на такую мелочь. Мы ничего не знаем о своем будущем…

– А где мы вообще?!

– В запретной зоне…

Я встал в стременах… Тоннель исчез в непроглядной тьме. Свет на нас не реагирует… Мы еще

в слепой зоне – все отключено, мозг объекта, видимо, здесь ничего не контролирует. И мы не

46

просто в глушь заехали – тут по стенам протянуты померкшие желтые и черные полосы разметки.

Приехали… А должны были быть уже на базе…

– Тоннели, которых нет на картах, должны быть закрыты!

– Да здесь все отключено!

– Поврежденную запретную зону так бросать нельзя! Закрыли, загрузили объект на ментальное

обнаружение, поставили блокпост – и порядок! А тут мы с этими едва подчиненными тварями!

– Значит, теперь тут нет запретной зоны!

– От нее остаться черт знает что могло!

– Герф, давай дальше… Только смотреть нужно в оба.

Свечу в пустоту… Луч теряется в прямом тоннеле… В темноте наших руггеров совсем не

видно – они не менее черные, чем все вокруг. Теперь, чтобы избежать увечий, нам нужно

постараться и полностью сосредоточить внимание на этом мраке… Я скинул с плеча излучатель и

сжал в руке пульт – здесь зверюгам лютовать мы не позволим жестче, чем прежде. Что-то мне этот

мрак… Мой зверь вскинул голову… А Влад вскинул – оружие.

– Стой!

– Влад! Никого нет!

– Герф! Глаза открой!

– Нет никого!

– Ты видел его?!

– Ничего не видел!

– Он где-то здесь!

– Кто?!

– Не знаю – офицер вроде! Чужой!

– Но сигнал не доходит – никого тут нет. И чужих тут быть не может.

– Герф, я видел его – у него лицо бледное, прямо белое… Как у того – в лесу Небесного…

– У кого? Кого ты в лесу просек?

– Его… Не знаю, кто он…

– Но никто больше его не…

– Нам запретили видеть все… Поле избирательно мутило нам зрение. Но оно было

регулируемым.

– Ты отключил поле “незримости”?! Это ж…

– Отключить нельзя. А перенастроить… Я сбил настройки.

– Ты ж мог все видимое тобой пространство покорежить!

– Не важно. Поле перестало работать. Его исходный блок не ослеп, но точно сличить видимые

им объекты с заданными программой он не смог – не смог перекрыть помехой и мой визуальный

предел. Я видел этого… Это был он, в лесу… Но я не понял, кто он – чужой или нет. Смотрел ему в

глаза – секунду, не больше… и он исчез. Просто пропал, будто сквозь землю…

– А сигнал?

– В этом и дело – не было никакого сигнала… как сейчас…

– Значит, показалось.

– Герф, он не человек… Он только похож…

– У нас таких “похожих” нет.

– Но мы не знаем, кого нам было не дозволено видеть…

– Влад, нам только смотреть запретили, но ориентацию по сигналу никто не отменил. Мы тех,

кого нельзя видеть, должны были по ментальному фону засечь – по чуждому нам фону. Но ничего

не было. Ты просто нервы в путаный узел скрутил, и тебе показалось. И вообще – нет ничего с

мозгом, но без ментальной активности… разве что – мертвецы. А они ходить не могут.

– Активность может быть очень низкой, как у руггеров в засаде…

– Руггеры – примитивные твари.

Я осмотрелся на случай чего и закинул излучатель за плечо… Но Влад положил оружие на луку

седла, чтоб сподручней было… Зверюг пустили широкой рысью, чтоб их негодование от нашей

нервотрепки сбить… Но мой зверь, резко остановившись и приняв боевую стойку, вытянул шею –

47

это значит, что он готов бить камни, как стекло… крушить все… Его низкий рык сошел к тихому

хрипу, но до высокой, не слышимой нами, частоты еще далеко… Нет, он не нападает – он еще

только пугает… Руггеры редко предупреждают о нападении, но сейчас…

– Теперь видишь?!

– Черт! Что это?!

Тоннель пуст, но на границе света фонаря что-то… Лицо человека… белое, как у покойника. На

нем черная шинель, и погоны не подсвечены – его силуэт пропадает во тьме. Этот человек встал и

не двигается – застыл перед нашим, направленным на него, оружием. Ментальной активности нет,

термоактивности нет. Излучатель по сигналу наводку не берет – навожу вручную.

Я уже готов был спустить луч, если он… Но он исчез в темноте – медленно поднес к лицу руку

и закрыл его черной перчаткой… будто самой тьмой…

– Преследуем! Пошли!

Мы с места сорвались со всей мощью этих чудовищ… Эти махины тяжелы на разгон, но

скорость выдают неплохую…

– Вижу объект! Черт… Это ж… Стой! Влад, не стреляй!

Я резко осадил зверя, и, вопреки строгим правилам, преградил его корпусом путь зверю Влада,

закрыв собой зону огня…

– Герф! Мы упустим его!

– Это капитан службы безопасности!

– Убери зверя! Он не капитан! Он ростом с S9, если не с S11!

– На нем шинель капитана DIS!

– На нем шинель высшего офицера “драконов” – еще довоенной формы! Просто без

опознавательных знаков!

– Это форма нашей службы безопасности! Только погоны отключены!

– Убери зверя, Герф! Он блокирует сигнал! Он не человек! Или ты думаешь, что офицеры DIS

уже и до этого дошли?!

Нет, я так, конечно, не думаю… Остановились сообразить – продолжать преследование

нерегистрируемого объекта или доложить на пост… Но мне на глаза попался ястреб…

– Черт… Влад! Это ж форменная тупость!.. Твоя кибербаза активна! А мы чуть стрельбу не

устроили!

– Киберглюк?

– Поэтому объект и не регистрировался…

– Но мы распознали бы…

– Сбой какой-нибудь. Полное погружение загрузилось… И вообще, мы виртуальное поле не

учли… и не проверили. Поехали отсюда.

Воздух продолжает звенеть навязчивой тишиной… Странный этот глюк какой-то, хотя чего

только в киберпространстве нет…

– Влад, у меня ментальная активность. Вот этот объект всегда регистрируется…

– Стикк…

Свет фонаря бликует на его начищенных сапогах и на шкуре его не менее начищенной зверюги.

Это старый, опытный зверь – его, в привилегированном порядке, седлает только Ларс Стикк… И

сейчас Хороший встал как вкопанный – он не хуже нас с Владом знает, что бывает, если Стикку

перечить. Я начинаю отсчитывать минуты этого дня – когда-нибудь он все же должен кончиться!

– Куда собрались?! Смотреть мне в глаза! Лесовский, в твоей голове темный лес, кишащий

чудовищами! А в твоей, Штэндштайн, – неотесанные булыжники! Но я у вас и дровосек, и

камнетес! Под моим топором вам воли не будет!

Стикк нацепил ядовитую улыбку, но смотрит на нас очень пристально… Он использует

ментальные передачи – продублировал нам линию… Я положил правую руку на левое плечо,

запоздало приветствуя его, и открыл ему линию, приняв его условия…

– Мы допустили…

– Знаю. Иначе вы бы тут с провинившимся видом передо мной не стояли. Но с вас

сообразительности не спросишь… Вы не понимаете даже того, что значит это приветствие…

48

– Оно блокирует оружие, командир. Это значит, что мы не применим его против порядка

системы.

– Это по уставу. А на деле оно значит, что в ваших руках столько силы, что вы способны

применить ее против… И заметьте, это практичный знак. “Блокировать” оружие перед командиром

– не то, что “отдать” ему оружие. Этот знак работает не на одном доверии – не то, что оружие,

поднятое и зажатое в руке.

– Это приветствие при параде, командир.

– Когда оружие отключено. Бойцы и прежде имели такие силы, которые должны были быть

сдержаны не только системой, но и ими. Такие силы, которые одной системе было не сдержать, –

которые обязаны были сдержать перед ней ее бойцы. Но такой силой, как вы, не обладал еще ни

один воин. Только вы еще и понятия не имеете о ваших истинных силах, чтобы применить к ним ту

волю, о которой тоже еще не знаете, когда будет нужно эти скрытые силы открыть.

– Разрешите уточнить, командир…

– Это просто осторожность, Герфрид. Оттого, что вы способны сделать большее, если что-то