– Это какое-то жуткое городское язычество. – Андрей решил честно высказать свое мнение.

– Ты перегибаешь. – Лыська нажала кнопку, и двери лифта открылись. – Это просто правила общежития в мегаполисе, возведенные в ранг обязательного исполнения.

– Кем возведенные?

– Теми, кто их принимает. И городом.

– Очень уж похоже на религию. – Андрей нахмурился. – Еще эта церковь на крыше.

– А ты не грузись понапрасну. Мешает она тебе, что ли? Или это в крови у православных – всеми правдами и неправдами насаждать свою веру?

– Это долг.

– Тогда засунь его себе в задницу, – посоветовала Лыська.

– Только не злись. – Андрей решил больше не высказывать своих религиозных концепций.

– А ты не говори всякий заученный бред, который не прочувствовал на собственной шкуре.

– Идет, – улыбнулся Андрей.

Лифт понес их вверх, быстро набирая скорость.

– Дворовые мальчишки называют тебя королевой байкеров.

– А я и есть королева.

– Всех байкеров? – не поверил Андрей.

– Нет, только некоторых, – усмехнулась Лыська. – Ладно, рассказывай, что у тебя случилось? Артем подставил?

– Нет. Но спрятаться у него не получится, ментам сдаваться тоже нельзя, а противник у меня, скорее всего, покруче, чем президент какого-нибудь средненького государства.

– Быстро ты это выяснил.

– Дедуктивный метод, – вздохнул Андрей.

Он вкратце рассказал о своих умозаключениях. За это время лифт добрался до тридцатого этажа и открыл двери.

– И ты решил обратиться ко мне? – сощурилась Лыська.

– Больше просто не к кому. Честное слово.

– Так и подмывает послать тебя подальше, чтобы понял, как тяжело одному.

– Я попросил тебя о помощи. – Андрей повернулся и посмотрел девушке в глаза. – А Дьякон говорил…

– Ты же только что обозвал это ужасным язычеством. Скор ты на смену веры.

Лыська вышла из лифта и открыла квартиру.

– Свою веру я не менял. Но по твоей нельзя бросать человека в беде, если он попросил о помощи.

– Но сам-то ты подставил девушку не моргнув глазом.

Андрей уже устал от одного и того же обвинения. Он устал от упоминаний об Алене, он измучился от воспоминаний о ней, он понял, что ни одна девушка еще не влияла на его собственную судьбу так сильно.

– Я устал расплачиваться за это, – ответил Андрей.

– Город никогда не берет лишнего, – пожала плечами Лыська. – Если продолжаешь расплачиваться, значит, еще не искупил вину до конца. Но это не мое дело. Вот ключи от квартиры этажом ниже, там есть мебель, постельное белье и компьютер. Пока тебе большего и не требуется. – Она протянула ему замочную карточку. – Можешь писать свою статью.

– Спасибо. Интернет там есть?

– Выделенка. Можешь пользоваться без ограничений. Если найдешь какую-нибудь еду, тоже можешь употребить. А вечером будем ужинать вместе – мои продукты, твоя готовка.

Последняя фраза неприятно резанула – все-таки Андрей считал себя физиком, а не кухаркой. Но говорить ничего не стал – не то положение.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил он и шагнул в лифт. – До вечера!

Двери лифта закрылись, и Андрей спустился на двадцать девятый.

Квартира по планировке оказалась точно такой же, как и у Лыськи, но дизайном здесь никто особо не занимался, да и денег в обстановку было вложено значительно меньше. Но Андрея это мало интересовало, он даже не заглянул на кухню – не хотелось терять времени. Если не думать о еде, ночного шашлыка должно хватить до вечера. Андрей снова впомнил про курицу, которую непременно придется готовить для Лыськи, и с неприязнью поморщился. Очень не хотелось этого делать.

Отогнав мысли о курице, Андрей включил компьютер и засел за работу. Запекшаяся на израненных ладонях кровь значительно снизила скорость набора текста, но Андрей по этому поводу не расстраивался – все равно на завершение работы нужно не менее трех дней. Вдвоем с Пашкой можно было управиться и быстрее, но Андрей не хотел без веской причины выдавать своего местонахождения. Затребовать помощь в технических вопросах все равно будет необходимо, но следует отложить ее на потом, насколько это возможно.

Андрей писал и писал, постепенно привыкнув к иной, чем в «Комманд Сервис», раскладке клавиатуры. Свет солнца, пробивавшийся через легкую ткань занавесок, медленно передвигался по полу, высвечивая новые предметы обстановки и скрывая старые в полутьме. Андрей подумал, что суть настоящего момента в том как раз и состоит, что он просто высвечивает события на бесконечном в обе стороны пути времени. Эта мысль не очень понравилась, поскольку предполагала некую предрешенность будущего, а такая концепция подавляла стимул к новым свершениям. Зачем суетиться, если все будет так, как будет? Но Андрей понимал прекрасно – лишь человеческая воля формирует будущее. Другое дело, что человек не всемогущ, что существуют некие ограничения, не позволяющие ему делать все, что угодно.

«Топология города, – вспомнил Андрей. – На самом деле это довольно забавная теория, и, может, стоит в ней покопаться поглубже».

Но сейчас предстояло дело гораздо более важное, и Андрей усилием воли заставил себя сосредоточиться на статье. Время шло, буквы на экране множились, соединялись в строки, в абзацы, постепенно превращаясь в осмысленный текст. Ближе к вечеру, когда пустота в желудке начала вызывать пустоту в голове, Андрей уперся в чисто техническую проблему. Без Пашкиной помощи разобраться с ней было невозможно, и, подумав, он потянулся за телефонной трубкой.

– Алло, кто это? – раздался на другом конце голос Пашки, смешанный с гулом мотора. – Алло!

– Это Андрей.

– Что?! Ты где?

– В Караганде. Надеюсь, ты уже знаешь о том, что я невиновен?

– Знаю, успокойся! Я с самого начала не верил.

У Андрея отлегло от сердца.

– Мне катастрофически нужна твоя помощь. Я пишу статью.

– Ну ты монстр! За тобой вся ментовка гоняется, а ты о статье думаешь! Или тебя похитители заставили?

– Нет, я от них вырвался.

– Сам?

– С помощью города, – усмехнулся Андрей. – Сейчас я в довольно надежном укрытии, и написание статьи под нашими двумя именами – это для меня единственный шанс остаться в живых.

– Подробнее можно?

– Не по телефону, – ответил Андрей. – Сможешь ко мне подъехать?

– Это в Москве?

– В самом центре.

Андрей хотел было назвать Лыськин номер, но удержался.

– Хорошо, я подъеду, – быстро согласился Пашка. – Куда именно?

Андрей назвал то же место, где встречался с Артемом.

– Добро. Через минут сорок тебя устроит?

– Вполне, – ответил Андрей. – Ладно, до встречи.

Он нажал кнопку отбоя и отложил трубку.

Конечно, риск этого предприятия был невероятно велик. И не потому, что Пашка плох, а именно потому, что хорош и наверняка верит в невиновность Андрея.

«Он вполне может решить, что я перепуган до смерти, что бегаю не по необходимости, а просто от страха. При таких раскладах он запросто может сдать меня ментам, чтоб они быстренько допросили и отпустили, – подумал Андрей. – Он и представить себе не может, что его хваленая милиция просто не в состоянии меня защитить».

И все-таки не было никакой другой возможности. Без Пашки статью не написать. Главное – обустроить все так, чтобы Лыська в любом случае не пострадала. Он набрал ее номер.

– Это Андрей, – сказал он в трубку. – У меня тут возникла одна проблема.

Он вкратце обрисовал суть.

– Значит, он запросто может привести за собой ментов? – Лыська осталась недовольна решением Андрея.

– Только вместе с собой. Он ведь не знает адреса.

– Ладно. Только давай я тебя подстрахую. У меня на ментов нюх.

– Спасибо.

– Встретимся у лифта на твоем этаже. Минут через десять. – Она повесила трубку.

Андрей не стал выключать компьютер, заглянул на кухню, но ничего съедобного не нашел. Подумав, он подключился к Интернету и скинул недописанную статью на один из своих электронных адресов. Затем глянул на себя в зеркало, отметив отросшую щетину на лице, но мужского бритвенного станка в ванной он не нашел, там лежал только женский с тремя запасными лезвиями. Андрей махнул рукой, надел байкерские сапожки и вышел в подъезд. Дожидаться, когда Лыська спустится, он не стал, зашел в лифт и поднялся на тридцатый. Хотелось курить, но не было ни денег, ни сигарет. От этого курить хотелось еще сильнее.