-Ты знаешь, как меня зовут? – удивляюсь я. Но понимая, что лучше не знать, говорю другое. – Друг мне действительно не помешает – поднявшись, я протягиваю малышке руку, и она с улыбкой кладет в нее свою.

-Может, предложишь, как мне называть тебя? – это странно, но когда я касаюсь ее, туман расходиться. Все становиться четко видно, и мы вновь ступаем на пустынную улицу Манхэттена.

-Эон. Зови меня Эон.

-Эон? Очень странное имя, но оно подходит тебе. В хорошем смысле – вместе ответа, она еще шире улыбается мне, а потом, увидев что-то за моей спиной, вытягивает вперед руку, указывая, и кричит:

-Мороженое! Смотри, Вернон, там продают мороженое. Купи мне мороженое! – ее по-детски восторженные глаза делают невозможным мой отказ.

-Я бы с удовольствием купил тебе его. Но у меня при себе нет денег, да и кто нам продаст его?

-Кто продаст? – о чем-то задумавшись на секунду, она забавно цокает, выдыхая. – Это же такие пустяки – один щелчок ее пальцев, и город оживает. Появляются люди, возобновляется движение на дороге. Привычные звуки машин и человеческих голосов наполняют все вокруг.

-Как, оказывается, все просто – бросив взгляд на себя, замечаю, что теперь полностью одет. Мягкий серый свитер с черными джинсами и модной кожаной курткой сидят на мне как влитые. Посмотрев вниз, вижу, что и белое одеяние малышки сменилось на красное платье с широкой юбкой, светло-кофейного цвета пальто и черную беретку.

-Прелестно выглядишь, Эон.

-Спасибо. Теперь ты купишь мне мороженое?

-Похоже, у меня не остается другого выбора – перейдя дорогу, мы входим в кафе-мороженое и становимся в очередь, которая уже возросла до семи человек.

-Может, ты еще захочешь молочный коктейль или молока? Это место славиться своей продукцией – я был наслышан о молочной ферме Ronnybrook, но еще ни разу не бывал здесь.   

-Молочный коктейль.

-Отлично, а теперь иди, и займи нам два места. Справишься?

-Да – проводив ее взглядом, я дождался своей очереди. Купил две порции старомодного мороженого (как подчеркнула дама за прилавком), один коктейль для Эон и молока для себя. Затем проследовал в направлении, куда ушла малышка и, увидев ее сидящей прямо посередине бара, присоединился к ней.

-Держи – передав ей в руку рожок, и поставив рядом стакан с коктейлем, сел за барный стул.

-Нормально забралась? – спросил, сравнивая высоту стула и ее небольшой рост.

-Ага – поедая лакомство, быстро ответила она, закрывая глаза и радостно подергиваясь от наслаждения. Эта детская непосредственность меня умиляла. Сразу вспомнились мои младшие сестры. Время, когда они были такого же возраста и их реакции на меня. Тогда, я действительно заботился о них. А сейчас едва ли меня можно было назвать хорошим братом.

-Не переживай, они знают, что ты их любишь.

-Ты читаешь мои мысли? – удивился я.

-Так что там с той девушкой, которую ты разыскиваешь? – перевела Эон тему.

-Кристин. Ее зовут Кристин.

-Зовут.

-Сдается мне, знаешь ты больше меня – она хитро хихикает, не произнося ни слова, и продолжает уплетать свое мороженое.

-Скажи, где мне ее найти?

-Точно не здесь – качает головой из стороны в сторону, в подтверждении своих слов.

-Не здесь? Но я слышал ее голос, и уверен…

-Вернон – останавливает она меня. – Мертвецов ищут на кладбищах – после, я вскакиваю на своей постели, весь в поту и дико колотящимся сердцем в моей груди. И только услышав ее голос, понимаю, что это был лишь сон.

***

-Кошмар? – присев на разложенный диван, Кристин убирает со лба мою отросшую мокрую челку.

-Ты здесь. Все хорошо. Все хорошо – повторяю я, приходя в себя.

Развернувшись, я ложу голову на ее ноги и стискиваю колено своей рукой.

-Сколько времени? Уже темно – я привык, что ее всегда забирали и увозили домой до того, как окончательно стемнеет.

-Я пробуду у тебя еще час.

-Почему ты не можешь остаться у меня на всю ночь? – приподнявшись на локте, заглядываю в ее глаза. Мы смотрим друг на друга, и никто не отводит взгляда. Но она не отвечает мне.

-Почему ты так смотришь на меня?

-Потому что я не знаю, кто ты – мне многое хочется узнать о ней. Пробыв с ней последний месяц, я понял, что она лучший человек, чем считает сама. Но я до сих пор не смог разобраться в ее ситуации с Оуэном. А тем более сейчас, когда узнал о существовании третьей женщины, далеко не безразличной ему.

-Кто я?

-Да. Твои вечные недомолвки. Какие-то секреты. Я устал от этого. Ты делаешь все слишком сложным. А мне просто хочется узнать тебя. О тебе, твоей семье. Понять, чем ты живешь и как дошла до этого – только когда последние слова произнесены, понимаю, что сболтнул лишнего.

-Дошла до чего? – она в момент из нежной и ласковой девушки превращается в холодную и жесткую. И поначалу это немного пугало. Но не из-за этого я не спрашиваю о прекрасной блондинке. Я хочу дождаться результата работы Слима.

-До того, что спрашиваешь разрешения на свидания у своего,.. кем бы он ни был, Оуэна – встав с импровизированной кровати, подтягиваюсь и иду к холодильнику. Открыв его, достаю пакет сока и жадно выпиваю его.

-Я ни у кого не спрашиваю разрешения.

-Ну, конечно! – выкинув в мусорное ведро пустую коробку, возвращаюсь к ней, становясь почти в плотную. На Крис надета только моя свободная футбола, и когда она складывает руки на груди, вижу аккуратные соски, просвечивающиеся через тонкую ткань.

-Ты ведь слабая маленькая девочка, с таинственной болезнью, о которой никто не имеет права знать. Тебе нужна защита и опека взрослого мужчины, решающего, что тебе есть и с кем гулять. Так? – копирую ее позу, и довольно улыбаюсь. Она должна попасться. Даже если не хочет, я вытяну из нее все ответы.

Но Крис снова удивляет меня. Вместо того чтобы выйти из себя или просто промолчать, она тяжело выдыхает и ее руки падают вдоль тела. Она выглядит почти сломленной.

-Я не говорю о своей болезни только потому, что она имеет причины, о которых я не могу и не хочу разговаривать. С кем-либо. И предугадывая твой следующий вопрос: Да, даже с Лео – я изучаю выражение ее глаз некоторое время.

-А если я пообещаю не задавать вопросов? – Кристин усмехается. Ее губы подрагивают, когда она старается перестать улыбаться.

-Это то, что я слышала много раз. Ты слишком любопытен, чтобы держать при себе свои мысли, не облаченные в вопросительную форму.

-Боже, ну и кто кроме тебя еще так выражается?! Не умничай – шутливо толкаю ее плечом и прижимаю к себе. – Просто скажи мне – она обнимает меня в ответ и раздумывает около минуты.

-Мне было тринадцать лет, когда случился первый приступ, после которого мне диагностировали эпилепсию. Но спустя два года, из-за того, что я не следовала предписаниям врачам, и делала неправильный выбор, мне присвоили эпистатус.

-Я не силен в медицинских терминах. Может, объяснишь подробнее? Это когда возникают трудности с дыханием?

-Ну, что-то вроде того – Кристин продолжает улыбаться, но мне совершенно не нравиться то, как она ведет себя. Схватив ее за предплечья, держу так, чтобы смотреть в лицо.

-Это не смешно, Крис. Лео говорил что-то о том, что ты можешь умереть. Это так?

-Ты впервые назвал его по имени.

-Кристин! – отвернув лицо в сторону, она проводит языком по верхней губе.

-Если во время припадка не оказать необходимую помощь, то да. Это может привести к летальному исходу – отпустив ее, отступаю на несколько шагов назад. В теле чувствуется невероятная слабость. Руки начинают дрожать от осознания того, что все это время, я ходил по краю лезвия, играя с чужой жизнью и не воспринимая всерьез слова человека, предупреждающего меня.

-Я не могу вспомнить точно, что он говорил мне в тот раз. Поэтому повтори, чего я не должен делать и что именно способно вызвать припадок? – я смотрел куда угодно, но не на нее. Нервно отбивая ногой, кусал собственные губы. 

-Вернон, мы договаривались. Никаких вопросов.