У Ванессы большие глаза, чуточку вздернутый нос, пухлые алые губы. Вьющиеся светлые волосы до плеч. Ванесса чертовски мила.

А голос ее просто чудо.

Она рассказывает эту историю, улыбаясь. Она не знает, что такое негативные эмоции. Если вы нахамите ей, Ванесса сморщит очаровательный носик и погрозит вам пальчиком – не больше.

Когда-то ее звали Vanessa. Потом национальные сегменты Интернета стало модно переводить на местный алфавит. Vanessa тогда работала на государство, и конечно же, имя девушки принудительно русифицировали. Спасибо хоть в Ваню не перекрестили. Мода прошла, имена остались. До сих пор по никам[1], прописанным латиницей, можно вычислить матерых сетевиков, впервые подключившихся в прошлые девяностые, а то и восьмидесятые… Но мы отклонились от темы.

Ванесса была модератором[2] на «общем», нетематическом форуме мультипортала «Культура» и в таком же чате. Кому-то грозила пальчиком, отдельным никам рекомендовала сбавить тон, некоторым закрывала доступ. Публика Ванессу любила куда больше, чем других модеров. Предупреждение, даже последнее, не так бьет по самолюбию, если выносит его прелестная дурочка.

Ванессу отлаживали любовно и тщательно, она получилась для своего уровня программой довольно продвинутой – широкий спектр реакций, богатый лексикон. С ней и поболтать можно было. О погоде или еще о чем. Даже легкий флирт поддерживался. Если клиент не слишком умничал, возникала иллюзия полноценного общения. Чистое удовольствие. Ведь модераторы на форумах и в чатах дублируют свои постинги звуком, а мы уже упоминали, что голос у Ванессы был чудесный. Такой… Колокольчик.

Да, поболтать. Было можно.

Когда погиб хозяин Ванессы, обнаружилось завещание, по которому его персональный сетевой робот переходил в собственность «Культуры». Что ж, следить за Ванессой поручили другому сотруднику, и сразу вернули девицу в строй. Вышло очень естественно, будто человек в отпуск сходил.

Новый хозяин не успел детально с Ванессой разобраться, отметил только, что у нее ненормально большой для обычного робота объем текстов. Собирался почитать, какие там реплики прячутся, да руки не дошли – на нем два собственных персонажа висело.

И сначала все шло как нельзя лучше.

Но однажды на форуме объявился некто с иконкой в виде бульдожьей морды и ником KillTheCat. Он позвал Ванессу, и когда та откликнулась, напечатал в заголовке сообщения бредовую фразу. После чего исчез.

А Ванесса – заговорила.

В течение нескольких минут она короткими, по паре абзацев, постингами, выкладывала на форум увлекательную и совершенно невероятную историю.

Форум ошарашенно притих, внимая. Но нашелся, конечно же, бдительный, сообщивший напрямую в администрацию: у вас сбрендил робот-модератор, куда вы смотрите? Ответственный за Ванессу бросился проверять – и тоже обалдел. Он не остановил робота даже когда догадался: речь идет о серии преднамеренных убийств. Будто забыл, что может за секунду вскрыть архив Ванессы и всё прочесть до конца. Может, голос ее чарующий так повлиял? Она ведь не только писала, но еще и читала вслух.

Ванессу заткнул старший админ[3] – на самом интересном месте.

Приехали оперативники и что смогли запихать в свои автомобили – немедленно изъяли, остальное же по доброй привычке на всякий случай опечатали. Тут сервер[4], видимо, почуял момент. Сначала начал выдавать робкие неопасные глюки, а потом взял да так «упал», что ночью админы «Культуры» от тоски напились. После чего пошли за стенку – в гости к коллегам с дружественного сервака «Духовное наследие Руси», – выпили там еще, поссорились, учинили драку офис на офис, поломали мебель и разбили несколько мониторов.

Потом всех наказали.

Ванесса на «Культуре» больше не появлялась. Ни в чем не повинного робота приобщили ко вновь открытому уголовному делу – целиком, вместе с текстовым архивом. По закону девицу обязаны были когда-нибудь вернуть правообладателю, но на практике это, конечно, означало смерть Ванессы. Вряд ли кто-то захотел бы пользоваться роботом, носившим в себе жуткую тайну. Пусть Ванесса всего лишь несложная программа, занимающая один-единственный диск. Пусть на диске больше нет текста со страшным откровением. Но это пока не запущен исполняющий файл. Нажми на кнопку, и Ванесса станет почти как живая.

Ты можешь хоть каждый день заглядывать в ее цифровые потроха. Но убедить себя в том, что эта двуличная белобрысая стерва не ляпнет чего-нибудь эдакого в один несчастливый день… Сумеешь?

Пускай она лучше на диске лежит. Молча. А раз она молчит, то есть не существует, значит, из основных участников истории, рассказанной Ванессой, не проболтается уже никто. И тема для обсуждения закрыта.

Если, конечно, подходить к вопросу с широкими допусками и игнорировать философию про жизнь и смерть. А то…

Ведь следствие установило: человек, скрывавшийся под ником KillTheCat, просто не мог написать Ванессе то самое «Hi, Ваня! Пупкин наносит ответный удар :)».

Уже не мог.

Время было завтракать – полдевятого вечера, – Иван на кухне яйца бил. Попутно смотрел новости, сразу три ленты, и почту.

Кухня тесная, значит, проектор справа, холодильник, на котором он рисует, слева, посередине оказывается плита – голову вперед особо не наклонишь. И картинка слегка размывается. Хотя производитель гарантирует устойчивую работу «удаленного виртуального терминала» на дистанции до пятидесяти метров от базы. Но в этой квартире сигнал четкий максимум шагов на пять, и хуже всего прием в районе кухни. Плита, что ли, помехи дает. Или стиралка с посудомойкой. И самому желательно всем корпусом не особо шевелить, тоже ведь сопротивление.