– Понял тебя, понял…

После списания донельзя заслуженной «восьмерки», в Отдельном вертолетном полку, работающем в Зоне, стало жутко не хватать вертолета ПСС (поисково-спасательной службы). Летали ведь, в конце концов, в условиях максимально приближенных к боевым. Поэтому было принято соответствующее решение, и вскоре один Ми-24 вернулся из капремонта в совершенно новом обличье.

Машина лишилась практически всего подвесного вооружения, (его место заняли дополнительные баки и кое-что еще), остался только один носовой пулемёт и шкворни-крепления в бортах для еще двух. Был серьёзно переделан десантный отсек, обычные для «двадцать четвертых» распашные створки дверей заменили сдвижными, и, самое главное, по правому борту установили лебёдку. В Зоне (да и не только там) везде ведь не сядешь, а вот терпящих бедствие людей приходится иногда вытаскивать из самых неожиданных и пакостных мест…

Кокпиты тоже не остались в первозданном виде. К стандартному бортовому оборудованию добавились дополнительные приборы, и еще около сотни килограммов различной хитрой (и весьма недешевой) электроники, выполнявшей роль отнюдь не балласта. От её всевидящего ока не укрылась бы и мышь, не говоря уже о чем-то покрупнее. Разумеется, только этим её полезные функции не ограничивались. «Ангел-хранитель» получил возможность спокойно летать даже самой темной и безлунной ночью, в туман, да и вообще в сложных метеоусловиях, кроме, конечно, урагана. Привязку к местности и обнаружение аномальных образований бортовая аппаратура выполняла безупречно.

В довершение всех переделок новоявленную ПСС-овскую вертушку на заводе выкрасили в ядовито-оранжевый цвет, отчего к машине мгновенно и навечно прилипла кличка «Рыжий», ставшая официальным позывным борта. Экипаж поначалу пробовал слегка шебуршиться, требуя, чтобы их называли не иначе как «Рыжим крокодилом», но очень быстро вторая часть позывного как-то сама собой забылась, отвалилась, как хвостик у ящерки. В конце концов: что такое крокодил? Всего лишь большая ящерица…

Но историю спасательной вертушки нам рассказали уже в госпитале на базе.

– Тополь – Шмелю-пятому. «Рыжий» в воздухе, идет в твой квадрат. Как у тебя с топливом?

Короткое молчание.

– Пятерка – Тополю. Топлива на двадцать пять минут полета.

– Пятый, оставаться в квадрате еще пятнадцать минут, потом на базу. Внимание всем бортам! Проводится спасательная операция! Быть готовым к сигналу «Зебра»!

Снова томительно-долгая пауза.

– Тополь – Шмелю-пятому. «Рыжий» на подходе, подлетное – три минуты. В твой квадрат идет дежурная пара «Стрижей», и «восьмерка» с десантом. Прикроют, если что.

– Понял пятый…

– Шмель-пять, я Рыжий. Вижу тебя на десять часов. Ты над точкой?

– Пятый – Рыжему. Да. Обозначить шашкой?

– Не надо, сам справлюсь… Так, порядок, засек. Пятый, отойди в сторону.

– Выполняю. Рыжий, аккуратно, здесь рядом две плеши!

– Понял, спасибо. Да, вижу две аномалии… Тополь, я Рыжий. Людей обнаружил. Вот они, прямо подо мной сейчас… Снижаюсь, приступаю к эвакуации.

– Тополь – Рыжему. Понял тебя, действуй. Пятый, уходи на базу. «Стрижи» и «Автобус» на подходе.

– Я Шмель-пять. Принял, иду домой.

Гул турбин и стрекот винтов накатывался с каждой секундой. Четыре вертушки одна за другой вынырнули из-за леса, едва не цепляя вершины деревьев.

Я вытащил из кармана дымовую шашку, сорвал чеку и, не глядя, швырнул в сторону. Потом занялся ногой Монаха. Делая укол, краем глаза я видел, как пара «двадцать четвертых» разошлась в стороны, а из зависшей чуть поотдаль «восьмерки» вылетели паутинки десантных тросов, и по ним тут же заскользили вниз маленькие фигурки спецназовцев…

Оранжевый вертолет завис у нас над головой, медленно снижаясь. Рев двигателей, маленький ураган, поднятый воздушным потоком – все, как и в прошлый раз. Но я смотрел на него, отчаянно боясь, что это мираж, что он сейчас исчезнет, растворится в сером небе Зоны, как те проклятые призраки, за тайнами которых мы сюда и пришли…

Дата: 14/06/2004