– Тебе это интересно или просто отвлекает? – спросила Зина.

– Не сомневайся, очень интересно.

– Оксана была много моложе других мачех, которых отец приводил в дом после смерти мамы. Она была, конечно, старше меня, но по своей сути младше. У меня было полное ощущение того, что я стала мамой в четырнадцать лет, а Оксана – моя дочка, ждущая не молока, а водки. Она по своей внутренней сути была добрая и беззащитная. Понимаешь?

– Понимаю, – вполне серьезно ответил Артур, останавливая машину.

– Она мне дала какие-то силы. Как объяснить? У нее родители были алкоголики, и она стала тем, кем стала, и я, глядя на Оксану, четко понимала, что могу закончить так же… Если бы не Оксана, то я, может быть, и не добилась бы того, что имею. Возвращаясь домой после школы, я всегда чувствовала, что кому-то была нужна, а это очень важно, хотя бы для того, чтобы просто не залезть в петлю. Кого-то ждали любящие родители, сестры, братья, собаки, а меня человек, который должен был выпить, иначе он мог просто умереть. И это правда. Кто знает, что стало бы со мной, если бы не Оксана? Я могла начать курить травку, пить, гулять, а так я не могла себе этого позволить. Ведь я за нее отвечала! Если я не заработаю, я не смогу купить еды и водки, и, значит, моей подопечной будет плохо. Это странная связь и странная привязанность, не знаю, понял ли ты? – осторожно покосилась на Артура Зинаида.

– До конца это может понять только тот, кто побывал в твоей шкуре, Зина. Несчастливое у тебя было детство.

– Это факт, – заметила Зина, – зачем мы остановились?

– А мы приехали.

– Куда? – удивилась Зинаида.

– Туда, где тебя не будут искать, – ответил Артур невозмутимо. – Надеюсь, ты поняла, что все серьезно?

Зинаида посмотрела в окошко. Они стояли в каком-то дворе, вероятно, в центре Москвы. Большие, старой постройки дома, плотно окружающие их со всех сторон, и маленький двор, куда не проникал ни один солнечный лучик. Создавалось впечатление, что они находятся в колодце.

– Куда ты меня привез? – еще раз спросила Зина, боясь выходить из машины.

– Ты попросила меня помочь тебе? – уточнил Артур, поворачивая к ней лицо.

Кровь с рассеченной кожи виска течь уже перестала, засохнув тонкой коркой темного цвета.

– Ну, я должна как-то это… домой попасть? – сказала вконец растерявшаяся Зина, никогда не бывавшая в таких переделках ранее.

– Ты понимаешь слово «нельзя»?

– А как же? А что же? – пыталась включить свой аналитический и всегда такой трезвый ум Зинаида, но сейчас он ей явно отказывал. Причем присутствие рядом этого человека не шло на пользу ее собранности с мыслями. – У меня же нет ни одежды, ни денег, ни зубной щетки, черт побери!

– А на что нам друзья?

– Так моя подруга неизвестно где…

– Сейчас нужны «скрытые друзья», тебя могут искать у твоих обычных друзей. Это и хорошо, что твоей подруги сейчас нет, значит, ей не грозит опасность.

– А кто такой «скрытый друг»? – заинтересовалась Зинаида.

– Это я, – представился Артур.

«Он издевается надо мной», – подумала Зина, а вслух произнесла:

– А почему я должна полностью доверять тебе, ничего толком о тебе не зная? Только потому, что мне больше деваться некуда?

– Сама и ответила, – усмехнулся Артур.

– Не выйду из машины, пока ты мне не объяснишь.

– Что?

– Я встретила тебя среди сомнительных личностей, попросту бандитов, как потом выяснилось, еще и наркоторговцев, и я должна полностью доверять тебе? Что тебе помешает позвонить Федору, вернуть ему наркотики и убрать свидетеля, то есть меня?

– Глупые вы, женщины! – вздохнул Артур.

– Скорее недальновидные.

– Зачем мне увозить тебя от Федора, а затем сдавать ему?

– Потому что я узнала, чем вы там занимаетесь, и теперь стала опасна и для тебя, – ответила Зинаида, не моргнув глазом.

– Вот сейчас бы мне рассердиться и плюнуть на тебя!

– Так что мешает?

– Необъяснимое чувство долга перед тобой, Зина! – выдохнул Артур.

– Я освобождаю вас от этого чувства.

– А я себя нет.

– А я с возрастом стала вредная и упрямая и требую отвезти меня домой.

– Это твое окончательное решение?

– Окончательное и бесповоротное, – подтвердила она.

Артур включил мотор и тронулся с места.

– Знаешь, где я живу? Хотя, конечно, знаешь. Ты же был у меня, – поразмышляла вслух Зинаида.

В полном молчании они доехали до дома Зины, припарковались и вышли из машины. Зинаида здравомысляще не стала возражать, чтобы Артур поднялся вместе с ней. Почему-то Зина не удивилась, что именно сейчас, будучи в банном коротком халате и с голым по пояс мужчиной в вытянутых спортивных штанах и с рассеченным виском, она снова встретилась с любопытной соседкой Аллой. Конечно, не каждый день можно было увидеть такое выражение лица. Зинаида постаралась принять непринужденный вид. Она подъезжала к дому то на «Кадиллаке», то на «Феррари», а рядом с ней, видимо, шел ее миллионер, хотя видок у Артура был тот еще…

– Здравствуйте, – поздоровалась Алла с Зиной, глазами поедая Артура.

– Здравствуй, Алла, ты еще здесь будешь?

– Ну… наверное.

– Не посмотришь за машиной? Она такая дорогая, мы быстро выйдем из дома, честное слово! Ради меня! – попросила Зинаида, которой не давало покоя содержимое бардачка «Феррари».

– Мне что, делать больше нечего, как сторожить машину твоего любовника? Я – не сторож! – внезапно категорично заявила Алла, поджимая и без того узкие губы.

Артур развернулся с полпути, подошел к Алле и, глядя ей в глаза, проникновенно сказал:

– Конечно, вы не сторож! Вы одна из самых очаровательных женщин, которые встречались мне на жизненном пути. Вы можете посидеть в удобном салоне и послушать музыку, мы с Зиной уйдем ненадолго, а вы просто сделаете нам маленькое одолжение. Я буду вам очень признателен. – После этой пламенной речи Артур поцеловал Алле руку, открыл дверцу, чтобы она «смогла посидеть в удобном салоне», и улыбнулся.

Зинаида все это время молча наблюдала за ними. С лицом Аллы произошли разительные перемены, оно подобрело, помягчело и расслабилось, соседка даже порозовела и засмущалась.

– Ну ладно, чего там, покараулю, что мне стоит.

– Чем ты ее загипнотизировал? – спросила Зинаида у Артура, следуя за ним по пятам в подъезд.

– Обаяние, только природное обаяние.

– Многим женщинам ты так вскружил голову?

– Этим не хвастаются.

– Ага! Этим только пользуются, – Зинаида вошла за ним в лифт нажала на кнопку последнего этажа.

– Со временем начинаешь понимать, что ценить надо не количество, а «какчество», – полушутя-полусерьезно сказал Артур, – вот если бы заиметь в коллекции такой трофей, как ты, Зина…

– Ну и что? Купил бы себе медаль? – улыбнулась она в ответ, так как у нее не осталось сил сердиться на него.

– Бери выше – орден!

Лифт наконец-то выпустил их из своего чрева, а то обстановка внутри уже накалялась.

– Постой здесь! – сразу же предостерег ее Артур.

– Перестань! Все хорошо! Это моя квартира! В любом случае, они еще не успели сюда прийти. Я должна забрать вещи.

– Стой здесь! – Артур оттеснил Зину к лестнице и направился к ее квартире.

– Ну, что? – спросила Зина, видя, что он очень осторожен и прислушивается.

– Ты всегда оставляешь свою квартиру открытой? – тихо спросил Артур и, не дожидаясь ответа девушки, толкнул незапертую, со сломанным замком дверь и, прижимаясь к стене, скользнул внутрь квартиры.

Зина похолодела, она боялась поверить в то, что Артур был прав и в ее квартире рылись посторонние люди. Она не смогла устоять на месте, несмотря на животный страх, охвативший ее, и двинулась за ним, осторожно и с замиранием сердца.

– Артур, – жалобно позвала она, заходя в квартиру.

Зине не надо было надевать очки, чтобы увидеть, что все в ее квартире было перевернуто. Все шкафы вывернули свое содержимое на пол вместе с ящиками, словно их вырвало. Какие-то милые сердцу Зинаиды вещички были попросту разбиты, кровать сдвинута с места.