Йаарх даже с некоторым восхищением посмотрел на эту рыжую амазонку. Девушка вся напряглась, ожидая его решения. Он окинул ее оценивающим, мужским взглядом. По его мнению, харнгиратская принцесса была слишком уж мускулиста для женщины – эдакая культуристка в архрском исполнении. Лицо ее было широковатым, глаза большими, правда, Хранитель никак не мог уловить их цвета. Прямой нос, полные губы и жесткие, кучерявые ярко-рыжие волосы дополняли картину. Аррин была некрасива и прекрасно осознавала это, ее предложение было чисто политическим, Йаарх это понимал. Никак он подобного не ждал, но стоило этот план обдумать. Принцесса была права – династический брак снимет многие противоречия, и в ее стране его примут легче, как мужа матриарха. А в его распоряжении будут огромные армии Харнгирата и его горные просторы, где можно разместить массу тренировочных лагерей для новых легионов. К тому же Аррин вполне сможет помочь ему в нелегкой задаче изменения этого несчастного мира, судя по всему, она отлично справлялась с управленим своей страной. Секс с ней Йаарха тоже не пугал, да она могла этого и не захотеть, хотя вряд ли. Благо, сейчас он был полностью властен над своей физиологией. Все-таки плюсов в ее предложении было куда как больше, чем минусов. Хранитель глянул на Морхра и тот, поймав взгляд своего сюзерена, коротко кивнул головой, давая понять, что считает такой выход из положения приемлемым. Он, по-видимому, также обдумал все и пришел к аналогичным с Йаархом выводам. Но ее наглость все-таки поражала – не испугалась легендарного Серого Убийцы, а тут же предложила ему стать ее мужем. Одно только сильно настораживало Хранителя – ведь девушка воспитывалась в стране, где мужчины были только рабами, и это, конечно, наложило свой отпечаток на ее личность. Она будет ведь постоянно пытаться быть сверху, постоянно будет пытаться навязать ему собственные решения, собственное видение проблем и задач. В сексе он был ничуть не против этого, но в жизни у нее ничего не получится. Йаарх усмехнулся – он давно уже не тот жалкий и слабый человечишко, которым был на Земле. И теперь никто не сможет заставить его свернуть с намеченного пути, изменить самому себе. Хранитель понимал, что Аррин будет пытаться все время давить на него, но это его не пугало – он был уверен, что справится с ней. А раз так, то надо было соглашаться. Новый союзник был им необходим как воздух, слишком сильны были маги. Йаарх снова посмотрел на харнгиратскую принцессу – она холодно смотрела на него.

– Я согласен на это, Ваше Высочество, – криво ухмыльнулся он. – Вы правы, подобный выход удовлетворит многих. Но клятва вассалитета от вас и от вашей матери после заключения брака будет обязательной.

– Я рада, – несколько расслабилась Аррин. – На вассалитет я согласна. Но у меня есть еще некоторые условия.

– Какие?

– Я уже говорила вам, – внимательно посмотрела Хранителю прямо в глаза харнгиратская принцесса, – что у нас в последнее время плохо с оружием. Мы, обычно, не производили его сами, а закупали в больших количествах в Морнфиде. Но храрги почему-то уже полгода как прекратили всякую торговлю. Нам бы хотелось купить оружие в Олтияре. Особенно мечи и луки со стрелами. Хотелось бы знать, почему Морнфид не хочет торговать… Они даже продовольствие взять отказались, мы уже и на это готовы были пойти.

– Тут нечему удивляться, – сказал Йаарх, – ведь они также являются моими вассалами. Я и запретил продавать оружие на сторону.

– Храрги?! – даже привстала с места Аррин, изумленная донельзя.

– Именно так. У вас есть еще пожелания?

Принцесса несколько минут рассматривала его, как какое-то диковинное животное, в ее глазах светилось непонимание. Затем покачала головой, фыркнула и сказала:

– Да, есть… Я хотела бы обговорить некоторые аспекты наших с вами личных взаимоотношений в браке.

– Почему бы и нет? – с интересом посмотрел на нее Хранитель, гадая, что же эта рыжая стервь хочет обсудить.

– Мне должны принадлежать две ваших ночи в неделю, Владыка! – упрямо выпятила губу девушка, как бы говоря этим, что в этом вопросе никаких возражений не потерпит. – Хотя бы до тех пор, пока я не забеременею и не рожу младенца женского пола. Харнгират хотел бы иметь наследницу трона вашей крови.

– Хорошо, – пожал плечами Йаарх, – это не составит проблемы. Только прошу вас учесть, Ваше Высочество, что я мужчина с очень странными вкусами в этом вопросе.

– Я бы удивилась, – криво ухмыльнулась Аррин, вздрогнув, – если бы это было не так, все-таки вы – Повелитель Тени. Обо мне можете не беспокоиться, я привыкла терпеть боль. Хотела бы только просить о двух вещах. Первое – во время беременности не бейте меня по животу. Второе – до родов прошу меня не урезать. После – как посчитаете нужным.

Йаарх только покачал головой – принцесса поняла его с точностью до наоборот. Ну, ничего, объяснить ей еще будет время…

– Все вышесказанное принимается, – кивнул он напряженно смотрящей на него девушке, и она слегка отпустила себя. – Есть ли у вас еще пожелания?

– Пока нет, Владыка.

– Тогда, если вы не против, я предлагаю прямо сегодня отправиться вместе со мной на военный совет, – как можно мягче улыбнулся он принцессе. – Там и познакомитесь с новыми союзниками и вообще со всеми нужными людьми.

– Почему бы и нет? – улыбнулась она в ответ, и эта открытая улыбка вдруг осветила жесткое лицо девушки, сделало его симпатичным, даже милым. – Куда мы отправимся?

– На Соухорн.

– На Соухорн?! – Аррин вскочила на ноги, ее челюсть отвисла, она всем своим видом выражала непонимание и изумление. – Но… Но…

– Повелитель Соухорна, Тла-Ан Ол-Ит, также является вассалом Владыки, – спокойно пояснил ей Морхр, пуская клубы дыма из любимой трубки. – Как, впрочем, и Светоч Древа народа Аллорн, и ланг Анрира, Тортфир, и шах Саммана, Кандагар…

Девушка судорожно пыталась сглотнуть комок, вдруг образовавшийся в ее горле и мешающий ей дышать. Известие о Соухорне выбило ее из колеи настолько, что она просто была вне себя от изумления. Того, что под Владыкой оказались и аллорны, и вся Мерхарбра, следовало ожидать, исходя из всего предыдущего. Но Соухорн… Загадочные острова, с которых не возвращаются… И живущие там колдуны-схорры, с которыми не смогли справиться даже маги Башни. Не так давно Аррин довелось слышать рассказ спасшегося моряка с погибшего у этих островов корабля. Эта седая, измученная женщина спаслась чудом. Ведь как только их шхуна пересекла какую-то невидимую никому границу, из моря тут же выхлестнулись гигантские щупальца неизвестного чудовища и утащили несчастный корабль на дно за считанные минуты. Одной из матросов удалось выпрыгнуть, и она спаслась… Несколько дней ее носило по морю, пока ее случайно не подобрал корабль из Аллиорноина. С трудом несчастная добралась домой, в Харнгират, рассказала о судьбе товарищей и через несколько дней умерла. И теперь эти схорры тоже вассалы Владыки. Ей, Аррин, доведется своими глазами увидеть Соухорн… Девушка с трудом таки сглотнула комок и вдохнула немного воздуха. Постепенно успокаиваясь, она покачала головой. Значит, магам противостоит не одинокий Олтияр, а могучий конгломерат многих стран? Несколько неожиданно, но тем ценнее согласие Владыки на то, чтобы стать ее мужем… Но это пока еще только слова, желательно бы закрепить их действием. Подумав еще немного, принцесса окончательно взяла себя в руки, решила, как ей действовать дальше и, выпрямившись, сказала: