Мы дождались корабль Второй межзвездной на орбите.

Связавшись с Землей, капитан корабля – астронавт Дягилев – приказал уничтожить все следы нашего пребывания на планете. Но рабочий бот был оставлен на орбите. В его центральном отсеке химики экспедиции установили титановый щит с графическим изображением протона и электрона с горизонтальной чертой между ними – символом радиолинии 21 см. Эта находка, конечно, не явится еще хозяевам сирен приглашением посетить Землю, но она им еще раз напомнит: кто бы вы ни были, во Вселенной вы не одни!

И я продолжаю утверждать, что случившееся на планете Ноос на было случайностью. Рано или поздно мы должны были встретить след разума. И мы его встретили… Что же касается потери Конвея… Путь познания никогда не был прост. Постигая Пространство, Энергию, Поле, Время, люди разбивались в скоростных установках, задыхались в батисферах, сгорали в космических кораблях. Но эти жертвы не были бесцельны. Они вели человечество вперед. Только вперед!

Думая так, я стоял у экрана радиотелескопа. Серебряная лента Млечного Пути рассекала его пополам. Туманный язык, протянувшийся почти до северного его полюса, привлек мое внимание. Я спросил Морена:

– Что это?

– Радиооболочка сверхновой, – объяснил он. – Эта звезда взорвалась так давно, что от нее не осталось ничего, кроме радиооболочки.

Он помолчал и добавил:

– Через несколько часов Ноос исчезнет. А потом и Летящая превратится в точку…

Он говорил о Летящей, но я знал, что думает он о последующих миллионах лет. О будущих и уже непосредственных контактах. О сиренах и их создателях. О заселении Космоса. О причинах, толкающих людей в районы рентгеновских звезд, черных дыр, гравитационных могил, абсолютных температур и тысяч тысяч других предсказуемых и непредсказуемых опасностей… Конечно, он, Моран, знал, что можно методично, век за веком продвигаться вперед, расширяя и расширяя обжитые пространства… И все-таки… Все-таки он был человек. И как человек он понимал, что время от времени кто-то должен был спешить, а может быть, даже и ошибаться. Ибо качественный скачок в познании не приходит сам по себе. Вот почему одна секунда сегодня может необыкновенно приблизить к нам последующие миллионы лет…