьку едва удалось успокоить, ребенок вопил, как сумасшедший, добрых десять минут. Но кто это пришел? Костя вернулся? Так у него ведь свой ключ есть! Наташа открыла дверь и в ужасе вскрикнула, увидев залитого кровью мужа, повисшего на руках у двух незнакомых людей.

– Здравствуйте, – поздоровался высокий человек в белом плаще и узких черных очках. – Срочно нужна горячая вода, его нужно обмыть и уложить.

– Что случилось?!

– Ранили.

– Так «скорую» надо вызвать! – Наташа рванулась к телефону.

– Не надо! – резко бросил беловолосый. – Этих ран ваши врачи не лечат. Я ликвидировал основной очаг поражения, теперь Константину Георгиевичу необходим только отдых.

– А вы кто такой?!

– Работодатель вашего мужа. Он сегодня принят на должность начальника охраны российского представительства корпорации «Гарвельт Индастриз» – я ее владелец. Но об этом позже, раненого нужно немедленно уложить.

– Да-да! – закивала Наташа, кинувшись к двери в ванную.

Эрик с Сашкой осторожно занесли вновь потерявшего сознание офицера внутрь. Их взглядам предстала убогая однокомнатная квартира. Мебели почти не было, а та, что была, оказалась древней, еще советских времен. Телевизор, правда, имелся – старенький «Рекорд». На стене висел побитый молью облезлый ковер. И стерильная чистота царила вокруг. Чистота, которой часто прикрывают нищету.

Плетущий укоризненно покачал головой – страна, позволяющая офицерам жить в таких условиях, обречена. Разве можно так относиться к людям, отдающим родине все, в том числе и саму жизнь? К людям, держащим в руках оружие? Впрочем, понятно – власть денег, убивающая все живое и доброе.

Костю быстро раздели, вымыли и уложили на продавленный диван, служивший чете Старопольцевых кроватью. Наташа тихо плакала, сидя у изголовья мужа. Эрик по мобильному отдавал кому-то распоряжения по-английски. Сашка тихо удивлялся про себя – человек, которого называли палачом, показал себя с неожиданной стороны. Он, ничуть не брезгуя, сам обмыл раненого, хлопотал вокруг него.

– Так что же случилось-то? – пришла в себя Наташа.

– Нашу машину атаковали, – ответил Эрик. – Мы как раз ехали в офис, чтобы оформить вашего мужа.

– И что теперь? – глухо спросила женщина. – Теперь он вам, конечно, больше не нужен?

– Я никогда не бросаю своих людей в беде, – голос Плетущего стал ледяным. – Ни при каких обстоятельствах. Константин Георгиевич пострадал из-за меня, а значит, мой долг – помочь ему. Возьмите, это аванс.

Он положил на край стола запечатанную пачку стодолларовых купюр. Наташа недоверчиво взяла ее и тихо ахнула, поняв, что держит в руках.

– А как только Константин Георгиевич отдохнет и сможет приступить к работе, буду рад его видеть, – продолжил Эрик. – Если захочет, конечно, после сегодняшнего инцидента. Мне жаль будет потерять вашего мужа, но я уважаю его выбор, каким бы он ни оказался. И, как минимум, еще пятьдесят тысяч долларов фирма выплатит вашей семье в любом случае. Плохо то, что его теперь воспринимают как моего человека, так что вы находитесь в некоторой опасности. Я обеспечу охрану, а если ваш муж решит продолжить работать на меня, то вам следует переехать в один из домов, принадлежащих корпорации. Хочу только попросить об одном…

– О чем? – от удивления Наташа едва могла говорить.

– Видите эти медальоны у меня в руках?

– Да.

– И вам, и мужу, и сыну лучше носить их постоянно, тогда подобные нападения станут невозможны. Наши враги умеют убивать на расстоянии, а медальоны лишат их такой возможности. На самом деле это не медальоны, а сложнейшие устройства, делающие слежку практически невозможной.

– Мистика какая-то… – пробормотала Наташа.

Боже мой, да во что же такое ввязался Костя, что этот человек готов платить такие деньги?! Говорит, ранен? Но она не нашла на теле мужа ни одной раны, только старые, хорошо знакомые шрамы. Что все это значит? А медальоны? Женщина с недоумением смотрела, как незнакомец провел рукой над лицом Кости – и тот мгновенно открыл глаза. Господи! Колдун, что ли?

– Где я? – с недоумением спросил офицер.

– Костенька! – вскинулась Наташа. – Дома ты, хороший мой, дома!

– Дома? – Удивленно вскинулись и его брови. – А что было-то? Я что-то смутно припоминаю…

– На нашу машину напали, – заговорил плетущий. – Вы пострадали, Константин Георгиевич. Надеюсь, что данный инцидент не помешает вам продолжить работу в фирме.

– Напали… – повторил Костя. – Да кто же вы такой, черт вас дери, что на вас нападают?!

– Давно подрал. – По губам Эрика скользнула тонкая улыбка. – А кто я? Расскажу. Но позже, сейчас вам нужно отдохнуть. Мне не хотелось бы терять потенциального регионального координатора.

– Координатора? – Офицер недоверчиво нахмурился, с трудом оторвав голову от подушки. – Вы говорили, что вам нужен начальник охраны…

– Одно другому не помешает, – иронично хмыкнул плетущий. – Главная наша задача на данный момент – защитить ребенка, маленькую девочку. Ей сейчас немногим больше месяца от роду, а за малышкой ведется настоящая охота. Кое-кому очень хочется убрать наследницу. И защищающие ее люди тоже в большой опасности. Об обращении в правоохранительные органы даже заикаться не стоит – слишком большие деньги в этом деле завязаны. Точнее, деньги второстепенны, но об этом потом. Об этом вы узнаете, только если захотите остаться среди нас.

– Мне почему-то хочется вам верить… – задумчиво пробормотал себе под нос Костя. – Если вы говорите правду, то заняты благим делом.

– Есть еще кое-что. Вы знаете, во что постепенно превращается окружающий мир?

– В говно! – буквально выплюнул Костя.

– Вот именно, – удовлетворенно покивал Эрик. – Мы из тех, кто пытается остановить это превращение. Если не остановить, неизбежна всеобщая гибель. Впрочем, вы имеете полное право мне не верить. Предлагаю убедиться самому.

– Убедиться, говорите? – хитро прищурился Костя, с интересом смотря на него. – А что, попробую.

– Кость, может, не надо? – неуверенно спросила Наташа, бросая на плетущего испуганные взгляды.

– Знаешь, девочка моя, если есть хоть один шанс, что мистер Гарвельт не соврал, то я этого шанса не упущу… – криво усмехнулся офицер. – Нет сил терпеть всю эту мерзость вокруг.

– Ой, не знаю… – укоризненно покачала головой женщина. – Помнишь ведь, куда устлан путь благими намерениями?

– А здесь и сейчас – не ад? – В глазах Кости загорелись гневные огоньки. – Посмотри вокруг, сама увидишь. Я согласен, мистер Гарвельт! Только…

– Не беспокойтесь, ваши жена и ребенок будут в полной безопасности. Немного позже вам стоит перебраться в один из наших защищенных особняков. Придется, конечно, пройти тренировку у одного старого мастера, но офицера с вашим боевым опытом это, как мне кажется, не испугает.

– Не испугает, – заверил Костя.

– Пока не придет машина, здесь побудет охрана, если вы не против. Вас все равно считают человеком из свиты палача, раз видели со мной.

– Надо так надо. – Офицер пожал плечами, отметив про себя оговорку о «палаче».

Почему-то он совсем не боялся. Казалось бы, встрял в дурно пахнущую историю. Но интуитивно Костя ощущал, что, совсем наоборот, у него вскоре появится настоящее дело, ради которого не жаль отдать жизнь, не говоря уже об усилиях. И пусть будет что будет!

Вернувшись из коридора после пары нервно выкуренных сигарет, Лена в который раз удивилась свежему воздуху в комнате. Казалось, она находится в горах утром, а не в закрытом помещении. Даже дым не проникал внутрь, как будто на входе стоял фильтр. Но его не было! Снова их проклятая магия, в которую она еще несколько дней назад не верила. Лена курила довольно редко, но события последних дней привели ее в состояние ступора. Потому она часто выходила в коридор, садилась на тумбочку и выкуривала сигарету за сигаретой, мрачно смотря в стену. У входа при этом обязательно находился кто-нибудь из японцев, которых она уже видеть не могла. В магазин или куда еще выходить потребности не возникало – достаточно было сказать кому-нибудь из вертящихся поблизости шести охранников, как нужное тотчас же доставляли. Совершенно бесплатно. Лене это очень не нравилось, но деньги у нее брать наотрез отказались, сказав, что Повелитель за все заплатил. Да кто он такой, черт его дери, этот самый Повелитель?! В рассказы Тайки и господина Акутогавы Лена так до конца и не поверила. Ангел воздаяния? Абадонна? Бледный всадник? Чушь какая-то! Сумасшествие. Скорее всего, Ирочку просто воспринимают наследницей отца. Наверное, Виктор был очень богат, вот и развернулась война за наследство. Однако с тем, что магия все же существует, ей пришлось смириться – показали кое-что, что ничем иным не объяснить.