-И почему мне хочется верить тебе?

-Потому что я прав – подмигнув ей, я вновь превратился в игривого Лео. – Как прав и в том, что тебе нужно в душ – с укором посмотрев на меня, она развязала со своих рук бинты и бросила мне их в лицо.

-Эй! – улыбаясь, крикнул ей в спину.

-В тебе абсолютно нет такта – поравнявшись, я положил руку ей на талию, и страстно прижал к себе.

-Ошибаешься, детка. Тебе просто достался кристально честный парень, с которым ты делишь одну крышу над головой и одну жизнь. И притом ты не слышала вторую часть моей откровенности.

-Боюсь даже спрашивать – не проявив ни капли заинтересованности, произносит она.

-Ну, не будь такой холодной! – уверен, если бы у нее была привычка закатывать глаза, она обязательно так и сделала. Но вместо этого, Габи остановилась и, улыбаясь, выразительно, но наигранно поинтересовалась у меня:

-Так в чем же заключается ваша вторая откровенность мистер Оуэн? – поиграв бровями, я слегка склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

-Даже ваш запах пота, миледи, очень сексуален. Поэтому вы просто обязаны пойти, и избавиться от него. Предпочтительно, что-то легкое и приятное. Например, аромат жасмина. В вашей ванной я точно видел нужный флакон геля для душа.

-Лео! Ты знаешь, я предпочитаю более насыщенные цветочные букеты, с добавлением восточных пряностей. Такой как…

-Такой как твой излюбленный набор-SPA с экстрактом водяной лилии. Да, он превосходен, но сводит меня с ума. Пожалей! Я и так сегодня уже был сражен наповал твоей красотой – мы возобновили движение и начали подниматься по лестнице, ведущей на верхние этажи, по ходу ведя довольно занимательную беседу.

-Не красотой, а техникой владения приемами кикбоксинга.

-Как бы не так! – парировал я. – Вы отвлекли мое внимание своим вырезом на топе, открывающим весьма аппетитные формы, и воспользовались моментом. Не зря же замочек был слегка расстегнут – на ее лице читалось неподдельное удивление.

-Вот, значит, как мы заговорили? Отлично! Вижу мне все-таки следует воспользоваться своим любимым набором-SPA. При том, что мне на днях как раз завезли новый бутылек с маслом для тела из этой же серии – я застонал, представляя себе картину, обнаженной Габриэллы, наносящей на свою бархатную кожу это восхитительно пахнущую жидкость, предающей ее телу еще и соблазнительное сияние.

-Ты изверг!

-Да? А ты тогда кто? Прикрываешься смехотворной отговоркой, лишь бы уберечь свое мужское эго.

-Ты смеешься надо мной? – вконец развеселился я.

-Почему бы и нет? Ты сам даешь повод – пожимая плечами, как ни в чем не бывало, сказала она.

Вернон

Я лежал с закрытыми глазами, ощущая в своей голове какой-то гул. Он становился все громче и громче, до тех пор, пока я не разобрал тихого шепота. Это был женский голос. Очень знакомый женский голос. Она произносила мое имя так, словно нуждалась во мне. Как будто звала меня.

-Кристин! – резко поднялся я, открывая глаза. Но меня ждало потрясение. Привычная и знакомая обстановка моей квартиры исчезла. Ни мебели, ни стен. Ничего не было.

Поднимаясь на ноги, я начал оглядываться по сторонам. Мне было непонятно, как я оказался лежащим прямо на улице. Пытаясь вспомнить события вчерашнего дня или хоть что-то, объясняющее, как я попал сюда, дошел до указателя. Прочитав пересечение улиц, запутался еще больше. В этой части Манхеттена у меня не было дел или знакомых.

Паника внутри стала нарастать. Обхватив себя руками, чтобы сдержать дрожь, только тогда понял, что кроме рваных джинсов, на мне ничего не было из одежды. Спохватившись и пошарив по карманам, я не обнаружил средства связи. И это окончательно лишило меня наигранного спокойствия. Сев на корточки, я уткнулся лицом между колен, и схватился за волосы.

Но спустя некоторое время, до меня дошла еще одна пугающая вещь. Людей вокруг меня не было. За ее зовом в моей голове, я не заметил оглушающей тишины города. Здания, дороги, машины, магазины – все было пусто! Никакого движения или присутствия. Я словно оказался в городе призраков. Утренний туман начал сгущаться вокруг, скрывая за собой любые очертания. Но все это теряло смысл, потому что внутри меня продолжал звучать ее шепот, произносивший мое имя, как молитву. Необходимость найти ее была превыше остального.

Не раздумывая, я шагнул вперед, ускоряясь, и переходя на бег. Пространство вокруг начало меняться. Легкие жгло огнем, во рту появился металлический привкус. Голые стопы от «встречи» с асфальтом изранились, оставляя позади маленькие капли крови. Но как ни странно, я не чувствовал боли. Холод тоже не ощущался. Только дикое чувство страха и потерянности.

Остановившись, чтобы перевести дыхание, я оперся руками о колени. По моему лицу и телу стекал пот. Правый бок нещадно кололо, и я зажмурился, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Когда боль немного спала, я выровнялся и осмотрелся, но сквозь эту стену серой пелены ничего не было видно.

Вытянув перед собой руки, я пытался разгрести ими туман, осторожно делая небольшие шаги. Неожиданно, впереди очень быстро промелькнул черный силуэт. Он стал кружить вокруг меня, то исчезая, то появляясь. А я следил за ним, пытаясь выхватить его, и увидеть, кто играется со мной в эти странные игры. Но ясный голос около моего уха, заставил меня обернуться. И то, что я увидел, а, точнее, кого, удивило меня.

-Кто ты, малышка? – я смотрел на девочку, лет семи – восьми. Невероятно красивую, и отдаленно кого-то мне напоминающую. Ее большие миндалевидные глаза были как два ярких фонарика, глубокого синего цвета. Они словно светились изнутри, и смотрели не на тебя, а в самое нутро. Видели все потаенное и скрытое в нем. Даже то, в чем ты сам не хотел себе признаваться.

По ее хрупким плечикам и спине спадали длинные густые волосы цвета спелых колосьев пшеницы. Розовые пухлые губки были немного поджаты, что говорило о ее недовольстве происходящем. Но даже нахмуренная, она походила на ангелочка, особенно в своем странном белом одеянии. Это платье скрывало ее ноги, было приталенным и с длинными рукавами. Но цвет был настолько белоснежным, что создавал иллюзию сияния.

-Тебе не нужно знать, кто я – не соответствующе своему столь малому возрасту, ответила девочка. – Но мне надо знать, как ты смог попасть сюда. Этот мир закрыт ото всех. Он принадлежит им.

-Им? Кого ты имеешь в виду? – я почувствовал непонятную для себя тревогу. Будто дурное предчувствие, пророчащее о чем-то действительно темном.

-Тех, кто уже долгое время плутает здесь, пытаясь отыскать потерянное – ребенок развернулся, готовый уйти и скрыться, но я успел остановить его.

-Прошу, объясни мне. Я ничего не понимаю. Где я? Как оказался здесь? Чей это мир? И где Кристин? – упоминание Кристин заинтересовало ее. Девочка едва заметно вздрогнула и неестественно выпрямилась.

-Я не знаю, как ты оказался здесь. Это пространство, включающее в себя множество витков времени, пересечений прошлого настоящего и будущего. Всех возможных для них вариантов. Но они затерялись. И теперь ищут свое прошлое, чтобы открыть двери настоящего. Только эти поиски нещадно истязают их. Потому что, того, что было – уже не существует. Но стоит им поверить, они смогут обрести намного больше, чем имели и потеряли.

 -Твои слова только сильнее запутали меня! – вспылил я, моментально сожалея об этом. Подойдя ближе к малышке, я присел возле нее на колени и взял за руки. Ее детские нежные ручки утопали в моих мозолистых широких ладонях, но я чувствовал тепло, исходящее от нее. Оно успокаивало меня. – Извини. Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Не могла бы ты просто сказать, где я могу найти Кристин?

-Да, ты звал именно ее, но найти хочешь совершенно другую женщину – опустив голову, я пытаюсь удержать улыбку.

-Сколько тебе лет, ребенок? Может, мои глаза обманывают меня, и передо мной старуха?

-Нет, Вернон, я не старуха – ее черты лица смягчаются. – Но я и не ребенок. Меня, вообще, не существует. Я лишь образ, симбиоз тех, кому принадлежит этот мир. Но тебе я стану другом, проводником.