Мнение первое гласит, что эволюция в настоящий момент не играет никакой роли в природе, ибо сейчас эту самую роль взял на себя человек, преобразуя и животных, и растения так, как это ему необходимо, одновременно с этим (вольно или невольно) уничтожая лишние, ненужные или вредные для себя живые организмы.

Мнения второе подразумевает, что в настоящий момент эволюция продолжается, но это уже эволюция самого человека, который пока ещё не достиг своей истинной эволюционной вершины. В какую сторону эволюционирует человек разумный, и каким станет в результате этой самой эволюции его внешний облик и умственные способности через энное количество тысячелетий — об этом нам повествуют не столько учёные, сколько писатели-фантасты, в основном милостиво оставляя человеку будущего его современную внешность и щедро наделяя телепатией, телекинезом и даже возможностью мгновенно перемещаться во времени и пространстве. Впрочем, справедливости ради, можно отметить, что многие сторонники мнения номер два предрекают человеку будущего весьма уродливую с нашей точки зрения внешность, с огромной беззубой и безволосой головой, маленькими хилыми конечностями и, конечно же, несравненным по мощи умственным потенциалом.

И, наконец, мнение третье, у которого тоже имеются свои многочисленные сторонники. Эволюция, утверждают они, продолжается до сих пор, но современный человек к этой продолжающейся по сей день эволюции никакого отношения уже не имеет. Более того, человек как вид — эволюционный тупик, как и подавляющее большинство современных животных, идеально приспособленных к своим местам обитания и восходить дальше по тернистым ступеням эволюции отнюдь не собирающимся. Как те же, к примеру, крокодилы и черепахи, почти не изменившиеся со времён динозавров.

Но если правы именно они, сторонники этого третьего, весьма обидного для человечества мнения, то в чём же именно они правы? Как же, по их мнению, будет продолжаться эволюция жизни на Земле?

Несомненно, бурная и не всегда предсказуемая деятельность человеческой цивилизации наложила свой отчётливый отпечаток на естественный эволюционный процесс всех без исключения земных организмов. Но полностью остановить или подчинить своему влиянию таинственный этот процесс даже современному могущественному человечеству не под силу. Да, класс млекопитающих, да и весь тип хордовых в целом действительно, кажется, достиг своей эволюционной вершины, и название сей вершины — Человек разумный. Так что эволюция, если она и в самом деле продолжается, к хордовым никакого отношения не имеет…

А как насчёт насекомых?

Невозможно, скажете вы… и будете, в общем-то, правы. Сложные поведенческие инстинкты насекомых, заложенные уже при рождении, делают их подобными на какие-то живые запрограммированные автоматы, что, с одной стороны, весьма помогает им в выживании, с другой же…

Положите новорождённого ребёнка (волчонка, лисёнка) в тёплую комнату с огромным запасом еды (бутылочек с молоком) и оставьте его там совершенно одного, плотно затворив дверь комнаты и посчитав, что на этом наши родительские обязанности перед младенцем полностью выполнены. Результат сего эксперимента будет вполне предсказуемым и, увы, весьма печальным.

А вот одиночные осы поступают именно так.

Вырыв подходящую норку, самка осы ищет кузнечика вполне определённого вида, парализует его точными ударами ядовитого жала в нервные узлы и тащит этого парализованного, но всё ещё живого кузнечика в норку. Там она откладывает яйцо на эти живые «консервы», потом закрывает вход в норку… и всё! На этом материнские обязанности матери-осы полностью завершены.

Но не спешите упрекать осу-мать в легкомыслии и пренебрежении к своим материнским обязанностям, ибо она свои материнские обязанности уже выполнила целиком и полностью. А дальше включается заложенная на генном уровне программа, по которой и действует малютка-оса, никогда не видевшая мать.

Вылупившись из яйца, личинка осы самостоятельно питается кузнечиком (живым!), причём инстинкт подсказывает ей, как объедать этого самого кузнечика, чтобы он оставался живым как можно дольше (не из садистской жестокости, а дабы не протух раньше времени). И к тому моменту, когда провизия потреблена полностью, выросшая личинка окукливается… ну а потом из куколки выходит взрослая особь.

А дальше самое удивительное. Никто ничему не учил молодую осу, но, следуя заложенной программе, она повторяет все действия матери: таким же способом вырывает норку, так же ищет кузнечика (сверчка, паука), так же парализует его точными ударами жала… впрочем, можно не продолжать. Программа работает безукоризненно, но с одной существенной оговоркой. Если вдруг исчезнут кузнечики — вымрет и данный вид ос. Следуя заложенной программе, самки ос будут настойчиво, но тщетно искать в траве кузнечиков, даже не «поразмыслив» о том, что их, в общем-то, можно заменить теми же пауками, к примеру. Так что большинство насекомых тоже остановились в своём эволюционном развитии. Большинство, но не все. Есть ещё и так называемые общественные насекомые (муравьи, пчёлы, шмели), и вот они-то, на мой взгляд, и являются предвестниками нового витка эволюции.

Напомню, что общественные насекомые живут семьями, состоящими из одной-единственной самки (матки) и огромного множества рабочих особей (недоразвитые самки), которые и выполняют все работы по дому. Единственная задача матки — кладка яиц, роль самцов состоит лишь в оплодотворении молодых маток.

Инстинкты играют в жизни общественных насекомым не меньшую, а возможно, и большую роль, нежели у остальных, и эволюционировать пчелиная семья вряд ли уже способна. Как не эволюционировал, к примеру, вольвокс, как не эволюционировали за миллиарды лет те же самые губки, оставшись и в настоящее время на том же примитивном уровне, как и в самом начале своего возникновения.

Но зато как далеко эволюционировали нынешние их потомки!

— А при чём тут губки? — возможно, спросите вы.

А при том, что, возможно, именно общественные насекомые — начало нового гигантского витка эволюции. Именно витка, и именно гигантского, а не отдельных мелких улучшений, таких, как возникновение нового класса, и даже нового типа живых существ…

Напомню, что сначала на Земле существовали лишь одноклеточные организмы. Потом, в результате нового витка, появились, начиная с губок, многоклеточные организмы. Возможен ли следующий виток, когда появятся организмы, состоящие из множества… не клеток уже, а отдельных организмов. Вернее, как-то связанных между собой организмов. То есть, возможны ли в далёком будущем многоорганизменные организмы?

Не только возможны, но и существуют, на примитивном пока ещё уровне. Пчелиный рой, к примеру.

Итак, давайте примем за гипотезу, что пчелиный рой каждого отдельного улья — это отдельный организм, вернее, сверхорганизм (надорганизм). Отдельная пчела будет тогда всего лишь небольшой частью этого единого организма, почти лишённая индивидуального существования. И это действительно так: отдельная изолированная пчела погибнет, даже если создать ей все условия для жизни. Между пчёлами в пчелиной семье происходит постоянный обмен феромонами. Так называются гормоны, передающиеся от особи к особи, но, тем не менее, это те же гормоны, что передаются в нашем организме от клетки к клетке. Как и клетки нашего тела, которые постоянно отмирают и заменяются новыми, идёт процесс замены рабочих пчёл в едином рое. Жизнь рабочей пчелы летом не больше месяца (зимой больше), но, тем не менее, пчелиный рой как единый организм может существовать десятки лет. Даже вес этого единого организма сохраняется приблизительно одинаковым (порядка 4–5 кг), а ещё время от времени пчелиный рой размножается роением (т. е. воспроизводит себе подобных), что тоже характерно для единого живого организма.

Этот сверхорганизм имеет внутренний скелет (соты), характеризуется гермафродитизмом (органы размножения — матка и трутни), правда гермафродитизмом сезонным — трутни появляются только летом, а потом исчезают. Но сезонный гермафродитизм встречается и у многоклеточных животных. Даже то, что отдельная пчела гибнет, ужалив врага — признак того, что пчелиный рой это уже некий единый организм, вернее, сверхорганизм. Единый организм может позволить себе пожертвовать неким количеством своих клеток (сверхклеток?) ради спасения всего организма (то же самое, кстати, можно сказать о жгучих клетках гидры или медузы).