К королевскому замку Юрий вернулся перед самым рассветом.

Он рассчитывал застать замок сонным и погруженным в тишину, но за стенами слышались людские крики и топот множества ног. Пылали десятки факелов. Перед мостом, что вел к воротам, было не протолкнуться от стражников и зевак; многие из последних одевались явно второпях. Значит, веселье вряд ли запланированное.

«Вот те на… – растерялся Юрий. – Поди теперь проникни незаметно…»

Пришлось подсадить батареи, включить режим невидимки.

Призраком Юрий пробрался к мосту; многие удивленно озирались: кто же их толкнул? Кто отодвинул с пути? Завязалось даже несколько перепалок, потому что грешили на стоящих рядом. Юрий ведь не слишком церемонился.

На мосту толпа стояла особенно плотно; Юрий вспрыгнул на перила и пошел, то и дело перешагивая через чьи-то руки. Дважды его чуть не сшибли в ров, поневоле приходилось демонстрировать чудеса эквилибристики. С учетом невидимости это было трудновато: ног-то своих Юрий тоже не видел. Ступал наугад, подчиняясь вколоченным на бесконечных тренировках рефлексам.

Влез на стену; во дворе стражи было еще больше, кто-то беспрерывно бегал туда-сюда. И все беспрестанно орали, заглушая друг друга. Ни намека на организованность Юрий не ощутил. Пахло мятежом и растерянностью.

В замке творилось то же самое; пока Юрий добрался до гранатового покоя снаружи успело рассвести.

У дверей в малую комнату хмуро топтались четверо стражников. Юрий улучил момент, скользнул им за спины и протиснулся в приоткрытую дверь. Дверь предательски скрипнула, стражники обернулись и пришлось, невзирая на невидимость, замереть и затаить дыхание.

Обошлось: подозрительно позыркав друг на друга, стражники унялись. Правда, один предварительно заглянул внутрь, едва не коснувшись головой недвижимого Юрия.

Когда стражники более-менее успокоились, разведчик на цыпочках прокрался в макси-спальню, как был, не раздеваясь, рухнул на кровать и отполз от края подальше, под розовое атласное одеяло.

Постель остро пахла какими-то местными благовониями, неудержимо захотелось чихнуть.

Сдерживаться Юрий нужным не посчитал.

– А-а-а-пчхи-и-и!!!

Хорошо, что он успел отключить невидимость. В следующую секунду в покое стало людно: десятка полтора стражников, половина с мечами, половина с арбалетами.

– Ух ты, – сказал один из стражников, с коричневой каймой на плаще. – Да он тут! Хватай его, ребята!

Против «Хватай» Юрий возражал категорически, поэтому следующую минуту поглотила безобразная и достаточно жесткая свалка. Две арбалетных стрелы угодили в своих же, кто-то взвыл, кто-то заорал: «Отводит!», кто-то молча или сопя лез к нему, кому-то приходилось выкручивать руки лупить с размаху в корпус…

А потом появился один из трех советников короля, тот самый сухонький старикашка.

– Господин Трешт! – завопил обладатель плаща с каймой. – Он появился! Только что! Будто из пустоты!

Юрий отнюдь не склонен был продолжать свалку. Поэтому он попробовал перехватить инициативу:

– Господин Трешт! Не могли бы вы объяснить что происходит? Почему стража на меня набросилась?

Советник, видимо, и сам был не прочь объясниться, потому что немедленно дал знак прекратить свалку.

Стража послушно прекратила, взяв, впрочем, Юрия в плотное полукольцо. Арбалеты чуть не у самого лица Юрию не нравились, но выбора не оставалось. Пришлось говорить так.

– Вас не было ночью на месте, – сухо сказал советник. – Я бы хотел знать – куда и каким образом вы умудрились отлучиться?

Так. Значит, комнату действительно проверяли, пока он охотился за датчиком Романа Матвеева. Надо же, какая невезуха…

– Я действительно отлучался. В город. По собственным надобностям. Что же касается способа, благодаря которому я сумел незамеченным обойти охрану, так ведь профессиональные секреты никто не выдает. И я не исключение.

– Король Барнегат отравлен. Принцесса Хирма исчезла из собственной опочивальни – а на днях, между прочим, ее собственная свадьба! И вы, между прочим, главный подозреваемый!

Юрий остолбенел.

– Ничего себе, – пробормотал он впечатленно.

Юрий подозревал, что ночью кто-то вволю повеселился. Но не подозревал, что с таким размахом.

Советник, похоже, уже собирался отдать команду: «Взять его!» Ну, а потом, как водится, темница, пытки и прочие радости средневековья.

– Господин Трешт! – проникновенно произнес Юрий. – О принцессе я только что впервые услышал, а короля убивать мне просто незачем, потому что я рассчитывал на его помощь. Я могу это легко доказать, если меня выслушают.

– Выслушают, – недобро пообещал советник. – Только не здесь.

– Если вы имеете в виду камеру пыток, то я против, – заявил Юрий твердо.

И стал драться всерьез. Было трудно, но покосил он всю стражу, будто овес, а последнего арбалетчика картинно швырнул к ногам советника.

– Повторяю, господин Трешт. Давайте поговорим. Как умный человек с умным человеком. Смерть короля только добавила мне проблем, а вы, как мне кажется, один из немногих здесь присутствующих, с кем действительно имеет смысл говорить.

К чести советника, он даже лицом не дрогнул, хотя действия Юрия, безусловно, произвели на него должное впечатление.

– Хорошо, – все так же сухо сказал он. – Надеюсь, против моего кабинета вы ничего не имеете?

– Не имею, – заверил Юрий. – Только больше не натравливайте охрану, сделайте милость. А то ведь я убивать начну, хоть мне и очень этого не хочется…

По пути они, разумеется, встретили пропасть стражников. И советник одним лишь взглядом осаживал их всех. Да и личная охрана советника держалась в стороне – несколько темнокожих личностей в бесформенных лиловых балахонах. Капюшоны у этих были надвинуты на самые глаза, но сие вовсе не мешало им замечать все вокруг.

«У этих явно есть оружие дальнего боя, причем это не арбалеты.– размышлял Юрий. – Что же тогда? Духовые трубки с отравленными иглами? Рогатки? Метательные шарики или шестеренки?»

Гадать было бесполезно.

Юрий сумел сделать главное. Заинтересовать советника Трешта. Заинтересовать не на шутку.

Кабинет у того был тесный, но уютный. Эдакое логово старого интригана. Стол, заваленный бумагами, какая-то невнятная драпировка на стенах – роту спрятать можно, наверное. Окна под самым потолком – чтоб издалека стрелой не достали, что ли?

– Садитесь, – кивнул Трешт на скромное деревянное креслице перед своим столом.

За драпировкой Юрий угадал слабое шевеление – телохранители занимали удобные для охраны рубежи.

Сам советник остался стоять под окном, в которое вливался недавно народившийся день.

– Итак, я вас внимательно слушаю, – проскрипел Трешт и полуприкрыл глаза, став очень похожим на отдыхающую змею.

Похоже, Юрия он совсем не боялся.

– Вы уже, наверное, поняли, что мои возможности как бойца превышают возможности любого из ваших людей. Да и числом меня не взять, смею заверить. Это я не запугиваю, это я пытаюсь предотвратить ненужные инциденты. Вы согласны?

– Ну, допустим, – согласился советник, не открывая глаз.

– Тогда допустите и тот факт, что я сюда, собственно, не воевать пришел. Что самое ценное в этом, да, впрочем, и в других мирах, а господин Трешт? Кому как не вам знать! Правильно, информация. За информацией я и пришел. Причем, я еще не получил нужную мне информацию от короля. Поэтому факт его гибели меня ужасно расстроил.

– За информацией? – сдержанно поинтересовался советник. И тут же уточнил: – О подземельях замка?

– Именно.

Теперь советник глубоко задумался. Какие, наверное, головоломные комбинации и планы складывались у него в голове, какие хитроумные ходы и контрходы он просчитывал… Знать бы…

– А теперь я хотел бы выслушать вас, – Юрий пытался не упускать инициативу. – Что произошло ночью? Чем это чревато? Только поподробнее. С выводами.

– Что произошло? – немедленно отозвался советник. – Перед рассветом, когда его величество обыкновенно вставали, в опочивальню вошел утренний камердинер. Король уже не дышал. Забили тревогу, а тут еще вдобавок принцессы хватились. В ее опочивальне вообще пусто, и никто ничего не видел, клянутся. Черт возьми, это мятеж! Это бунт против короны и против Данкартена!