Шли дни. Но я заметила, что холодок между мной и Володей ослабевает. Мы чаще ужинали вместе и чаще предложения о совместных обедах исходили от него. Он уже не боялся оставаться со мной наедине. Мы могли говорить обо всем, в том числе и о Косте. Я предложила перевезти его к нам в дом и позволить ему доживать свою жизнь вместе с нами, в домашней обстановке. Оказалось, что Володя давно обдумывал эту идею, но боялся реакции окружающих и слухов на стороне. С моей поддержки его удалось убедить, что жертва, на которую он пойдет ради брата, стоит того. Мы решили не сообщать, в каких родственных связях находятся они. «Пусть это будет шаг благотворительности по отношению к больному (для любопытных). Мы можем сказать, что это раненый солдат, прошедший войну в горячей точке и теперь у нас проходящий реабилитацию». Конечно, мы знали, какие сложности появятся у нас с появлением Кости. Но вместе мы готовы были преодолеть проблемы. Кроме того, я думала, что и Володе будет поспокойней. Кроме того, я не оставляла надежды на то, что и отношение Володи ко мне тоже изменится.

Возможно, разговоры на эту тему тянулись еще долго, если бы однажды не позвонил Геннадий Васильевич и не попросил Владимира срочно приехать. Тем же вечером Владимир вернулся домой бледный и хмурый.

— Костя умирает. У него начался ускоренный процесс отека мозга, остановить который невозможно. Скоро я и его потеряю. Останусь совсем один.

Говорить что-либо было бесполезно, но через 3 дня после этого мы привезли брата домой. Умирающий в доме всегда наводит тоску и страх, это всегда неприятно осознавать. С другой стороны, это зависит от обстановке, созданной в доме. Поэтому мне хотелось, чтобы последние дни Кости были освещены теплом дома, о котором он наверняка забыл. Мы договорились с Володей и Мишей по очереди ежедневно выводить Костю на прогулки на природу. Лето было в самом разгаре, и Косте нравилось бывать на воздухе, дышать запахом луговой травы, наблюдать за пролетающими насекомыми, слушать звуки природы. Мне было интересно наблюдать за разгорающимся огоньком в его глазах, когда на принесенный ему цветок, который он держал в руках, садилась бабочка или шмель; они ползали по лепесткам, шевелили усиками и крыльями. А этот больной человек, не успевший насладиться всеми прелестями дикой настоящей природы, впитывал сейчас ее живительные силы, вбирал в себя ее живительные соки и, еле шевеля пальцами рук, перебирал листочки растений, нежно и осторожно касаясь их, боясь повредить хотя бы частичку этой крошечной жизни. Его сморщенное лицо становилось все больше похожим на старческое, когда он улыбался, замечая изменения в окружающем мире. Он также улыбался, когда мы окружали его и рассказывали что-нибудь незначительное, но обращаясь к его вниманию, заставляя его хотеть и продолжать жить. Но каждый вечер я становилась свидетелем его страданий от непрекращающихся болей перед тем как его кололи морфием, дающим покой его телу на короткий срок. Во всех даже самых гибельных ситуациях есть и что-то хорошее. В данной ситуации улучшались наши отношения с Владимиром. В этом я была права. Мы разговаривали с врачом, и тот попытался убедить мужа, что ему можно вести нормальный образ жизни. Я старалась, как могла: одевалась сексуально, покупала красивое нижнее белье, а верх подбирала такой, чтобы при движении муж мог увидеть то, что скрывалось под одеждой. Но его терпению можно было бы позавидовать. Конечно, иногда его глаза загорались лучезарным светом, который я видела лишь ТОЙ ночью. Но страх, поселившийся в его мозгу, был сильнее безумства. А я никак не могла понять, как мужчина может быть одновременно и умным и рассудительным, а в то же время слепым и нерешительным.

Но вскоре мне все же повезло. (Так я могу это назвать).

Уложив вечером Костю, мы решили прогуляться в саду. Ночь была лунной. Я наслаждалась тишиной вокруг и чистотой звездного неба. Володю же это совсем не интересовало. Он шел рядом, погрузившись в мысли. Я взяла его за руку, он не отдернул ее. Я подумала, что это был хороший признак. Мы вошли под свод небольшой рощицы из берез и остановились у скамейки.

— Может, напрасно, я привез его сюда? Он гаснет, несмотря на все усилия с нашей стороны. — Разговор был о Косте. Я сжала его ладонь.

— Косте уготовано прожить столько, сколько предначертано судьбой. Ты сам знаешь, что ничто ему не поможет. Мы можем лишь сделать последние дни его яркими и менее болезненными. — Володя вдруг сжал мою ладонь.

— Спасибо тебе. Не думал, что в тебе найду поддержку. И прости, что так сурово и холодно иногда к тебе отношусь. Мне казалось, что раз мы женаты просто по договору, то и тебе должно быть все равно, что происходит со мной.

— Ты не прав. Ты мне не безразличен. Я тоже вначале не знала, что наш брак перерастет во что-то большее. — Я помолчала. — По крайней мере, с моей стороны.

Он внезапно повернулся ко мне лицом и сказал: «С моей тоже». В его серых глазах светилась грусть и нежность. Я прижалась к нему, а Володя обнял и поцеловал в макушку.

— Прости меня, Настенька. Только теперь я понимаю, насколько ценны такие минуты в нашей жизни. Их так мало бывает. А я часто выбрасываю их из своей загруженной проблемами жизни. Ты простишь меня…родная…?

Я вдыхала аромат его одежды, шеи и дыхание прерывалось комком, подкатившим к горлу от переполняющих чувств, от его голоса и теплоты объятий.

— Ты любишь меня?

— А как ты думаешь?

— Нет, ответь, пожалуйста. Ты действительно любишь меня не просто как жену, но и как человека, женщину?

Он отодвинулся от меня.

— Ты хочешь, чтоб я как в романе ответил тебе: «Дорогая, я люблю тебя больше всего на свете, ради тебя я согласен достать луну с неба»? — эти слова были сказаны с пафосом, но как они мне понравились!

— Да, так.

— Но это глупости. Я просто…люблю…нежно и всем сердцем. Веришь теперь?

Я не успела ответить, его губы уже закрыли мой было открывшийся рот, горячим поцелуем. «Давно я не ощущала себя такой счастливой, как в этот вечер». Хотя ничего дальше не произошло, но лед тронулся. Я поняла, что ему требуется время привыкнуть к нашим отношениям. И тогда все будет! Терпеть пришлось недолго.

Через 3 дня после последних событий Костя умер. Как-то моментально, мы не успели даже проститься с ним. Утром Костю как обычно покормили, и мы с Мишей вывезли его на прогулку. Через 15 минут он попросился назад. Увидев в холле Володю, улыбнулся ему своей стариковской улыбкой, потом протянул руку, а почувствовав ответное пожатие глубоко и с придыханием вздохнул и через секунду умер.

Мы не сразу даже поняли, что произошло. Лишь когда подошел доктор, который последние дни жил в доме и сказал, что все кончено, пришло понимание.

Похороны были тихие, без апофеоза и пышности. Жил человек тихо, умер тихо и похоронили его тоже тихо. Меня больше тревожило состояние Володи. Он был так спокоен, словно не понимал всего происходящего. Он продолжал распоряжаться деловито и кратко. Вечером после похорон и поминок мы вернулись домой, и Володя сразу же поднялся к себе. На мой вопрошающий взгляд, Миша ответил: «Ему нужно погоревать в одиночестве». А мне почему-то казалось, что именно в эту минуту я ему нужна. И не выдержала.

В его комнате было темно. Он не ответил на мой стук. Я вошла без разрешения и включила свет.

— Не надо. — голос раздался из кресла возле окна. Я потушила свет и подошла к окну. Володя задумчиво глядел на луну. Мне стало не по себе.

— Я подумала, что тебя не надо оставлять сейчас одного. Тебе необходимо поговорить с кем-нибудь. Но если ты хочешь остаться один, я уйду.

— Останься. Мне нужна чья-то поддержка. Возьми второе кресло.

Мы сидели рядом, взявшись за руки, и смотрели на небо, где был сейчас счастливый Костя. Не знаю, какие мысли бродили у Володи в голове, но в этот момент мне так хотелось его поддержать… и он это почувствовал. Затем его словно прорвало. Володя стал рассказывать о себе, детстве, Косте…