Пару минут я колебался. То ли прикончить Артура прямо сейчас, то ли передать его в «теплые объятия» полковника Рябова. Первое было самым легким выходом из положения, второе – самым справедливым, хотя и трудноватым в техническом исполнении. Потом, еще не придя к определенному мнению, я решил спросить, общался ли он с майором Песковым. Если да, то каким образом? Но… не успел! На ближайшей улице завыла, приближаясь, милицейская сирена. Значит, соседи все-таки вызвали стражей порядка, но (подозревая обычную драку или грабеж) не СОБР, а простых легавых. Потому-то они и добирались так долго. Но тем не менее приперлись. Совсем некстати!

Милицейский «уазик», дребезжа изношенными деталями, начал въезжать во двор и тут Арцибашев сам выбрал свою судьбу!

Он спрыгнул с кровати, гигантским, обезьяньим прыжком достиг закрытого окна, сквозь стекла вывалился наружу (здорово изрезавшись при этом) и голый, кровоточащий побежал к «уазику», сипло вопя:

– На по-о-о-мощь!!! Убива-а-ают!!! В доме засели тер-ро-ри-исты!!! На по…

Досадливо поморщившись, я выстрелил ему в затылок. Подавившись очередным воплем, Артур ткнулся носом в асфальт.

Пронзительно заголосила проходившая мимо баба. А менты пришли в полнейшее смятение и, вместо того чтобы планомерно обкладывать «террористов» (окружающий рельеф, между прочим, весьма способствовал скрытному продвижению штурмующих), очумелой толпой сгрудились возле машины.

«Защитнички, мать вашу! Набрали придурков по объявлению», – презрительно подумал я, быстро осмотрелся, подхватил со стола торт в картонной коробке (видимо, диджей приволок с работы), выпрыгнул вслед за Арцибашевым и дико заорал, потрясая тортом:

– А ну лежать, падлы! У меня бомба! Всех взорву на хрен!!!

В качестве дополнительного устрашения я одиночным выстрелом разбил «уазику» мигалку.

Легавые дисциплинированно попадали мордами в грязь и позакрывали головы руками.

– Ле-е-е-ежать, падлы! – последний раз гаркнул я, швырнул торт в ментов (попав точно в середину кучи), сел в «Ниву» и до отказа выжал газ. Когда я завернул за угол, во дворе затрещали запоздалые выстрелы…

Пока «мои» слабонервные менты оправились от шока, пока связались с более серьезными коллегами, пока то, пока се… В общем, когда по городу объявили план «Вихрь-антитеррор», я уже находился в пятнадцати километрах от Н-ска, в небольшом областном городишке под названием Лебедянск. На окраине, в частном секторе, я без особых хлопот снял комнату с телевизором и с видом на огород. Хозяйка дома тетя Дуся, пожилая, добродушная особа, получив плату за десять дней вперед (проживание плюс питание), до отвала накормила меня наваристым борщом, жаренной на сале картошкой, напоила домашним квасом и отправилась судачить с соседками. Я же помылся до пояса во дворе у колонки, прошел в комнату, включил старенький «Рубин», развалился на широкой кровати и стал терпеливо дожидаться известий о сегодняшнем шухере в Н-ске. Ждать пришлось долго. Лишь где-то в середине дня по «ящику» передали экстренное сообщение о героической схватке сотрудников милиции с бандой террористов на улице Гагарина и скромно добавили в завершение: «Двоим преступникам (предположительно уроженцам Кавказа) удалось скрыться с места происшествия на автомобиле джип серебристого цвета. Ведется активный розыск по приметам. Задержано несколько подозреваемых».

Я безудержно расхохотался. Правильно говорят в народе: «У страха глаза велики». И вот вам наглядное подтверждение! Мою невзрачную «Ниву» перепуганные менты– свидетели «превратили» в джип, а самого меня «умножили на два» и непонятно почему записали в кавказцы. Хотя в действительности я сероглазый блондин с типично славянской внешностью. На «черного» нисколечко не похож! Впрочем, я не расстраивался. Напротив – был страшно обрадован. Слава богу, что так получилось! Пускай легавые усердно проверяют понаехавших в Н-ск «детей гор». Это, кстати, никогда не повредит. Ведь большинство из них увязло в криминале по уши! Устанавливают на продуктовых рынках свои порядки (жестоко притесняя русских селян и искусственно вздувая цены), торгуют оружием, наркотиками. Занимаются грабежами, разбоями, заказными убийствами и т. д. и т. п. Короче, хватай через одного – не ошибешься!

Однако я отвлекся… Взятый следствием ложный след устраивал меня как нельзя больше. Пока «органы» ведут розыск по заведомо ложным приметам, я могу спокойно, не опасаясь их домогательств, продолжать работу. Жаль только, связь отсутствует. По приезде в Лебедянск я первым делом попытался дозвониться с телеграфа Валерию Петровичу, но телефон старика упорно не отвечал. А мне так хотелось передать полковнику вновь добытую информацию! Но, к сожалению, не получилось… Ну ладно, на нет и суда нет! Будем действовать в строгом соответствии с полученными инструкциями шефа, то бишь всячески «кусать и пинать» неприятеля, дожидаясь появления из нор проклятых оборотней. Наиболее болезненным ударом по кактусовским чеченам станет, пожалуй, нападение на грузоперевозочную фирму «Юнона» и освобождение томящихся в подземном бункере рабынь. Вы скажете, безумец! Авантюрист!.. Да на здоровье! Я необидчивый… Проанализировав полученные от пленного нохчи сведения насчет тамошней системы охраны, я пришел к выводу: если действовать в одиночку, шансы на полный успех составляют примерно 20—25 процентов из ста. На благополучный отход с театра боевых действий в случае неудачи – 50—55. При таком раскладе можно рискнуть, особенно если учесть важность объекта и подумать о несчастных девушках, испытывающих воистину кошмарные страдания! Уж мне-то доподлинно известно, КАК обращаются с заложниками чеченцы. Тем паче, если заложники – молодые красивые женщины!

Нохча, помнится, сказал – очередная отправка «товара» послезавтра. Следовательно, бункер уже забит под завязку. Отправляют, как пить дать, ночью или поздним вечером в грузовых фургонах. Погрузка начнется с наступлением темноты, непосредственно перед отправкой. Тогда же к «Юноне» стянутся дополнительные боевики работорговцев. Но я не стану дожидаться их появления и нападу значительно раньше. А именно – завтра, незадолго до рассвета, от четырех до шести утра. В так называемую «собачью вахту», когда самые бдительные часовые начинают клевать носами.

Итак, главная цель определена, но… в настоящий момент на часах всего 15.30. Спать не хочется, ни малейшей усталости в теле не ощущается. (Успел отлично отдохнуть от утренних приключений на теть-Дусином диване…) Съездить к «Юноне» на рекогносцировку?! Оно бы очень даже не помешало, но… Во-первых, в Н-ске до сих пор свирепствует «Вихрь-антитеррор» и подутихнет он, даст бог, лишь ближе к ночи. Конечно, ловят не русака на скромной «Ниве», а лиц кавказской национальности на навороченных джипах. Однако чем черт не шутит?! Вдруг у кого-то из горе-свидетелей внезапно наступит просветление в мозгах?! Или еще чего… Нет, в город пока соваться не стоит. Пускай страсти более-менее улягутся. Во-вторых, южную окраину Н-ска я знаю почти как свои пять пальцев. Полтора года прожил там с очередной кандидаткой в жены. Мимо злополучной «Юноны» неоднократно проходил и проезжал, и соответственно разыскивать ее впопыхах мне не придется.

Так что же?! День напролет «плевать в потолок»?! Гм! Может, кто-то и любит подобное времяпрепровождение, но только не я! Тем более, помимо чеченов, в деле активно фигурируют хомутовские цыгане– наркоторговцы, с которыми я не успел выяснить до конца некоторые вопросы. А Хомутовка, по стечению обстоятельств, находится на том же шоссе, что и Лебедянск. Ехать до нее отсюда менее десяти километров. До вечера как раз обернусь туда-обратно. Если случайно не убьют.

Приняв решение, я поднялся с дивана, должным образом снарядился, вышел из дома, уселся в машину, завел мотор и двинулся по направлению к шоссе…

В саму Хомутовку я заезжать не стал, а, проехав примерно на километр дальше по шоссе, поставил «Ниву» возле обочины и зашагал прямиком через лес. Параллельно тому маршруту, каким выбирался отсюда вчера утром. К цыганским особнякам я решил подобраться окольным путем, не спеша вникнуть в обстановку, захватить «языка»-мужчину, уволочь голубчика в укромное местечко, ну а дальше сами понимаете! Я был одет в свободные брюки и кожаную куртку. На ногах – кроссовки на ребристой подошве. А упомянутое выше снаряжение состояло из бронежилета под рубашкой, конфискованного у чеченов «cтечкина» с глушителем, запасного магазина к нему, моего собственного «макарова-особого» и десантного ножа, на сей раз закрепленного под курткой, между лопаток. В карманах у меня лежали: паспорт на имя Лемешева, водительские права, диктофон, наручники без ключа, коробочка с ампулами пентонала и шприц.