– Пока явилась только ты, и нас сразу куда-то повезли, – тихо сказала Валерия.

– Зачем ему тогда Дмитрий?

– Откуда я знаю?! Может, просто из-за того, что он был со мной.

– Не нравится мне все это. – Зинаида задумалась, все больше соглашаясь с Артуром, что это, как оказалось, двойное похищение было очень странным, и шансов остаться в живых у них очень мало.

Ехали на грузовике они не так уж и долго, только дорога была плохой, в ямах и колдобинах, что вконец избило их связанные тела о жесткие пол и стены. Машина резко остановилась и так же резко открылась, ослепив их светом.

Высокий, мрачного вида мужчина по одному вытащил их из машины и положил в ряд на землю, усыпанную острыми сосновыми иголками и шишками.

Сморгнув слезы, выступившие от яркого света, Зина посмотрела на Дмитрия, с которым познакомилась в темноте, и была приятно поражена. Вернее, она поняла Валерию, беспокоящуюся о своей внешности даже перед смертью. Дмитрий действительно был хорош. Рост Зина оценить не могла, но фигура у него была атлетическая. Рельефные мускулы проступали через разорванную рубаху голубого цвета, испачканную кровью. Русые волосы, слегка вьющиеся и густые, обрамляли его лицо с правильными чертами, слегка смуглой кожей и мягкими карими глазами. Его лицо было в засохшей крови, что говорило о том, что хоть какое-то сопротивление похитителю Дмитрий оказал. Зина поймала его изучающий взгляд и поняла, что Диме тоже интересно, с кем состоялось его знакомство в полной темноте при таких неприятных обстоятельствах. По тому, как он улыбнулся, Зина поняла, что Дима остался доволен увиденным. Она улыбнулась ему в ответ и перевела свой близорукий взгляд на Леру. Сердце ее сразу сжалось. Лера и так-то не отличалась крепким здоровьем, а сейчас выглядела как тень. На ее бледном лице жили только два темных глаза в ореоле черных кругов. Темные волосы превратились в колтун. Из глаз текли слезы, а худые руки были все в следах от веревок. Над ними тремя, беспомощно лежащими на земле, нависла грозная тень их похитителя.

– Что вам надо? Я принесла деньги, отпустите нас, – сказала Зинаида.

Мужчина с интересом посмотрел на нее, словно рассматривал таракана под микроскопом. Его толстые потрескавшиеся губы тронула злая усмешка.

– Кто бы голос подавал! Дура безмозглая! Спасибо за деньги, они мне очень пригодятся в хозяйстве. Я за тобой следил, поэтому спасибо и за то, что ты никого с собой не привела. Хорошо, что послушалась, но для тебя это весьма опрометчиво.

– Чем это пахнет? – вдруг спросила Лера, которая была очень чувствительна к запахам. Даже от сильного парфюма у Валерии начинала болеть голова, а от запаха еды начинало тошнить. Вот и сейчас ее бледное личико скривилось в недовольной гримасе.

– Пахнет? – переспросил бандит и засмеялся. – То пахнет сырая земля с гнилыми корнями, с червяками и муравьями, ждущими вас. Я вырыл неподалеку братскую могилку. Вы не против лежать вместе?

У Зинаиды от ужаса даже дыхание перехватило, а Лера истошно закричала, призывая на помощь.

– Кричи, кричи, на несколько километров вокруг ни души. А будешь орать, с тебя и начнем. Пара ударов лопатой по голове, и тебе будет не до крика, – пробубнил мужчина и потащился к грузовику.

– Что же теперь будет? – всхлипнула Валерия. – Дима, сделай что-нибудь!

– Дорогая, я бессилен, как никогда, – ответил Дима и добавил: – Я попрошу его, чтобы он меня убил первым, это все, что я могу для тебя сделать.

– Ты всего лишь продлишь мою агонию, – всхлипнула Валерия, у которой моментально от слез на нежных щеках проступили красные пятна.

– Это абсурд! Это ненормально! Вы что себе позволяете?! За что вы хотите нас убить?! – возмутилась Зинаида.

– А ни за что, за то, что вы видели меня, и если вы сейчас скажете, что не заявите на меня в милицию, я рассмеюсь вам в лицо, – ответил этот отморозок и вышел из-за машины с каким-то самодельным обрезом, который вытащил из кабины. – Я сегодня добрый и живьем зарывать вас не буду, сначала убью, все равно выстрелы никто не услышит.

Лера закрыла глаза, тихо заскулив, Дмитрий принялся извиваться, словно это могло ему помочь освободиться от веревок, а Зина закричала, с ненавистью глядя на преступника:

– Гореть тебе в аду!!

С нескрываемым удивлением Зина увидела, что ее угроза начала осуществляться прямо сейчас, так как на бандита с обрезом вдруг прыгнул какой-то черт и повалил его на землю. Все произошло очень быстро, никто ничего толком не успел понять. Самым непонятным было то, откуда взялся этот чертик. Он словно выскочил из преисподней. Бандит явно не ожидал нападения и теперь пребывал в шоке. Зинаиде наконец-то удалось рассмотреть «чертика», и удивлению ее не было предела.

– Артур?! Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Разве не понятно? Спасаю вас! – ответил он, тяжело дыша, хотя схватка была короткой. Он победно сидел на поверженном мучителе и, выкрутив ему руки, связывал их ремнем.

– Ты его знаешь? – осторожно поинтересовалась Валерия, открыв наконец-таки глаза, а Дмитрий перестал извиваться, словно уж.

– Это мой знакомый, – подтвердила Зина, то ли с гордостью, то ли с ужасом в голосе.

– Откуда он здесь? Ты же сказала, что пришла одна, – снова спросила Лера, быстро приходящая в себя.

– Дорогая, я же сказал, что не отпущу тебя в логово зверя одну, что что-нибудь придумаю, – подал голос Артур, подходя к Зине и начиная развязывать ей руки.

– Этот маньяк следил за мной и видел, что я иду одна, – сказала Зинаида, с удовольствием глядя в его глаза.

– А я и не шел за тобой, я не стал рисковать, зная, что он может следить, – ответил Артур, развязав ей руки и перемещаясь к следующей несостоявшейся жертве, к Валерии.

– Ой, – скрючилась от боли Зинаида, растирая затекшие руки и одеревеневшие мышцы.

– Вот я и одолжил у своего приятеля мотоцикл и прибыл по адресу раньше тебя. В избе я не нашел ничего примечательного, а вот припаркованный грузовичок с полным баком бензина привлек мое внимание. Почему-то я решил, что он здесь не случайно. Под ним и спрятался, я должен был выяснить намерения преступника. Я видел, как этот маньяк закинул своих пленников в грузовик, вытащив их, как я понял, из подвала, а затем запрятал туда и тебя, Зина.

– И ты ехал под грузовиком, прицепившись к нему? – догадалась Зина. – Как ты там удержался?

– Годы тренировок бегства от ревнивых мужей, – сверкнул белозубой улыбкой на черном лице Артур.

– Охотно верю, – ответила Зина, – только зачем ты заставил нас вытерпеть этот ужас? Ты мог напасть на него много раньше, еще там, в деревне.

– Я ждал, что он отвезет вас к сообщникам…

– Ага, и мы повяжем всю банду сразу! Да ты, Артур, еще более ненормальный, чем я думала, – выдала Зинаида, растирая онемевшие и холодные руки подруги, лукаво посматривающей на своего спасителя.

Зина очень хорошо знала этот взгляд, так всегда смотрела Валерия, когда появлялся какой-нибудь мужчина, заслуживающий внимания.

– Скажи, подруга, а под этим слоем грязи и копоти скрывается симпатичная внешность? Такая же, как эта очаровательная улыбка? – томно спросила Лера, и Зина закатила глаза, успокаивая подругу.

– Вполне сносная внешность, – буркнула она.

– Я расцениваю это как комплимент. От такой суровой женщины, как ты, Зина, дождаться такого – счастье. – Артур передвинулся к последнему, третьему, узнику и сразу представился: – Артур.

– Дмитрий, – ответил тот, несколько натянуто улыбаясь. Еще бы, кому понравилось бы, что в глазах своей девушки ты выглядишь полным ничтожеством, в то время как незнакомый красавец весьма удачно ее спасает.

– Зина у нас – кремень! – подтвердила Лера. – Вокруг сердца выстроила такую крепость! Великая Китайская стена отдыхает!

Бандит зашевелился и поднял лицо в грязи, сплевывая землю и смотря на них выкаченными, налитыми кровью глазами.

– Суки…

– Он не развяжется? – забеспокоилась Валерия.

– Не волнуйтесь, – заверил всех Артур и попросил Дмитрия помочь ему закинуть этого здоровяка в кузов.