«Если я скажу, что мне нужна помощь, это будет означать, что я согласен, — подумал Ардиан. — Но если я откажусь, меня, скорее всего, просто убьют…»

— Мне нужны ответы, — решился он наконец. — Вы должны мне объяснить…

— Мы никому ничего не должны, — оборвал его невидимка. — Это ты лежишь здесь связанный как баран, а не я. Помни об этом, когда станешь на нас работать.

— Кто вы?

— Не твое дело. Дальше.

— Нет уж, — упрямо сказал Ардиан. — Так я с вами не договаривался. Скандербег — самый крутой парень в Тиране, понятно? И если на него тянут обычные отморозки, то лучше бы им сразу застрелиться — меньше мучиться будут.

— Наглый щенок, — задумчиво проговорил человек у двери. — Может, тебе яйца отрезать, а? Стрелять они тебе все равно не помогают, а наглости у тебя поубавится…

— Можете отрезать, — огрызнулся Ардиан. — Только тогда в три дня вы точно не уложитесь…

— Ты думаешь, мы без тебя не управимся? — Человек презрительно фыркнул, но Ардиан почувствовал, что он блефует. — Думаешь, так сложно грохнуть старого дурака?

— Что ж вы его до сих пор не грохнули? Не по зубам кусок?

Он сознательно выводил своего собеседника из равновесия, хотя и понимал, чем рискует. Но невидимка неожиданно успокоился и даже рассмеялся, чем еще больше насторожил Ардиана.

— А ты парень не промах… Ладно, так и быть. Слышал такое имя — Мустафа?

— Имя как имя… Это вы — Мустафа?

— Мустафа — мой босс. Сам он не местный, в Тиране почти не бывает. Вот на него ты и будешь работать — если, конечно, завалишь Скандербега.

— А откуда он? — не унимался Ардиан, почти уверенный, что нарвется на очередную порцию ругани. Но его собеседник только вздохнул.

— Из Скопье. Знаешь, где это?

— Македония? Знаю, конечно…

— Это сейчас Македония, а скоро будет Великая Албания, — поправил его невидимка. — Мустафа — один из тех, кто борется за возрождение нашей родины.

Ардиан вспомнил, как Скандербег в их первую встречу назвал себя «защитником нации», и ему стало скучно. Послушать бандитов, так все они сражаются за великое дело, а на самом деле просто грызутся друг с другом, как пауки в банке.

— Ладно. — Он попытался сесть поудобнее и с третьей попытки ему это удалось. — А почему этот итальянец так всем понадобился?

На этот раз человек, скрывавшийся в тени, не стал отпираться.

— Он вез Скандербегу одну вещь. Хотел получить за нее много денег. А Скандербег вместо этого послал к нему тебя.

«Но у него не было никакой вещи», — хотел было возмутиться Ардиан, но вовремя осекся. Собеседник, кажется, заметил это.

— Конечно, он не стал брать ее с собой в «Касабланку». Там он должен был только встретиться с посредником, который показал бы ему деньги. А потом они вместе поехали бы туда, где моряк прятал эту вещь. Обычная сделка с подстраховкой.

— Но тогда выходит, что Скандербег ничего не получил? — недоуменно спросил Ардиан.

Невидимка хмыкнул.

— Как раз наоборот. Его люди следили за моряком целый день. Когда ты его завалил, они забрали ту вещь из тайника. Они бы и раньше это сделали, но боялись, что итальянец попадет в руки полиции и сдаст Скандербега.

— Что это за вещь? — Внезапно Ардиан поймал себя на мысли, что верит невидимке. Странно, но он чувствовал, что тот рассказывает ему нечто действительно важное.

— Вот это не твое дело. Тебе достаточно знать, что сейчас она у Скандербега. А ему она принадлежать не должна.

— Так вы из-за нее все это затеяли? — понял Ардиан. — Вам просто нужна эта штука?

— Хватит, — оборвал его человек во тьме. — Ты задаешь слишком много вопросов. А в твоем ремесле любопытство не просто вредно, но еще и опасно.

Ардиан задумался. В таких переплетах ему бывать не приходилось, и о том, как следует себя вести с человеком, который пытается перетянуть тебя на сторону противника, он знал только из голливудских боевиков.

— Сколько вы мне заплатите? — спросил он наконец.

Невидимка рассмеялся.

— На этот раз ты работаешь не за деньги. Есть вещи поважнее денег, парень.

Ардиану показалось, что из его голоса исчезло напряжение. Как будто, несмотря на все свои козыри, невидимка не был до конца уверен в успехе.

— Сейчас тебя освободят, — сказал он. — Не пытайся нас искать, мы сами тебя найдем. Твое дело — убрать Скандербега, остальное — наша забота. Сработаешь чисто — внакладе не останешься.

Он толкнул дверь, и на мгновение Ардиан вновь увидел его силуэт на фоне светлого прямоугольника — массивную широкоплечую фигуру почти двухметрового роста. Что ж, рост, телосложение и запоминающийся голос — уже не так мало, чтобы найти человека…

Потекли минуты, заполненные тоскливым ожиданием. Ардиан сидел на мешках, прислушиваясь к шороху за ящиками, и пытался освободить затекшие руки. Без толку — ремень был затянут крепко и профессионально. Вообще стиль похитителей произвел на Хачкая впечатление: они работали жестко, но очень осторожно, и ни разу так и не попались ему на глаза. Но не смогут же они развязать ему руки так, чтобы он ничего не заметил: Разве что пустят в подвал усыпляющий газ, но это будет уж слишком круто…

Когда дверь в другом конце подвала скрипнула снова, Ардиан даже затаил дыхание, боясь спугнуть нового визитера. Но и тут загадочные похитители его перехитрили; в подвал спустился мальчишка года на два младше Ардиана. В руке он держал слабенький фонарик; рассеянный луч света прыгал по стенам, выхватывая из тьмы тускло поблескивающие бока металлических бочек. Он неуверенно приблизился к мешкам со стружкой, и Ардиан увидел, что мальчишка боится.

— Ну, чего дрожишь? — сказал он грубовато. — Тебе сказали, чтоб ты меня развязал?

Паренек кивнул. Ардиану показалось, что он близок к тому, чтобы развернуться и броситься прочь из подвала.

— Ну так и развязывай. — Он с трудом развернулся спиной к мальчишке. — Да побыстрей давай, у меня уже руки онемели…

Парень оказался на редкость бестолковым — сначала долго засовывал за пояс свой фонарь, потом все-таки уронил его на землю, да там и оставил, принялся распутывать ремень, стягивавший запястья Ардиана, и тут выяснилось, что у него не хватает силенок. Он пыхтел и мучился, пытаясь справиться с туго затянутым узлом, но ремень, сделанный из настоящей воловьей кожи, не поддавался.

— Хорош фигней страдать, — хмуро скомандовал Ардиан, и мальчишка с явным облегчением прекратил свою бессмысленную деятельность. — Возьми у меня в кармане куртки нож и разрежь ремень.

Ему было жаль ремня — это был подарок Раши, который наверняка его где-нибудь украл, но другого выхода не оставалось. Паренек осторожно вытащил тяжелый спринг-найф и, опасливо держа его двумя пальцами, нажал тугую кнопку. Звонко щелкнула пружина, сверкнуло, выскакивая, лезвие, и мальчишка уронил нож на пол.

— Дурак, — сказал Ардиан. — Сломаешь нож — башку откручу. Держи его крепко, он не кусается. Теперь режь ремень, только не там, где узел, а к руке ближе… и смотри, меня не задень, понял?

— Ага. — Мальчишка испугался еще больше. Он кое-как просунул нож между запястьем и ременной петлей и начал перепиливать воловью кожу, как показалось Ардиану, не прикладывая особых усилий. Хачкай терпеливо ждал. Минут через десять его спаситель со вздохом опустил нож и сообщил, что ремень разрезан примерно наполовину. Ардиану захотелось его задушить.

— Кто тебя сюда прислал? — спросил он, чтобы хоть как-то скоротать время. Мальчишка испуганно засопел.

— Не знаю я их… чужие какие-то, не из нашего квартала… сказали, идти вниз, освободить парня… фонарь вот дали…

— Денег хоть заплатили? — небрежно поинтересовался Ардиан.

— Какие деньги? — Паренек возмутился так натурально, что Хачкай ему поверил. — Сказали — не убьем, и будь доволен… А ты чего здесь сидишь?

— Посадили — вот и сижу, — внезапно разозлился Ардиан. — Что за район-то хоть?

— «Партизаны», — пожал плечами парень. — Стройка здесь, склады разные… Мы тут с пацанами часто гуляем…