его не видел давно!
– Не выйдет! Они по фону подвох засекут!
– А ты о чем вообще думать решил?!
– Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то
выводам не допустить!
– Ты что гонишь?!
– Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют
не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю
память! Не применяют силы, но и не уходят в тень – стоят на виду и смотрят! Будто по плану!
Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее – причины
30
почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают – блокируют каждый
взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим – будем
вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас – всех вместе и каждого
отдельно! Герф, это серьезно!
– Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!
– Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.
– Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы – по его схеме еще ничего не
случилось.
– Нет, не это… еще не это – другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании – после… Он
сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!
– Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил
удовлетворение.
– Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!
– Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал!
И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой
проверил!..
– Что не так?..
– Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…
– Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…
– Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть
за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.
– Да вот как раз внимание обращать и нужно – и на то, что он говорит, и на то, что делает.
Лесовский взведенный какой-то. Пытаюсь вспомнить, о чем после собрания речь шла… После
разборки наших обыденных будничных дел я мозги отключил. Было что-то про общее положение
дел… и что-то про проверки – не про эти, про другие… Точно – проверки. Ульвэр в Штраубе.
Стикку в подтверждение еще и капитан на утреннем построении объявил, что он здесь… Он будет
проверять наших – вернее, его – чудовищ. Но что-то тут не то… Было что-то еще… Кстати, и то,
что Ульвэр сейчас здесь как-то странно… Что-то вернуло его…
Ульвэр – офицер слишком высокого ранга, чтобы быть обычным полковым командиром. И мы
все знаем, что его власть ограничили только временно. Он постоянно держит полк под контролем,
но прямое командование полком берет только при сложных операциях, где необходимо его личное
присутствие. А командует нами его заместитель – обычный полковой командир S9. Мы Ульвэра
редко видим. Его уже с неделю не было… И какие-то неотложные дела призвали его обратно…
Уверен, что Лесовский здесь какую-то связь углядел… Но что бы тут ни было – он нас строить
будет строго… Что бы тут ни было… Будет что-то еще… Под этой, сдавливающей нас, свинцово
тяжелой, тишиной, будто и воздух начал замерзать и твердеть… И в этом сжатом воздухе будто
затрещали искры – первые искры…
– Денек намечается…
– Да, Герф…
– Ничего, Ульвэр здесь – он все решит.
– Если еще не все решено…
Решено… Если бы готовили какую-то жесткую операцию, такой тишины не опустили бы, – это
дело обычное… Тут, если что и есть, то что-то похуже… то, что может подавить тишину и поднять
шум – оружейный лязг и грохот… Но ничего такого не будет и быть просто не… Чтоб мы… Нет…
Общее положение дел, “тени” системы, Ульвэр с его чудовищами – что-то много всего в голове
держать надо… А меня сейчас заботит не только это – до Полуночного турнира времени немного
осталось… Капитан мне тренировок назначил на убой… Час с чудовищем Ульвэра мне засчитают
за три обычной боевой подготовки… Но по графику все равно выходит, что мне и спать, и есть в
зале предстоит… Я еще раз взглянул на браслет…
– Ты смотри, что Стикк творит! Он мне все расписание стер!
– Боюсь, на собрании ты в последний раз выспался…
– Это точно… Если Стикк начал с одной издевки, кончит другой. Он не из ленивых…
31
Влад только губы поджал…
– Думаю, это он не от больной головы и не от нечего делать.
– Ну вообще это уже и для него слишком – утвержденные сверху графики менять.
– А если это утверждено сверху?
– Ты что, скоро Полуночный турнир! Ни его, ни подготовку к нему еще не отменяли. И при
Пересмотре Задач его лишь перенесли. И то – отсрочили только на время боев за Ивартэн. А я –
утвержденный боец. Так просто, без объявлений, меня снять не могут.
– Не знаю, Герф, будет что-то с турниром или с его бойцами, но что-то точно… Неспроста все
это. И на расписание не смотри – считай, его больше нет.
– Мы что, Ивартэн штурмом берем?!
– Как бы не он нас… Идем под землю…
Отметились на входе. Объект зарегистрировал нас в подземном секторе, потом провел полную
регистрацию и в третьем блоке. Каждый шаг фиксируют! Мы что, недоверие заслужили чем-то?! Я
думал, что я тут не один справедливый гнев на короткой цепи еле сдерживаю, но нет… У
остальных, скорей, какие-то угрюмые обиды у ног лежат – и вроде вовсе без привязей. Взвод будто
пеплом осыпало – посеревших лиц и не разглядеть в этой полумгле… Сурово и молчаливо наши
бойцы встают у стен – их серые силуэты пропадают в этой окружающей нас серости… Только
иногда кто-то глазами сверкнет и выйдет из стены, как какой-нибудь сторожевой дух… Последний
раз видел их такими мрачными после боев на базе Вэй-Чжен, но это дело ясное – нам там как нигде
худо пришлось… А здесь, а сейчас… Тишина словно спустилась в подземелье вслед за нами…
Как-то постепенно и незаметно это молчание стало затягивать и меня… Даже наши чудовищные
зверюги ничего не рвут, не бьют и не крушат…
Нет, не то что мы вдруг все, как чужие стали… Нет. Просто воздух искрит… Каждый ждет
чего-то, но никто не знает – чего ждать…
Стикк этого молчанья тоже не нарушил – пришел как-то крадучись, не кривя усмешку…
Ротный обвел нас скучным взглядом и отошел в темноту, прикрыв рукой от тусклого света отекшие
от бессонницы глаза. Капитан не такой понурый, но смотрит он в никуда и до подозрительного
решительно… А наш офицер-S9 вообще гордо встал перед “защитниками” и застыл с каменным
лицом, как статуя, – им под стать… Я уже утром понял, что Ульвэра суровым ждут, но я и не
помню, чтоб его хоть раз другим ждали, – он такой и есть… Но командир он отличный… И если
кругом порядок, то нет повода нервы жечь…
Подземный сектор всегда сияет чистотой – это дело техники. Наша задача – вбить такой же
порядок в головы занимающих подземелье чудовищ. Это тяжело и крайне опасно – здесь нас
нередко рвут в клочья… Но мы эту планку на заданной высоте держим строго. Значит, всему этому
есть иные причины – те, которые невидимым грузом давят на плечи сильнее, чем тяжелый доспех
всадников…
Стикк строит нас по линии… Обычно, по технике безопасности, мы перекрываем тоннель,
блокируя отделы, но сейчас… Мы ждем Ульвэра, и открыт весь нескончаемый коридор – построен
весь полк и все командиры здесь… Прям, как на параде… Только мрачно очень… И этот гулкий, но
затихший коридор выглядит совершенно пустым… И чем нас здесь больше, тем тут и пустыннее…
Даже одному на плацу посреди пустыря под стылым ветром не так чуждо и одиноко… Что ж, с
такой бесшумностью мы Ульвэру точно не оставим шансов к чему-нибудь придраться. Он всегда
