Человечек на первый взгляд неказистый и не шибко чтоб пугающих размеров обвёл взглядом строй стоящих перед ним солдат. Растрескавшиеся губы, ноздрятый нос и бровь. Левая бровь была изуродована то ли осколком, то ли ещё чем. Сросшийся участок кожи на этом месте делал ассиметрию лица и взгляд, и без того колючий, усиливался этим шрамом.

— Ясно или нет?! — заорал он.

— Так точно! — пронеслось над рядами.

Их доставили в закрытую зону, неподалёку от Моздока. Зона была секретной и скорее являла собой хорошо охраняемую базу, чем воинскую часть. Двойной колючий забор, между которыми ров с водой, глубиной полтора метра. Ток, пускаемый в часы икс, усиленные вышки — всё говорило о том, что здесь есть что охранять. Каждому бойцу было выдано лично под роспись, кроме АКМа со штыком боезапас, с расчетом триста патронов на душу, две Ф-1; две РГД-5, восьмидневный сухой паёк, фляжка, аптечка, блок сигарет. Весь состав разделили по отделениям. В каждом насчитывалось по восемьдесят бойцов. Вадим и Валентин попали во второе, в распоряжение этого маленького, но сердитого капитана, с труднозапоминаемой фамилией Звирчев. Сейчас он стоял перед ними, выстроив в две шеренги, и давал вводный инструктаж.

— Там, на месте. Как укрепимся на рубеже, слушать внимательно приказы! Стрелять, не стрелять — всё по команде! Там, вы все увидите кровь и смерть! Думалку свою и понималку отключить напрочь! Слушать только голос командиров! Мой голос. Теперь…

Капитан перевёл дыхание, покарябал пальцем изувеченную бровь.

— Вылетаем завтра вечером. Самолёт оставляет нас в черте аула. От него семь-восемь км до Грозного. Добираемся автобусом…

— А если обстреляют? — Спросил кто-то, изнутри строя.

— Вопросы впредь задавать, лишь тогда, когда я пожелаю их услышать! Представившись, в устной форме. Это на будущее… Теперь, что касается засады и обстрела. Вероятность есть, но небольшая. Завтра и потом ещё день, у чичей какой-то там мусульманский праздник. Проливать кровь, пусть даже это кровь неверных, для них в праздник является табу. Поэтому имеется благоприятный момент добраться до огневых рубежей спокойно. Без потерь и выстрелов. Но это, ещё не значит, что можно расслабиться и катать яйца в штанах.

Кто-то прыснул, ему вторили смешком. Строй расслабляющее зашумел.

— Разговорчики! — Одёрнул командир. — Если больше вопросов нет. Разой-тись! До ужина личное время…

Кроме личного вооружения состава, отделение запаслось оружием более плотной интенсивности огня: это восемь пулемётов РПК на каждое отделение, три гранатомёта РПГ-7, шестнадцать — одноразовых, два огнемёта «шмель», усиленный втрое боекомплект ко всем видам оружия. Каждый солдат в жилет-«разгрузке» по восемь заряженных рожков, и десятый в самом автомате.

Как и планировалось, их посадили на краю глухой деревушки, где их уже ждал охраняемый транспорт. Поскольку высадка состоялась в сумеречное время, место для посадки авиамашины, продумано освещалось разведенными кострами в четырёх точках по периметру равнины. «АН» извергнул из себя пассажиров, и тут же развернувшись, пошёл в обратный разбег. Предстояло доставить ещё такое же количество военных.

Второе отделение десантников загрузилось напополам в старый обшарпанный автобус и обтянутый брезентом «ГАЗ». Тронулись не спеша, объезжая сомнительные участки пути. Хотя расставить мины, реально можно за несколько минут и тут уж только остаётся взывать с молитвой к богу. Чтобы пронесло… Возможно, кто-то и обратился. Кто знает… Но до Грозного добрались без приключений. Вадим обратил внимание, как при въезде в город напряглось лицо Звирчева, как внутренне он подобрался, теплее прижимая калаш. Техника двигалась на малых оборотах, и по качеству дорога была хуже просёлочной. Ухабы, да ямы, воронки, груды балок, сплошные завалы… Стояла ночь, улицы Грозного не освещались давно, но даже сквозь темень проглядывалась удручающая картина разрухи: разрезанные бомбёжкой дома, покореженный и вздыбленный асфальт, взрытые воронками улицы, поваленные в кучи деревья и столбы. И тишина на фоне всего этого, выглядела неестественно страшной. Можно сказать, ожидающей… Урчание движка машины, ближний свет фар, являлось тем, что может привлечь внимание затаившегося врага. На табу священных праздников надеяться было бы самонадеянно и глупо. На войне любая информация разведки имеет обратную сторону медали. Обратную — в смысле, «дезы». И выстрелы схоронившейся засады, могут подтвердить сейчас этот непреложный факт. Опять же мины…

— Внимание! Слушай мою команду! — Прозвучал голос капитана. — Готовность предельная! Всем бойцам, передёрнуть затворы акээмов, поставить на предохранитель…

И выждав окончание звука лязгающих затворов, спросил:

— Все на предохранитель встали?! Точно?! Смотрите у меня!

Звирчев продублировал команду по рации автобусу, старшаку разбившейся группы.

Неожиданностей не возникло. Лишь на одном из поворотов, задний мост прицепа угодил колесом в какой-то приямок. Грузовик, гружённый тоннами живого веса, взревел, пытаясь вырваться из западни. Увы…Пришлось ребятам выскочить, чтоб толкнуть. Бойцы из автобуса, предварительно оцепили аварийное место, рассредоточившись по диаметру, дулами к возможным точкам атаки. Обошлось и на этот раз. Похоже, эти правоверные свято блюли кровавый пост.

Через семь-восемь минут грузовик притормозил. Старшак автобусной группы, жестикулируя, перекрикивался с встречающими. Потом все попрыгали, разгружая содержимое грузовой машины. Зорин с Бравиным потащили здоровенный ящик с патронами. Их разместили в корпусе полуразбитого здания, без всяких претензий на удобство. Хотя как выяснилось потом, в прошлом это был фешенебельный Грозненский гостиничный комплекс с люксами и удобствами для приезжающих гостей. Сейчас всё было по-другому. Изрытые пулями и гранатами стены гостиницы, убого таращились чёрными проёмами бесстекольных окон, напоминая больше амбразуры, а в приезжих было не больше мира, чем в их оружии. Война, одним словом. Ребята, стоявшие на этом рубеже, были из десантно-штурмовой дивизии ДШБ. Войсковые тёзки. Воюют, по слухам, с месяц, и как будто неплохо воюют. Потери? Есть, конечно. Не без того. Осталось меньше трети численности подразделения. Закрепились вот тут, ждут подкрепления. Дождались…

Обо всём этом и другом, Вадим узнал от одного штурмовика, в чей коллектив они влились. Те, пропахшие гарью и порохом, подуставшие от однообразия вынужденного пребывания на точке, сами потянулись к свежим новобранцам.

— Э, войска! Откуда надуло! — По хозяйски теребили дэшэбэшники скучный молодняк. — С Саратова есть?! С Алтая кто?! Тюмень, пацаны?! — Понеслись традиционные выкрики. — Архангельские, отзовись! Сибиряки есть?!

— Я с Сибири. — Отозвался Зорин.

— Откуда?

— С Байкальска.

— О! Зёма! А я с Ангарска, а в Байкальске бывал, там у меня дед с бабкой жили. Пойдём-ка к нашей поляне!

— Тут… Пацанчик со мной. С учебки дружим. Можно, он тоже? — Кивнул на Вальку Вадим.

— Можно! Подгребай до кучи…

«Поляна» представляла собой сваленные по диаметру кучи телогреек, мешков, различной утвари, от солдатских котелков до сапёрных лопаток. В центре горел костерок, над которым крепился котелок, с булькающим варевом. Рулил кухней рослый парень с сержантскими лычками, которого «земляк» представил как Володю. Просто и без затей. И без уставных проволочек. Сам земляк назвался Рушаном. Долго расспрашивал его о гражданской жизни. Жадно слушал. Смеялся, хлопал «зёмку» по плечу. Потом и Вадим стал расспрашивать: как тут и что.

— Да жопа здесь. — Посетовал Рушан. — Воду греем, чтобы не зарасти грязью. Не стирались лет сто. Видишь, как ходим… Как последние чмыри. Пожрать пока есть. Подзаканчивалось было, но сегодня вы привезли. И то ладно. Ну, а по войнушке что… Вроде как мы ведём. Дня три назад отвоевали вот эту гостиницу. Как тебе, зёмка, люксовые номера? А?! Вот так и живём. До этого взяли школу, и ещё пару зданий. Потеряли не мало. Счас, вот вы подошли. Главное, пацаны, не сыти! Поначалу стрёмно будет, а потом… Чичи, счас ослабленные, раны зализывают, твари!