Анечкин взгляд упал на дверцы шкафа, в недрах которого пряталась начатая бутылка коньяка.

«Надо напиться до свинского состояния, – решила она. – А потом поглядим».

Она достала бутылку и на ватных ногах вернулась в кресло. Денис без особого осуждения смотрел, как Анечка приложилась к горлышку.

– Наверное, так будет лучше, – вздохнул он. – Только не погрузись в процесс целиком.

– Не учи жить, – отмахнулась она.

Анечка вдруг вспомнила, как ревела из-за поломанной дудочки. Теперь казалось, что ее вина в той истории была блеклым отображением вины в смерти Сергея. Надо было ему признаться во всем. Сразу, в первый же день.

«Господи, если бы можно было все это исправить! Я бы больше никогда в жизни не побоялась следовать велению сердца! – Анечка глотнула еще коньяку. – Надо хоть теперь сделать все правильно. Но стреляться точно нельзя. Бросить Деню – разве это не трусость? Гореть мне в аду, если так сделаю!»

Из коридора донеслись удары ногами по прутьям решетки.

– Выпустите меня, придурки! – выкрикнула Ирина. – Уроды ненормальные!

– Два дня так орет, – вздохнул Деня. – Хорошо, что мне спать не надо.

– А она спит?

– Время от времени.

Анечка пьяно потерла глаза и поставила бутылку на стол. В голове начало шуметь, зато боль в боку притупилась.

– Эй, уроды! – доносилось из коридора. – Сговорились?

– Была бы она с десантником, могла бы, пожалуй, прутья разогнуть, – задумчиво сказала Анечка.

– А вдруг прикидывается? – почесал макушку вампир. – Я бы поостерегся ее выпускать. Адреналина у нее в крови явный избыток.

– У меня бы в клетке то же самое было, – вздохнула Анечка. – Странно только, почему она телепатию не применяет?

– На меня не действует, – пожал плечами Денис. – А против тебя бесполезно. Я ведь тебе все равно не позволю клетку открыть.

– И что ты мне сделаешь?

– Съем, – фыркнул вампир.

– Придурок! – Анечка выразительно повертела у виска пальцем.

Они выбрались в коридор и встали напротив клетки.

– Решили посетить зоопарк? – сквозь зубы процедила Ирина. – Мне бы хотелось узнать, что вы собираетесь делать без командира? И принесите мне чего-нибудь выпить, изверги.

Деня пожал плечами и вынес из командирского кабинета три бутылки на выбор.

– Коньяк, мартини, портвейн, – сообщил он.

Ирина протянула руку за бутылкой мартини, тут же приложилась к горлышку и начала жадно глотать.

– Фух! – выдохнула она, глянув на Анечку. – Хорошо, что ты вернулась, а то у этого нелюдя не допросишься.

Анечка промолчала, поглядывая в открытое горлышко коньячной бутылки. Затем сделала пару коротких глотков. Деня хмуро смотрел, как девушки напиваются.

– За один день двоих агентов потеряли. – Ирина склонила голову. – Включая командира. О таком я за всю службу не слышала. Нас раздолбали, как шведов под Полтавой, а вы меня в клетке держите.

– Лесик говорил, что мы – служба прополки от вредных растений, – вспомнила Анечка. – А тут такое!

– Очень вредных растений, – кивнула Ирина. – С ба-а-а-альшими зубами. Помянем, что ли, боевых друзей?

Анечка испугалась такой обыденности. Захотелось сделать еще глоток.

– Плохо вам, смертным, – грустно вздохнул Денис.

Снова выпили. Потом подняли третий тост. Девушки чокнулись сквозь решетку бутылками. Выпили.

Анечку начало потихоньку срубать.

– Может, все же выпустите? – миролюбиво предложила Ирина.

– Может, выпустим, а? – поддержала подругу Анечка.

– И ночью она всех нас передушит, – кивнул вампир.

– Ты нас будешь душить? – в лоб спросила Анечка.

– Нет, – с честным видом ответила Ира.

– А почему ты телепатию не применила?

– На вампиров не действует.

– Надо ее выпустить, – уверенно сказала Анечка. – И решать, что делать дальше.

– Решим, тогда и выпустим, – ответил Денис.

– А что тут думать? – Ирина пожала плечами. – У нас нет вариантов. Штабная комната заперта, и нам ее не открыть даже лептонным резаком. Там демон за дверью, сами знаете. Значит, депешу в Штаб мы отправить не можем. Надо искать контакт с другой ячейкой. В сложившейся обстановке это единственный выход.

У Анечки екнуло сердце.

– Это плохой выход, – нахмурилась она, вспомнив разговор с Лесиком в ресторане. – Самый худший. И Уставом запрещено.

– Она права, – кивнул Деня.

– Тебя вообще не спрашивают! – сорвалась Ирина. – Что ты знаешь об Уставе? Ты хоть одно задание самостоятельно выполнил? Вот и успокойся! Кровопийца.

Деня обиделся всерьез.

– Зря ты так, – вступилась за друга Анечка. – Он что, виноват?

Ирина вздохнула.

– Я теперь старший офицер, – тихо сказала она. – Так что по Уставу вы должны подчиняться приказам.

– Ты под арестом, – напомнил вампир. – Значит, старший офицер – Аня.

– Тогда сами и расхлебывайте. Без связи, без опытного командира. Я понимаю, что автономность ячеек – один из главных пунктов безопасности Института. Под пытками можно расколоть любого, но если ничего ни о ком, кроме собственной команды, не знаешь, то никого и не сдашь. Но у нас сейчас совершенно другая ситуация. Это уже касается нашей собственной, личной безопасности. Без денег, без связи и без командования мы просто ноль. Эффективность ноль, выживаемость ноль.

– Да? – Анечка пьяно глянула подруге в глаза. – Знаешь, я выживала в этом городе и без всякого Института. Без связи, без оружия и без друзей.

– Ситуация действительно сложная, – поддержал ее Деня. – Но ячейка вполне в состоянии не только выжить, но и эффективно выполнять боевую задачу.

– Сдурел? – Ирина постучала пальцем по лбу. – О выполнении какого задания ты говоришь, когда мы даже пакет с приказом из Штаба получить не можем?

– У нас есть задание, – повторил вампир. – Его никто не отменял.

– Какое задание? Кто тебе его давал?

– Его Превосходительство, – спокойно ответил Деня. – Это дело о флейте.

– У тебя с мозгами не все в порядке! – вспылила Ирина. – Сейчас самое главное – установить связь хоть с кем-то. Потом разберемся…

Анечка украдкой посмотрела на Деню. Похоже, дело было вовсе не в задании, а в чем-то, чего Деня говорить не желал. Неужели и он узнал об опасности, исходящей от командира другой ячейки и его заместителя? Где он мог раскопать столь секретные данные? Или тоже у Лесика?

– У нас потери меньше половины, – продолжал Денис. – Если ты прекратишь панику, мы спокойно дождемся подмоги. Никто ведь не отменял аварийную процедуру восстановления связи. Вчера по телефону я дал шифрованное объявление в газету, значит, через неделю за нами явится спецкоманда. Все будет тихо, достойно. Мы никого не подставим. Вам-то обеим, может, без разницы, но мне с Институтом ссориться нельзя.

– А запаса крови тебе хватит на это время? – осторожно спросила Анечка.

– В холодильнике еще три бутылочки, – кивнул вампир.

– Тогда нормально.

– Ты тоже на его стороне? – вскинулась Ирина. – Не понимаю. У нас критическая ситуация! А вы заботитесь о каких-то инструкциях.

– Ты же все равно не знаешь, как искать другую ячейку! – нахмурился Деня.

Ирина сказала уже спокойнее:

– У вас же есть фотография.

В коридор прокралась гнетущая тишина, только вентилятор заунывно гудел в недрах жестяного короба.

– Телепатка хренова, – вздохнул Денис и глянул на Анечку. – Ты могла думать потише?

– Как?

Вампир устало махнул рукой.

– Мне и фотка теперь не нужна, – добавила Ира. – Воздействовать на пьяного тяжело, а вот мыслекартинку снять можно запросто. Мне только нужно, чтобы вы меня выпустили. Успокойтесь, думаете, я не знаю, что командирам и замам предписано расстреливать агентов других ячеек?

– Оп-па! – сощурился Деня. – Тоже с помощью телепатии выяснила?

– Да, – пожала плечами Ирина. – Думаете, мысли Лесика труднее читать, чем ваши? Это командир у нас обученный. Старой закалки. Кстати, День, а ты откуда узнал?

– В кабинете таких инструкций полон стол, – отмахнулся вампир. – Любопытно было посмотреть бумаги в отсутствие Его Превосходительства. Значит, у тебя есть план, как не попасть под дружественные пули Института?