В течение следующих трех месяцев Снейп много времени потратил на эксперименты с волчьим противоядием и наконец составил подходящий для Тедди рецепт, очень действенный и довольно простой, так что после нескольких попыток мальчик сам научился готовить себе лекарство. Он прекрасно сдал СОВ и перешел на шестой курс, выбрав для изучения на уровне ЖАБА все основные предметы: защиту от темных искусств, зельеварение, трансфигурацию, заклинания, гербологию, нумерологию, историю магии и даже уход за магическими существами. Правда, Снейп предполагал, что последнюю дисциплину он выбрал скорее для того, чтобы порадовать Хагрида, с которым был очень дружен, чем по какой‑либо иной причине.

Особенно хорошо у Тедди шла защита. Шестикурсников Снейп учил сам, и Люпин стал у него самым любимым учеником, постоянно радовавшим профессора своими успехами.

В начале последнего года обучения Снейп снова вызвал Тедди к себе в кабинет и опять стал спрашивать его о планах на будущее, но определенного ответа так и не получил.

— Честно говоря, сэр, мне трудно представить, что я уже почти закончил школу, — признался Люпин. — Здесь мои друзья, здесь мой дом. Я привык жить в Хогвартсе. А там, — он кивнул за окно, из которого открывался вид на холмы и лежащий вдалеке Хогсмёд, — там еще неизвестно, как всё сложится. Хорошо тем, у кого есть семья, — вздохнул он, — а у меня только бабушка…

— Тедди, я давно присматриваюсь к тебе, — серьезно сказал Снейп. — Ты молодец, и то, что ты всего добился сам, без чьей‑либо помощи, без поддержки, без семьи, только делает тебе честь. Помимо способностей у тебя есть сила воли и настойчивость. Хорошее сочетание…

— Спасибо, сэр, — улыбнулся довольный Тедди.

— Знаешь, мисс Джонсон, ваша преподавательница по защите, хочет после окончания этого учебного года уйти из школы. Насколько я понял, она собирается замуж. Ты мог бы занять её место.

— Я? — Тедди удивленно уставился на Снейпа.

— В этом нет ничего невозможного. Если я правильно тебя понял, ты хотел бы остаться в Хогвартсе. И у тебя блестящие оценки по защите от темных искусив.

— Да, сэр, но… Мне кажется, я недостаточно подготовлен для преподавания.

— Я подготовлю тебя. У тебя впереди еще год до окончания школы. За это время можно многое успеть. Кроме того, ты будешь работать только с младшими курсами. Шестой и седьмой я всё равно оставлю себе. ЖАБА — слишком серьезный экзамен, тут нужен опыт, одних знаний маловато, чтобы готовить к нему. Ну как, согласен рискнуть? — Снейп выжидательно смотрел на ошарашенного его предложением Тедди.

— А если у меня не получится? — неуверенно спросил тот.

— Значит, у нас снова сменится преподаватель по защите и твое имя добавится к длинному списку потерпевших неудачу на этом поприще. Но я думаю, всё будет нормально. Ты смог справиться с самим собой, так что справиться с классом для тебя будет наверняка легко. А что касается знаний и опыта — я помогу тебе, — еще раз пообещал Снейп.

— Это было бы здорово, сэр, — мечтательно произнес Тедди. — Вообще‑то, я надеялся, что когда‑нибудь мне удастся поработать в Хогвартсе, как папе, но не думал, что это может произойти так скоро.

— Значит, я угадал твое желание, — улыбнулся Снейп.

— Только есть одна проблема, сэр, — по лицу Тедди пробежала тень. — Может быть, вы и о ней тоже догадываетесь? Вы ведь все про всех знаете…

— Может быть, — Снейп пристально посмотрел на Тедди. — Проблема с Виктуар Уизли, да? Тебе не хотелось бы учить её?

— Да, сэр, — смущенно ответил Люпин. — Вы наверняка знаете, мы дружим… Было бы странно, если бы она была моей ученицей…

— Я понимаю. Что ж, придется её курс вести тоже мне. Там, кстати, и Джеймс Поттер, да?

— Нет, сэр, Джеймс на год младше. И уж с ним я справлюсь сам: этот охламон меня боится.

— Но, Тедди, профессора не должны ухаживать за студентками, — строго сказал Снейп, а потом с легкой усмешкой добавил: — По крайней мере, в школе.

— Я понимаю, профессор, об этом можете не беспокоиться, — Тедди широко улыбнулся. — Так значит, вы будете давать мне дополнительные уроки по защите?

— Обязательно. И смотри, это не должно быть в ущерб остальным предметам. Время занятий я назначу позже, а сейчас можешь идти.

Когда дверь за Люпином закрылась, Снейп повернулся в кресле и посмотрел на висевший за его спиной портрет.

— Что вы об этом думаете, Дамблдор? — спросил он.

— Он еще очень молод, Северус, — с сомнением ответил Дамблдор. — Хотя он хороший мальчик, и в принципе ему бы подошло это место.

— Я был ненамного старше его, когда вы взяли меня в школу вести зельеварение, — напомнил Дамблдору Снейп. — А учитывая мою репутацию, вообще непонятно, как вам это сошло с рук.

— Да, были некоторые проблемы в Министерстве, — кивнул Дамблдор. — Но оно того стоило.

— Это тоже того стоит. Я поговорю с Кингсли; уверен, он не станет возражать. В конце концов, Люпин наверняка будет лучшим учеником школы в этом выпуске.

Снейп мотнул головой, и его тон стал более категоричным.

— Мне надоела эта чехарда с преподавателями по защите. На этом месте толчется всякий сброд. Я хочу сам выучить достойного профессора, чтобы было кому занять это место, когда меня не будет. Преподавать на младших курсах он готов хоть сейчас, я уверен, а там, глядишь, и до старших тоже дорастет. Так что я смогу лечь в могилу с сознанием того, что подготовил школе человека, которому не страшно доверить преподавание одного из основных предметов.

— Что за мрачные настроения, Северус? — подозрительно спросил Дамблдор. — И эти разговоры про могилу…

— Вовсе нет, в этих разговорах нет ничего мрачного. Напротив, я, пожалуй, сейчас счастливее, чем когда‑либо. Но ведь рано или поздно нас всех ждет могила, уж вам‑то это должно быть известно.

Какое‑то время Дамблдор молча смотрел на Снейпа, но тому больше не хотелось говорить о себе. В данный момент его гораздо больше интересовал Тедди Люпин.

Дамблдор, видимо, понял это, потому что спросил:

— А ты не боишься, что мальчик предпочтет карьере семью? Вдруг он однажды решит жениться, и тогда все твои усилия окажутся напрасными: школа опять останется без преподавателя по защите.

— Ну и пусть женится, — Снейп откинул со лба черную прядь. — В конце концов, кто сказал, что все профессора в Хогвартсе должны обязательно быть одинокими? Пусть живет в Хогсмёде, или вообще где угодно. В школу можно запросто попасть через камин из любой точки страны. Вот Невилл Долгопупс… Мне казалось, ему нравилась мисс Лавгуд. Они были бы забавной парой… Но он предпочел уступить её Чарли Уизли, чтобы целиком посвятить себя преподаванию. По–моему, он был не прав, но я тогда не счел уместным говорить с ним о таких вещах. Тедди, я думаю, не повторит его ошибки, — Снейп сцепил пальцы под подбородком и посмотрел в синие глаза Дамблдора. — Вы же согласны с тем, что у каждого нормального человека должна быть семья? Было бы жестоко лишать наших профессоров такой возможности.

— Да, возможно, однако сам ты так и остался один, — заметил Дамблдор.

— Я — другое дело. Меня нельзя считать нормальным человеком. Как, впрочем, и вас, — усмехнулся Снейп, и добавил: — Тедди заслуживает лучшей участи, чем его отец. Впрочем, и его отец заслуживал лучшей участи, чем та, что ему досталась. Да и все они тоже, — Снейп опустил глаза и медленно произнес: — Лунатик, Сохатый, Бродяга и Хвост… Вот уж не думал, что когда‑нибудь смогу вспоминать о них спокойно, даже с сочувствием, — покачал головой Снейп.

— Время лечит любые раны, Северус, — сказал Дамблдор, но Снейп скептически скривил губы:

— Я так не думаю, нет. Просто время учит нас смотреть на всё как бы со стороны. В том числе и на самих себя.

— Я надеюсь, ты гордишься тем, что видишь, глядя на себя со стороны? — с улыбкой спросил Дамблдор. Но Снейп не разделил его веселости.

— Не слишком, — по–прежнему серьезно ответил он. — Хотя, конечно, всё могло быть гораздо хуже. Так что у меня есть некоторая надежда, что с другой стороны могилы меня ждет хоть немного снисходительности.