Шахов машинально помотал головой, но тут же вспомнил, как прошедшей ночью Витек рассказывал ему, что где-то видел такую карту. Набрал номер Милашкина – тот, на счастье, оказался доступен. Ответил коротко:

– Достану. Перезвоню через десять минут.

Но перезвонил только через полчаса:

– Значит, так. Карта будет. Встречаемся ориентировочно в девять вечера. Где – сообщу дополнительно. Ты его посади пока в какой-нибудь забегаловке – хоть в «Макдональдсе». Книжку потолще купи. Пусть приткнется в укромном месте, биг-маки жует и читает. А ты за это время достань два фонаря помощнее: один Максу, один – нам с тобой. Еще сапоги, лучше резиновые, пару шерстяных носков, куртку зимнюю, шапку, еды, которая не портится, и воды литра три.

Андрей с Максом доехали до «Лубянки». Там Шахов сгонял в «Библио-Глобус» и купил книгу про Колчака из серии ЖЗЛ. Пешком они дошли до «Макдака» на Маросейке, где Андрей оставил друга в обществе предводителя Белого движения, двух биг-маков, картошки по-деревенски и еще какой-то убийственной для организма жратвы. А сам рванул на поиски провизии и снаряжения из списка, продиктованного Витьком. Через два часа груженный клетчатой китайской сумкой а-ля мечта оккупанта он еле протиснулся в стеклянные двери. Макс сидел там же, где Шахов его оставил, и был погружен в чтение.

Андрей подошел к столику и, резко отпустив ручки, грохнул клетчатым баулом об пол.

– А-а-а, это ты… – Макс поднял голову и посмотрел на друга отсутствующим взглядом. – Книжка – супер! Ты знал, что Колчак…

«Идиот!» – про себя выругался Андрей, а вслух сказал:

– Звонил Витек. Через час нам надо быть на Патриках. Он туда тоже подъедет. Посмотри за сумкой, я сейчас чего-нибудь съем – с утра ничего не жрал, – и поедем.

Макс с радостной готовностью закивал:

– Ага. А мне мороженое возьми и кофе.

И снова углубился в чтение.

– Точно, идиот! Малахольный! – прошептал Андрей, направляясь к стойке с кассами.

Ровно через час они были на Патриарших. Витек опоздал на десять минут. Начал без предисловий:

– Все хреново. Очень хреново. Тебе предъявлено обвинение. Провели экспертизу – и пальчики якобы совпали. Кстати, откуда твои отпечатки в ментовской картотеке? У тебя их когда-нибудь брали?

– Нет… – помотал головой Макс и вдруг замельтешил глазами, что-то припоминая. – Хотя… когда учился на последнем курсе, у моего руководителя диплома хату грабанули… А я к нему часто заходил. У него от прадеда уникальная коллекция русских передвижников осталась. Тогда у всех, кто в доме бывал, пальцы брали. Чтобы отсечь… Но воров тогда нашли, а я даже в подозреваемых не был – они ведь не имели права мои отпечатки в картотеку?.. – Макс вопросительно посмотрел на Витька.

– Имели – не имели… Какая теперь разница? – с убитым видом пробормотал Витек. – Я надеялся, хоть тут зацепка есть, за которую тебя можно вытащить… А теперь… От того, что ты был той ночью в метро, не отопрешься – сам перед кем только можно засветился. А за этим любая лажа, как вагоны за паровозом, прокатит.

– А как они вообще на меня вышли?

– Элементарно! – зло дернул головой Витек. – Дежурный с «Киевской»… как его… Коновалов…

– Кологривов, – подсказал Шахов.

– Да, точно, Кологривов, – кивнул Витек. – Вы с ним вчера утром разговаривали? А сегодня спозаранок его пробило, что парень, который ему снятые ночью на «Новослободской» фотки показывал, как раз во время убийства девчонки рядом с местом преступления был. Побежал в милицию. Те электрика вызвали, тот дал телефон какого-то ученого чудика, сказал, что к нему парней, то есть вас, отправил. А у чудика того твои, Макс, координаты… Ну и пошло-поехало… Тут же к тебе домой бригада ломанулась, другая – к твоей мамане, третья – к отцу… Участковому, на территории которого ваша дача, сигнал ушел.

– Но экспертиза?! Как она могла показать, что пальцы мои, если я там не был и девчонку эту в глаза не видел?!

– Ну как липовые экспертизы делаются, это я тебе потом как-нибудь расскажу, – устало пообещал Витек. – У нас на таких вот данных сотни приговоров ляпаются.

– Но надо же что-то делать! – нетерпеливо выкрикнул Макс. – Надо как-то опровергать!

– Да не дергайся ты! – Витек устало потер лоб, глаза и с усилием провел ладонями по щекам, оттянув нижкие веки. Потом полез в нагрудный карман куртки и вытащил фотографию. – Вот, посмотри, может, ты ее все-таки где-то встречал? Может, не тогда, ночью, а до этого?

Макс взял снимок в руки и долго его рассматривал.

Андрей заглянул Кривцову через плечо и тут же отпрянул. На фотографии была голова. Только голова. Шея прикрыта какой-то тряпицей, но видно: там, где должно быть тело, – ничего нет.

А Макс продолжал рассматривать мертвое лицо.

«Ну да, он же привык к покойникам! – с раздражением и брезгливостью подумал Андрей. – Анатомичка для него – дом родной».

– Нет, не видел. – Макс вернул фото Витьку. – А где хоть они мои отпечатки-то якобы обнаружили?

– Да везде! – Витек стукнул себя кулаком по бедру. – И на ее сотовом, и на сумочке. В общем, так, ребята, у меня всего час. Стемнело уже достаточно. Надо пробираться к объекту.

– Может, тебе не стоило в милицейском-то? – забеспокоился Андрей. – Внимание ж привлекаешь. Я тут Максу, как ты велел, куртку, шапку купил. Давай переоденешься где-нибудь.

– Не буду. Если кто нас увидит в неположенном месте, дергаться не станут. Решат: раз милиция – значит, так надо.

– А куда мы сейчас? – спросил Макс, когда они поднялись с лавки.

– Да во двор этого дома, – Витек кивнул в сторону сталинской желтой девятиэтажки. – Там старая вентиляционная шахта. Через нее можно спуститься в тоннель, который ведет к ходу, прорытому от бывшего дома Берии – он стоит между Спиридоновкой и Малой Никитской – к Лубянке. Я днем здесь уже был. Во дворе все перекопано. Новый газопровод, что ли, прокладывают… Но шахта, слава богу, в стороне осталась.

Сразу проникнуть во двор не удалось – и ворота для проезда автомобилей, и калитка были закрыты на кодовые замки. Минут через пять подъехал серебристый «мерседес», приспустилось стекло, из окна высунулась изящная женская ручка с брелком – и створки медленно поползли в стороны. Вероятно, в замок был вмонтирован таймер, потому что, едва троица успела проскользнуть следом за авто внутрь двора, створки начали медленно съезжаться. Вышедшая из «мерседеса» дама подозрительно посмотрела на замешкавшихся под аркой мужчин, но, увидев на одном из них милицейскую форму, молча прошла мимо. Когда автовладелица скрылась за дверью подъезда, Милашкин выдвинулся вперед и сделал знак рукой: «За мной». Они шли, перескакивая через рвы и осторожно ступая по хлипким деревянным мосткам-настилам. В дальнем углу двора, за гаражами-ракушками Милашкин показал на небольшой бугорок. Прошептал:

– Здесь вход в вентиляционную шахту. На карте помечена как заброшенная, нерабочая.

Спуск прикрывал толстый стальной лист. Виктор посветил по его периметру фонариком, озабоченно пробормотал:

– Да он тут корнями в землю врос… Голыми руками не стащить. Поищите лопату или лучше лом.

Макс и Андрей растерянно огляделись. Ничего себе заданьице: в чужом, да еще и перерытом так, что черт ногу сломит, дворе найти инструмент. Но Витек знал, что говорил (он ведь днем здесь уже побывал): и лопата, и лом отыскались неподалеку, валялись на краю одного из рвов. Сначала они очистили от земли одну из сторон стальной плиты, поддели ее ломом, втроем на него навалились. Железяка поддалась – и ее с помощью того же лома удалось свезти в сторону. Под плитой оказалась решетка, но с ней возиться не пришлось – ухватившись за прутья втроем, они сдвинули ее почти без усилий.

Вниз вела прилепившаяся к бетонной стенке сваренная из арматуры лестница. Первым начал спускаться Витек, за ним – Макс, замыкал экспедицию в преисподнюю Шахов. Снизу тошнотворно несло протухшей водой – такое амбре источает содержимое вазы, когда из нее извлекают простоявшие пару недель и давно сгнившие цветы.