– Просите! – шутливо кивнул Андрей и задорно подмигнул старушке.

Через минуту в палату вошел Пашка – небритый, всклокоченный, глаза красные.

– Проблемы у нас, – сообщил он без предисловий и сел на стул.

У Андрея похолодело внутри.

– Что такое? – спросил он.

– Не могу я эксперимент повторить, – признался Пашка. – Не получается создать устойчивую квантовую среду нового типа. Точнее, получается, но «призрак» живет недостаточно долго. Ты прав, надо бы его локализовать, но у меня не получается. Нужен новый эксперимент, а без тебя я не справлюсь. Когда ты выходишь?

– Скорее, чем ты думаешь, – успокоил его Андрей. – Я тут ради этого пошел на кое-какие жертвы.

– Расскажешь?

– Никогда в жизни. Лучше ты рассказывай, на чем споткнулся.

– На мелочах, но обойти их не получается.

– Странно. – Андрей недоуменно пожал плечами. – Ты же вчера говорил, что все срастается.

– Вчера я радовался как ребенок, обнаружив «атом-призрак» в созданной тобою среде. Но уже ночью стало понятно – до работающего прототипа еще далеко.

– Вот зараза…

– Да не расстраивайся ты так, – сказал Пашка. – И без того мы сделали сногсшибательное открытие.

– Нет, Паша. – Андрей покачал головой. – Я слишком многое поставил на создание рабочей машины. Надо ее доделать.

– Уже растрепал? – сразу понял Резнов.

– Валентину сказал.

– Что именно?

– Сказал, что у меня в руках рабочий прототип.

– Погорячился.

– Я знаю, – вздохнул Андрей. – Но не было иного выхода. Он насел на меня – мол, ищи эту Алену, а где искать, если ее квартирная хозяйка выгнала за неуплату?

– Хреново, – согласился Паша.

– Да. Будто все одно к одному. Но если бы я не пригрозил ему прототипом, он бы накатал на меня телегу начальству, и вышибли бы меня из университета. Тебе оно надо?

– Нет.

– Вот именно. Но теперь Валька хоть и злится, но будет искать подходы ко мне. Или к тебе. Сам понимаешь, кому нужно увеличение производительности классических вычислений, если у нас с тобой квантовая машина в руках?

– У нас ее нет, – напомнил Паша.

– Будет, – успокоил его Андрей. – Мы ее сделаем. Лично для меня все другие дороги закрыты. Ну, месячишко смогу Валентину пудрить мозги. Затем обязательно нужна статья в «Вычислениях».

– С Аленой нам было бы проще, – сказал Пашка и отвернулся к окну.

– Ты тоже думаешь, что я ее прячу? Паша, мы же с тобой друзья.

– Я знаю. Извини. Просто у меня эта история из головы не выходит. Такую талантливую девушку выгоняют из квартиры за неуплату… Плохо это. Неправильно.

– Это жизнь.

– Нет. – Пашка уверенно покачал головой. – Это чьи-то ошибки, чья-то жестокость, чья-то самоуверенность. Равнодушие иногда. Жадность, трусость.

– Это ты на кого намекаешь? – насторожился Андрей.

– Ни на кого. – Пашка снова отвернулся к окну.

– Не все так просто, – отчего-то смутился Андрей.

– Конечно… У тебя хоть какие-то ее координаты остались?

– Да. Дома в почте есть ее резюме. Там есть имя, отчество, фамилия, возраст. Она из Новосибирска.

– Почему ты мне раньше не сказал, что ее выгнали?

– Я только вчера вечером сам узнал. Дозвонился по мобиле.

– Откуда мобила в нейрохирургическом отделении? – поднял брови Паша.

– Валька оставил.

– Странно…

– Ничего странного, – усмехнулся Андрей. – Он тоже уверен, что я прячу эту Алену, чтобы получить сорок миллионов от Скотта. Надеялся, что прижал мне хвост, что я затрясусь от страха, дозвонюсь девушке и прикажу явиться к Валентину в офис. Идиот. Сам ведь ее выгнал.

– Как это – выгнал? – не понял Паша.

– А вот так. Она приходила к нему в офис, искала меня, а он ее выгнал, чтобы не делиться сорока миллионами.

– Вот скотина… – процедил сквозь зубы Пашка.

– Я о том же. Пошел он в задницу. Лучше с ним вообще дел не иметь. Кстати, я тут придумал, как можно продлить время жизни системы на очень длительное время.

– Ну ты даешь… – улыбнулся Пашка. – Мне бы такие мозги.

– Смотри. Теоретически можно создать квантовую среду, в которой возникнет не один «призрак», а два. Тогда система целиком будет работать вразнобой и вероятность совпадения состояний будет очень низкой. А без совпадения она черт-те сколько проработает.

– Я уже думал в этом направлении, – признался Паша. – Чем больше «призраков», тем меньше вероятность совпадения состояний. Но мы и один «призрак» получили с трудом! Как получить от одного атома больше одного отражения, я представить себе не могу.

– Я пока тоже, – вздохнул Андрей. – Но нет пределов человеческому познанию. А кроме того, один раз наша система уже довела вычисления до конца.

– Это очень темная история, – покачал головой Пашка. – В ту ночь произошло нечто выходящее за привычные рамки. Кто-то нам конкретно помог провести этот эксперимент, в нужный момент подключив к умирающей системе еще одно квантовое вычислительное устройство. И я не знаю, кто это был, какие преследовал цели и что это вообще за устройство.

– Но мы можем без него обойтись?

– Можем. Только нам надо научиться подключать к работающим атомам еще один квантовый компьютер, причем так, чтобы он не повлиял на работу системы.

– Все, что произошло один раз, можно повторить снова и снова, – сказал Андрей.

– Если это был не случайный процесс. В противном случае нам придется ждать, когда снова сработает теория вероятностей. Это все равно что подкидывать монету и ждать, когда она встанет на ребро, застряв между досками пола.

– Ждать мы не можем, – вздохнул Андрей.

– Значит, надо думать и искать. Сейчас нужно родить как можно больше безумных теорий.

– С одной я тебя могу ознакомить.

– Да? – внимательно глянул на него Пашка.

– Только она настолько безумная, что мне ее надо проиллюстрировать. Можешь мне сегодня к вечеру притащить цифровой фотоаппарат с кабелем для «компакта»?

– Мой подойдет?

– Более чем.

– Тогда привезу, – кивнул Паша. – Твоя теория достаточно безумна, чтобы оказаться правильной?

– Раз в десять безумней, чем самая правильная из теорий.

– Годится. Ладно, я тогда побегу.

Пашка поднялся со стула и направился к выходу из палаты, но остановился и снова сел.

– Я тебе один любопытный фактик забыл сказать.

– Забыл? – напрягся Андрей. – Или раздумывал, говорить или нет?

– Раздумывал, – признался Паша. – Он тоже достаточно безумный, чтобы оказаться полезным. Дело в том, что квантовая среда сама по себе влияет на атом, который породил «призрака». Я несколько раз запускал систему и вывел даже вполне устойчивую зависимость. В двух словах суть такова – если атом редко меняет энергетический уровень с нуля на единицу, если он надолго зависает в одном состоянии, чаще всего невозбужденном, то квантовая среда начинает его стимулировать.

– Что за бред? – удивился Андрей. – Как это – стимулировать?

– А я знаю? Каким-то образом среда направляет блуждающий квант в цель или, наоборот, уводит от цели. Как это происходит физически, разбираться тебе.

«Мне еще много с чем придется разбираться», – невесело подумал Андрей.

– А что это нам дает? – спросил он.

– Геморрой это нам дает, – фыркнул Пашка. – Но может, это как-то можно использовать?

– Ладно, прикину, – пообещал Андрей.

– А тебя в этом ничего не напрягает? – осторожно спросил Паша.

– А должно? – не понял Андрей.

– Ну, не знаю. Получается, что поведение атома побуждает окружающую среду реагировать и принимать ответные меры.

– А что тут такого? – Андрей пристально посмотрел на друга, пытаясь понять, не скрывает ли он чего-нибудь важного. – В квантовом мире все друг на друга влияет.

– Да. Просто ты физик. Привык. А я не очень.

– Привыкай, – улыбнулся Андрей.

– Хорошо. Ну я побегу.

– Давай. Спасибо, что забежал.

– Я еще фотоаппарат занесу.

– Хорошо.

Пашка встал и вышел из палаты.

Андрей подумал и окликнул Володю, листавшего яркий журнал.