Лависса мизинцем дотронулась до колючек ежика – они были еще мягкие.

– Неужели это и есть главное сокровище Вселенной? – удивилась она. – Подумать только, капитан Крокс четыреста лет ждал появления этого малыша!

Крылатый ежик подпрыгнул, быстро-быстро замахал розовыми радужными крылышками и перелетел с ладони Андрея на его плечо.

– Вот это да! – поразился мальчик. – Не успел родиться, а уже летает!

– А ты как хотел? – Баюн скосил свои фотоэлементы в сторону малыша. – Это все-таки крылатый ежик.

Как всегда, неожиданным было появление космического колобка. Улыбаясь мягким ртом, он завис в воздухе, с удивлением разглядывая неизвестно откуда возникшего малыша. Ежик вытянул мордочку и попытался цапнуть любопытного колобка. Тот испугался, отскочил и сделался невидимым. Он явно не ожидал от крылатого ежика такого коварства. Только что познакомились, а тебя уже собираются съесть. Кто бы мог подумать, что у малютки ежика такие хищные запросы!

Загудел магнитный подъемник – похоже, Крокс и Грохотун уже знали об их воскрешении и спешили поскорее расправиться с незваными гостями.

– Они сейчас будут здесь! – Робот-нянька подхватил ежа, и беглецы затаились за поворотом коридора, чтобы переждать, пока капитан и робот-убийца ворвутся в космический зоопарк.

– Они украли ежа! – Пират расплющил опустевший инкубатор своим механическим кулаком. – Грохотун, в погоню! Теперь они твои! Можешь пополнить свою коллекцию их зубами!

Гигант-убийца, собиравший коллекцию человеческих зубов, получив такой приказ, обрадовался и немедленно приступил к действию.

Он выскочил из отсека и успел заметить, как магнитная платформа, на которой они с капитаном прибыли из ангара, быстро скользит по направлению к третьему уровню.

Грохотун выхватил бластер, но стрелять было уже поздно.

– Капитан, они в лифте! – заорал он.

Крокс посмотрел вслед удалявшейся платформе и прищурился:

– Никому еще не удавалось срывать мои планы. Я долго их щадил, но мое терпение исчерпано. За мной! – И пират поспешил к запасному лифту, надеясь перехватить беглецов прежде, чем они доберутся до верхних уровней базы.

Транспортная платформа, на которой поднимались друзья, достигла седьмого уровня, и только они подумали, что сумели оторваться от погони, как неожиданно в лифтовой шахте послышался какой-то грохот, и массивные створки перегородили платформе путь наверх.

– Этого я и боялся. Капитан Крокс перекрыл межуровневые шлюзы, – сказал Баюн. – Он отрезал нас от верхних уровней, придется спускаться в трюм, там мы сумеем спрятаться.

Но тут глухой шум раздался снизу: шлюзы сработали, преградив платформе путь к трюму. Беглецы были надежно заперты на седьмом уровне.

Андрей спрыгнул с платформы на мягкий пружинящий пол и помог спуститься Лависсе. Баюн, осторожно держа доверчиво свернувшегося ежика, осмотрелся.

Седьмой уровень был очень невелик, неудивительно, что капитан предпочел заблокировать их именно здесь. В одной части уровня располагались двигательные мини-реакторы, которые обслуживались только роботами. Человеку вредно долго находиться возле мини-реакторов из-за высокого радиационного фона. Даже сейчас, когда реакторы давно не работали, а двигатели «Вселенского Орла» пришли в негодность, в эту часть уровня лучше было не заходить. Об этом предупреждал специальный светящийся знак на стене.

Пленники отправились в противоположную сторону, и короткий, хорошо освещенный коридор вывел их к отсеку. При их приближении створки лифта раздвинулись, и друзья увидели занимавшую половину стены прозрачную голографическую карту звездного неба. Несколько точек на ней были выделены зеленым цветом. На карте пульсировал большой синий квадрат, который был, по всей видимости, связан с мощным прибором, занимавшим весь отсек.

В другой его части находилась небольшая кабинка с высокими стенками, на дверце которой были нарисованы три ярких восклицательных знака – в космической символике это означало повышенную опасность.

– Я кое-что слышал о такой системе. – Баюн первым подошел к кабинке. – Это пространственный перемещатель, он может переносить материальные тела из одной части Галактики в другую. Этот вид перемещений в пространстве разрабатывался одновременно со звездоплаванием. В чем-то он был даже более совершенен, но лет двести назад перемещатели были запрещены.

– Запрещены? Почему? – заинтересовался Андрей.

– Слишком опасно, – кивнул робот на голографическую карту. – Ошибешься на одну миллиардную градуса при определении координат – и твои молекулы размажет по космосу так, что и не соберешь. Немало народу пострадало от таких штук. В одном месте исчезнут – в другом не появятся. Есть в кувшине молоко, да рыло коротко. Близок локоток, да не укусишь.

– Баюн, оставь свои поговорки! Лучше посмотри, сейчас координаты заданы? – Андрей подбежал к звездной карте: синий квадрат стоял на одном из участков зеленого сектора.

Робот-нянька осторожно протер монитор и щелкнул стартовой клавишей. Компьютер загудел, и экран зажегся.

– Ну и ну! – восхитился робот. – И сейчас как новенький! Умели же раньше делать! – хваля старую технику, он делал комплимент и самому себе.

Из шахты лифта донесся скрежет, межуровневые шлюзы разъехались. Капитан Крокс и Грохотун не теряли времени даром. Они выяснили, где скрываются беглецы, и теперь спешили поскорее покончить с ними.

Сомневаться в намерениях пиратов не приходилось. Друзья бросились из отсека, но отступать было некуда.

– Скорее в перемещатель! – крикнул Андрей. – Баюн, какие заданы координаты?

– Планетная система звезды Х-4275. – Робот взглянул на экран. – Похоже, зеленый сектор – это атмосфера, пригодная для дыхания.

Мальчик распахнул дверцу пространственного перемещателя:

– Была не была. Как насчет небольшого путешествия?

– Ты с ума сошел! – Лависса отскочила от кабинки. – Мы даже не знаем, работает ли эта штука! Слышал, что сказал Баюн? Малейшая ошибка – и нас распылит по всей Вселенной!

– Точно, – подтвердил тот. – Живем шутя, а умрем взаправду.

– Слушай, Баюн, что с тобой? – Андрей нетерпеливо барабанил по дверце перемещателя. – Сейчас здесь будет Крокс! Нужно рискнуть – или нам конец!

– Грохотун, ищи их! – послышался в коридоре голос капитана. – А что это за щипцы ты тащишь?

– Это чтобы вырывать им зубки. Вы же сами мне разрешили!

Опасность перемещения в неизвестность была велика, но Баюн прикинул варианты и решил, что так у них больше шансов выжить, чем если они окажутся в руках Крокса. Космический пират и робот-убийца ни за что не оставят живых свидетелей: друзьям известно слишком многое, чего знать не нужно.

В пространственном перемещателе была всего одна кнопка. Робот-нянька протянул к ней руку, не решаясь нажать.

– Они здесь, капитан, в пространственном отсеке! – взревел Грохотун. – Они хотят переместиться!

– Уничтожь их, чего ждешь!

Крокс и робот-убийца ворвались в отсек и бросились к перемещателю.

– Была не была! Бог не выдаст – свинья не съест! – И Баюн решительно нажал на стартовую клавишу.

Когда через секунду пираты распахнули дверцу перемещателя, в кабинке никого не было.

Перемещение в пространстве запомнилось Андрею, как ярчайшая вспышка света. А потом он увидел, что стоит на синеватой траве рядом с нагромождением красных камней. Все произошло так стремительно, что у мальчика закружилась голова. Он опустился на траву, и головокружение быстро прошло.

Рядом Андрей заметил Баюна и Лависсу. Девочка сидела на траве, вертела головой и, казалось, не понимала, куда они попали.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил робот-нянька, помогая Андрею подняться.

– Все хорошо. – Мальчик внимательно посмотрел на свои руки, будто увидел их впервые. – А ты уверен, что я – это я?

– Вообще-то похож. – Баюн критически оглядел его. – Нос тот же, губы те же, да и количество ног не изменилось.