— У меня не было выбора. Я годами скрывалась. Это не жизнь для ребенка. Я рассчитывала на Джастина… старшего. Ему до сих пор удавалось избежать тюрьмы, и в последнее время дела у него шли хорошо. У меня нет своей семьи.

Как вы могли доверить ему Дженну? — вмешался Джастин. — Если вы знаете этого человека, то должны понимать, что у него нет никакого чувства ответственности.

— Он ее отец, — упрямо сказала Линда, — он о ней позаботится.

Джастин в отчаянии махнул рукой.

— Ну конечно, он позаботится. Так же, как он позаботился обо мне и Бене.

— Может быть, твой отец изменился, Джастин, — проговорила Лаура. — Прошло много времени. Линда, вы действительно доверили бы ему своего ребенка?

Линда в сомнении прикусила губу.

— Он ее отец, — повторила она. — Может быть, не самый хороший отец на свете, но это лучше, чем вообще не иметь семьи. А я не смогла бы отдать Дженну в ясли или отвезти в приют, потому что меня разыскивает полиция. У меня не было выбора.

— Дженна будет почти взрослой, когда вас выпустят, — сказала Лаура.

Линда кивнула.

— Я как раз успею на ее школьный выпускной вечер.

Джастин нагнулся к Линде, в его глазах были злость и страх.

— Линда, мой отец не в состоянии позаботиться о ребенке. Он не мог этого сделать, когда я был маленьким, и я очень сомневаюсь, что он сможет теперь. Его лишили родительских прав, после того как несколько месяцев он не проявлял к нам с братом никакого интереса. Мы не можем позволить, чтобы это случилось с Дженной. Мой маленький братишка Бен умер, потому что у него был паршивый отец.

Слова Джастина заставили Линду побледнеть.

— Я… я не очень хорошо знаю Джастина. Но после того, как отдала ему, то есть тебе, ребенка, я была уверена, что теперь все будет в порядке. Я увидела милых соседей, квартиру, парк за углом… — Ее взгляд на секунду остановился на Лауре. — И подружка мне показалась милой. Я была уверена, что малышке будет хорошо, лучше, чем со мной. У Дженны никого нет, кроме отца. Мне больше не к кому было обратиться. Если бы я знала, что он такой ненадежный, то не стала бы… Господи, какой кошмар!

В голове у Джастина был полный сумбур. У него появилась сестра, совсем маленький ребенок. Малышка, за которой он неделю присматривал, кормил, купал и убаюкивал, была его сестрой.

Он глубоко вздохнул, ощущая дрожь во всем теле. Неудивительно, что он чувствовал связь с Дженной и что у него было желание защищать ее и заботиться о ней.

Несмотря на шок, Джастин неожиданно почувствовал сострадание к матери его сестры. Он потянулся и дотронулся до ее руки.

— Не волнуйтесь, Линда. Дженна будет в безопасности. Она моя сестра, и я сделаю все, чтобы ей было хорошо.

Линда уставилась на него, не мигая.

— Как ты это сделаешь? У нее же никого нет.

Джастин не думал об этом. Слова вырвались сами:

У нее есть я. Вы позволите мне о ней позаботиться?

Линда долго и пристально смотрела на Джастина, разные чувства отображались на ее лице.

— Я не знаю… — сказала она наконец. — Можно мне поговорить с твоей подружкой?

— Ее зовут Лаура, — устало сказал Джастин и встал. Он не поинтересовался, зачем Линде надо наедине поговорить с Лаурой. Просто отошел и стал наблюдать за тем, как разговаривают две женщины.

Ему было о чем подумать.

У него появилась сестра. Впервые после того, как умер Бен, он был не один в этом мире. И это открытие потрясло его.

Судя по твердому взгляду Линды, Джастин понял, что она приняла решение.

Он снова сел и посмотрел на обеих женщин.

— Тебе придется официально ее удочерить, сказала Линда. — Ты согласен?

— Удочерить? Почему просто не оформить опеку?

Линда покачала головой.

— Нет, это должно быть удочерение. Чтобы никто не смог забрать ее у тебя. Ни твой отец, никто. Пусть это будет официально и навсегда. Она будет твоей приемной дочерью.

— Хорошо. Я удочерю ее. Вы мне доверяете?

Линда взглянула на Лауру.

— Да. Я поговорила с твоей подру… с Лаурой. Она верит в тебя. Она была добра к моей дочери. Я доверяю ее решению.

— Хорошо, я о ней позабочусь.

Линда сжимала и разжимала руки от волнения.

— Скажи, почему ты это делаешь? Зачем тебе нужен ребенок?

— Она моя сестра. Мы семья. Если Дженна не может жить со своими родителями, пусть лучше будет со мной, чем с чужими людьми.

Линда откинулась на спинку стула и вынула из кармана еще одну сигарету.

— Знаешь, я несколько недель провела с Джастином. Твоим отцом. Он ни разу не упомянул о тебе. Непохоже, что родство много значило в вашей семье.

— Я — не мой отец. И моя сестра много для меня значит, — сказал Джастин.

Линда кивнула.

— Только принесите мне документы, которые надо будет подписать. И как можно скорее. Хочу, чтобы все это поскорее закончилось. Я хочу, чтобы Дженна могла расти в нормальных условиях.

На лице Лауры появилось выражение сострадания. Она потянулась и дотронулась до руки Линды.

— Не беспокойтесь. С ней все будет хорошо. Джастин — самый лучший старший брат, которого только можно найти. Он станет прекрасным отцом.

Линда взглянула на них, и слезы увлажнили ее глаза.

— Так будет лучше. А теперь идите домой, к Дженне. И принесите мне потом подписать эти чертовы документы.

— Не беспокойся, — сказал Джастин. — Спасибо. — Они поднялись, так как охранник показывал, что их время истекло. — Мы будем держать тебя в курсе событий, Линда.

Она кивнула.

— Поцелуйте за меня мою дочку.

— Хорошо, — прошептала Лаура, и они пошли к выходу.

— Джастин?

Джастин снова повернулся к Линде. В тюремной одежде она выглядела очень маленькой.

— Да?

— Если моя дочка спросит, можешь рассказать ей, что я воровала у богатых и отдавала это бедным. Можешь сказать ей, что я была как Робин Гуд.

— Отдавала бедным? — усомнился Джастин.

— Да, — Линда с грустью усмехнулась. — Отдавала.

— Только представь, — бормотала Лаура, сидя в такси, — каково это: не иметь никого в этом мире, кроме родителей, которые не могут находиться с тобой. Если бы не ты, у нее никого бы не было.

— Не могу, Лаура, это за пределами моего воображения, — проворчал Джастин. Лаура вздрогнула. Она забыла, что Джастин тоже оказался в такой ситуации. — Бедная малышка, — продолжал он. — Не так уж и счастливо начинается ее жизнь.

Лаура взяла его за руку.

— Не говори так, Джастин.

— Почему? У нас с ней одни и те же гены.

— Ты сам творишь свою судьбу, — сказала Лаура. — Ученые, может, и находят генетическую зависимость, но я верю в свободу воли, — она сильнее сжала его запястье. — Ты не похож на своего отца, Джастин. Совсем не похож. Так же, как и Дженна.

Слабая улыбка показалась на мрачном лице Джастина.

— Ей еще нет и четырех месяцев, Лаура. Как ты можешь так рассуждать?

— Могу. — Голос ее смягчился при упоминании о маленькой девочке. — Она ангел. И очень похожа на тебя.

Джастин посмотрел на нее и снова улыбнулся.

— Спасибо. Приму это за комплимент. Скажи, а о чем вы разговаривали наедине?

— О тебе. Она хотела узнать, что ты за человек и как относился к Дженне, был ли безразличен, когда она плакала, и все в этом роде.

— Забавно, что она хочет узнать обо мне побольше, хотя собиралась оставить Дженну ее отцу.

— Видимо, тот факт, что он является биологическим отцом Дженны, давал ей уверенность в том, что он о ней позаботится. Она действительно любит Дженну. И многим для нее жертвует.

— Дженна заслуживает жертвы.

Лаура улыбнулась и посмотрела на часы.

— Послушай, моя мама ожидает, что мы вернемся не раньше чем через час. Почему бы нам не пообедать где-нибудь?

— Я бы хотел поскорее приехать домой и увидеть Дженну.

— Хорошо. — Лаура понимала, как ему не терпится снова увидеть свою сестру, взять ее на руки и осознать, что они семья. Знаешь, я бы могла оказать помощь в твоем деле, если бы у тебя было согласие твоего отца на удочерение Дженны. Как думаешь, он даст согласие?