— Продолжим!

И они продолжили — еще два рубежа подвижных мишеней оставили Аэриса без плаща и жилетки, а на рубеже тяжелого оружия Юали вчистую его обставила, продемонстрировав недюжие способности к управлению ракетницами и разрядниками. Восстановить утраченные позиции стрелок смог лишь на артиллерийском симуляторе, где очень грамотно поставил огневой заслон против группировки, управляемой Юали. Но на последний рубеж — "Охоту" — Аэрис вышел в одних трусах, а Юали осталась без сапог.

— Финал! — демонесса улыбнулась.

— Угу, — Аэрис бросил взгляд на далекий балкон, где осталась бутылка спиртного.

— В штурмовой броне с любым оружием?

— Да, — стрелок направился к оружейному шкафу за оружием и оборудованием.

— Тогда удачи! — она снова улыбнулась.

Дуэль убийц-специалистов началась, когда оба вошли в лабиринт. Аэрис засел в засаде, расставив в прилегающих помещениях несколько ловушек. Но это не помешало Юали пробраться в тыл стрелка и разукрасить его броню пестрыми розовыми кляксами.

— Уговор дороже денег… — они стояли на балкончике, где провели ужин. Графский отпрыск покраснел, но полностью обнажился и гордо встал перед демонессой. Та окинула его оценивающим взглядом опытного работорговца, и одобряюще кивнула. Затем взяла так и не надетый корсет и кинула его Аэрису.

— Прикройтесь, милорд стрелок, — она тонко улыбнулась. Аэрис мрачно глянул на нее и выдавил из себя улыбку, а затем уселся за стол и, схватив бутылку, принялся хлестать дорогущее вино, как воду. Демонесса с интересом наблюдала за процессом.

— Вот… — Фуулмэн оторвался от бутылки и посмотрел демонессе в глаза. — Можешь спокойно тащить меня домой, — он улыбнулся и потерял сознание.

— Братик… ну что тут сказать? Слабовато! — Эяна покачала головой.

— Но домой меня привезла красавица демонесса. Не мог же я ей отдаться в первую же встречу… особенно при моей неустойчивости к вину, — буркнул Аэрис, аккуратно закладывая руки за болящую голову. Диван скрипнул, отзываясь на движение. — Проклятье…

— Бедняжка, — Юали присела на корточки у дивана, и ее холодные пальцы легли на лоб стрелка. От них шел легкий запах трав, а также волна энергии, которая обволакивала гудящую голову, забирая боль. — Щедрость от победителей.

— Спасибо… — гримаса, сковавшая аристократическое лицо Фуулмэна, разгладилась. — Но если брать реалии, в которых мы находимся, я показал прекрасные результаты.

— Да, не поспорить. Три года твоего боевого опыта против моих пятидесяти… — задумчиво протянула демонесса.

— Вот-вот, — поддакнул Аэрис, с трудом удерживая лицо в расслабленном состоянии. "Пятьдесят лет боевого опыта… сколько же ей лет?"

— Хорошо, давай приходи в себя, — Юали встала, взъерошив свои парящие волосы. — Через три часа нас с тобой и Эяной ждут в лаборатории моего учителя. Там вам будет представлен наш первый корабль!

Через три часа Юали, Аэрис и Эяна вышли из такси на посадочной площадке небольшого уединенного комплекса, скрытого в дебрях промышленной зоны на южной окраине Города. Стрелок провел рукой над терминалом в пассажирском салоне флаера. Прибор пискнул, подтверждая сканирование ауры и списание денег со счета. Пилот улыбнулся и, пожелав удачи, резко поднял машину в воздух. Фуулмэн проводил взглядом обтекаемые формы улетающей машины, а затем, поправив свой легкий светло-серый плащ, бросился догонять отошедших девушек.

— Куда вы убежали? — спросил он, поравнявшись с девушками.

— Сюда, — демонесса отвела прядь волос, парившую перед ее лицом, и протянула руку к белой стене комплекса. Основное здание комплекса, к которому подошли гости, представляло собой полусферу с радиусом около сорока метров. Под рукой Юали вспыхнули клавиши голографической клавиатуры. — Каждый раз, когда я касаюсь символов — артефакт снимает показатели моей ауры, и если ввести код неправильно или не обладать аурой существа, имеющего допуск, то случится локальный огненный шторм.

— Стандартно, — кивнула Эяна. Ей такие системы были знакомы не понаслышке.

— Но, плюс к стандартным проверкам, учитель установил и специальные модули — например, я обязана говорить, неважно о чем, во время всей процедуры, — она коснулась последнего символа и клавиатура пропала. — Иначе опять же — горячий, я даже скажу, пламенный привет от системы безопасности.

По монолитной стене прошла тонкая трещина, а затем в стороны разошлись две толстые створки. За ними стояла высокая и красивая, но очень бледная женщина, одетая в плотно запахнутый лабораторный халат. Взгляд Аэриса метнулся снизу вверх, отмечая длинные ноги и стройную фигуру встречающей, и замер на шее женщины. На ней плотно сидел широкий массивный ошейник, из которого в женскую плоть уходили прозрачные трубки. Аэрис поморщился, видя, как по этим трубкам прокачивается красная фосфоресцирующая жидкость. Встречающая низко поклонилась и жестом позвала следовать за ней.

— Низший лабораторный персонал, — указав головой на женщину, сказала Юали.

— В смысле — подопытные? — спросила Эяна. Девушка с некоторой жалостью рассматривала выбритый затылок встретившей их женщины, который также был соединен трубочками с ошейником.

— Да, можно и так сказать, — кивнула демонесса. Они вошли в просторный светлый зал, больше похожий на холл в аристократическом замке, нежели на лабораторное помещение. В центре помещения восседал Серпентис, выводя в воздухе кровавые руны. Сопровождающая подошла к демону и аккуратно коснулась его змеиного тела.

— Что? Хочешь поучаствовать? Люблю инициативных рабынь! — неуловимым движением он схватил женщину за руку и притянул к себе. Та забилась, сопротивляясь, но демон даже не заметил этих смешных потуг. Он филигранным движением отсоединил одну из трубочек ошейника, и из нее брызнул фонтан крови, который тут же был подхвачен волей Серпентиса и отправлен дорисовывать руны. Демон вернул трубочку на место и отпихнул женщину. Та встала и, молча, подошла к демону. — Что тебе!? — рабыня указала рукой на пришедших. — А… Да, господа, проходите. Секунду, — он громко хлопнул ладонями. Все, кто находился в помещение, тут же повернулись к демону. — ПОШЛИ ВОН! — рабы и подчиненные Серпентиса буквально испарялись из помещения сквозь незаметные двери.

— Учитель, — поклонилась Юали.

— Да, дитя. Сэр и леди Фуулмэн, — змеиная голова демона украсилась тонкой вежливой улыбкой. — Как идут ваши приготовления? Через девять дней мы отправимся на орбиту — принимать вашу новую яхту.

— Приготовления идут согласно графику, — ответила Юали.

— Хорошо, — демон кивнул. — Тогда давайте посмотрим, что конкретно и в какой комплектации вам вручат на верфи, а то потом мне будет недосуг…

Срок, установленный Серпентисом, промчался со скоростью орбитального перехватчика. Тройка, дополненная демонессой, была загнана в лабораторный комплекс Серпентиса и проходила усиленный курс тренировок, отрабатывая взаимодействие в бою, а также знакомясь с документацией по кораблю и его начинке. На десятый день демон объявил об окончании мучений и распахнул в главном зале комплекса портал на верфь. И, подавая пример, первым прошел сквозь рамку перехода. Остальные последовали за ним.

Азатская пространственная верфь — одно из многих монопоселений организованных Империей на астероидных поясах различных звездных систем, которое было полностью самодостаточно. А при учете того, что в астероидах имелся почти полный список необходимых ресурсов для тяжелого и высокоточного машиностроения, верфь быстро превратилась в крупнейший судостроительный комплекс в секторе. И вот сейчас Мортис с интересом "рассматривал" окружающий его пейзаж космического дока, Аэрис, прищурившись, изучал корабль, расположившийся в центре просторного помещения, а девушки о чем-то шушукались, тыча пальцами то в Иммора, то в Аэриса, то в направлении корабля.