Стрелы продолжали падать, ударяли в щиты, рикошетили в стороны, пронзая ноги, глотки и плечи. Вонзались в глаза, незащищенные шлемом. Фонтан крови справа. Взмахивает руками солдат и тут уже оседает на землю, нечленораздельно мыча — хищно дрожит оперенье стрелы в его горле. Кровь заливает все вокруг. Товарищи оттаскивают тело, другие прикрывают их щитами. Один махатинец сразу же получает стрелу в бок и с диким визгом катится в грязь, хватается за древко скрюченными руками, и в следующее мгновение его взгляд застывает. Правый глаз раскрыт шире, чем левый, струйка крови катится из приоткрытого в изумлении рта. Зезва резко натянул поводья и, повинуясь резкому приказу командира рменов, пустил Толстика в галоп, уводя из-под обстрела. Наконец, долгожданный резкий свист и отборная восточномзумская ругань: это махатинские лучники выходят на позиции, занятые заранее на огромных валунах слева.

— Готовы, вашу мать дэв шатал?! Ну?! Тетиву береги от дождя, козодрючеры! Пуск!! Ха!!

Туча стрел с хищным визгом упала на вражеских пехотинцев, крики боли и гнева смешались с хохотом и радостью в мзумских рядах. Оскалившись, Теодор поднял над головой боевой топор, схаркнул в грязь, высморкался двумя пальцами с черными ногтями. Проревел хрипло, страшно:

— Махата, раз-раз!!

Солдаты грянули в ответ:

— Два-два!!

Теодор набрал в легкие воздуха, описал топором полукруг над головой.

— Мамо..?!

— …ёбство!! — завершили махатинцы.

Скрежет и лязг ударяемых о щиты копий и мечей. Ветер беснуется, дождь несется тяжелыми брызгами, тяжело чавкает грязь под ногами тяжеловооруженных пехотинцев. Знаменосец — молодой махатинец с шрамом через все лицо громко поминает матерей рощевиков и поднимает повыше древко знамени. Налетевший ветер принимается терзать полотнище с изображением вепря и рунами "Махата". Наконец знамя разворачивается полностью и плывет в массе солдатских шлемов, копий и щитов.

— Мечом, раз-раз!! — рев Теодора несся по рядам мзумцев, заглушая звериным рыком дождь и ветер.

— В жопу Рощи чавк-чавк!! — отвечают солдаты.

Зезва понесся к валунам, намереваясь вместе с конными стрелками обогнуть серые камни. Словно из-под земли выросли темные фигуры с топорами в руках. Огромные щиты с изображением бородатого воина с поднятой рукой. Душевный Отряд. Ныряльщик сглотнул тяжёлую вязкую слюну.

Свирепо рыча, огромный рощевик обрушил на Зезву удар двуручного топора. Мзумец едва успел подставить свой щит. Который тут же разлетелся в щепы. Рядом повалился с седла рмен с раскроенным черепом. Душевники сомкнули щиты и стали сжимать клещи вокруг всадников. Командир рменов выкрикнул приказ, конные стрелки рванули назад, но шестеро или семеро всадников оказались в западне, в их числе и Зезва. Свист стрел, ржание, крики. Курвова могила, метят в лошадей! Прорываться верхом? Зезва оглянулся. Не выйдет. Ныряльщик спрыгнул с седла, ударил мечом плашмя по Толстику.

— Домой!!

Рыжий конь покосился на хозяина, заржал.

— Домой, а то на колбасу пойдешь!! Ну?!

Линия вражеских солдат уже близко. Наконец, Толстик внял приказу и ринулся назад. Зезва стиснул зубы, когда один из душевников замахнулся на коня копьем. Промахнулся. Проводив рыжего друга взглядом, Ныряльщик бросился к кучке рменов. Один из них, молодой парнишка с редкой куцей бородой, благодарно кивнул. Зезва не удостоил его ответом. Он ругал себя последними словами.

— Говори. Быстро.

— Ваше Королевское Величество, докладываю: бунтовщики остановлены по всей линии Хумсты! Благодаря слаженным действиям наших войск, неприятель отброшен за…

— Молчи! А звуки битвы, пожара, вопли — что я слышу, это что, чайки?! Ваадж? Правду. Быстро.

— Государыня… положение тяжелое. Галеры Влада Картавого атаковали город элигерским огнем. Пылают доки и рыбацкие лодки. Наши корабли сумели отогнать врага в море. На суше…. Господин Самарий! Вы ранены?

— Ерунда. Государыня, я счастлив, что…

— Милый друг, пожалуйста, без церемоний. Аинэ, чистые тряпки, воду, живо!

— Ваше величество, враг прорвался к Шраму…

— Как?!

— Бои идут уже на холме, подступы к деревне пылают — душевники забрасывают зажигательными стрелами дома. На счастье, сырая погода помогает нам — пожары удается сразу затушить. Как известно, значительные силы отправились на восток, ликвидировать вражеский десант под Тышем.

Ваше Величество помнит, что командование экспедиционного корпуса Джува было против такого распыления наших сил…

— Где Мурман?

— Светлейший со своим отрядом и рыцарской конницей отражает нападение, пытаясь таким образом…

— Ваадж. Я еду к Шраму. Снеж, коня! Сайрак, сопровождение!

— Но, государыня, я бы не рекомендовал Вашему Вели… Слушаюсь. Повинуюсь.

— Самарий.

— Государыня?

— Гонцов к Тышу. Разворачивайте войска. Под угрозой Цум.

— Как же отряд Теодора? Они просят помощи!

— Святая Дейла… Мой милый Самарий.

— Жду указаний Вашего Величества!..

Рощевик снова атаковал, топор со свистом рассек воздух. Дико заржала лошадь, и рменский всадник повалился на землю, отчаянно взмахнув руками. Зезва рванулся на помощь. Не успел. С диким воплем идущий за топорником копейщик пригвоздил мзумца к земле. Хлынула кровь. Откуда-то сверху прилетела стрела, чиркнула по рукаву, и Зезва невольно попятился. Едва не поскользнулся в крови. Вокруг рубились выжившие рмены. Еще одна стрела угодила в глаз молодому всаднику справа. Удивленный сдавленный хрип. Мгновение, и мертвое лицо ткнулось в грязь. Бурые брызги. Оперение стрелы черное от крови и грязи. Зезва зарычал, пригнулся. Тесно, не размахнуться нормально. Прикрываясь щитом, ударил мечом. Затем еще. Топорник отбил, оскалился. Душевник с копьем с воплем обрушился на мзумца. Зезва резко крутанул мечом. Шаг назад. Обманное движение, выпад! Неудачно. Пот заливает лицо. Страх ушел, осталась лишь ярость. Все как обычно, курвин корень. Зезва Ныряльщик поднял меч над головой и зарычал, словно загнанный в угол волк:

— Ага, ебут вашу налево душу проститутку мать!!

Меч потяжелел в руке, горячка боя захватила все существо Зезвы. Только бы не поскользнуться в лужах крови вокруг. Удар, еще один! Топорник уже заходит со спины. Где остальные рмены? Зарядил дождь. Приятно, прохладные капли. Пот все равно заливает горящее лицо.

Душевник бьет с полуразмаха, Зезва отбивает. Лицо с гнилыми зубами совсем рядом. Ненависть в глазах топорника. Новые стрелы летят с валуна — там засел лучник. Уже нет — с диким, резко оборвавшимся визгом вниз катится тело и застывает на камнях. Из расколотой головы течет что-то красное, с белыми ошметками. Нет времени смотреть. Крики. Топорник почему-то оглядывается. И получает нож прямо в глаз. С удивленной улыбкой оседает в кровь и грязь. Его ноги начинают бешено дергаться, затем также резко замирают. Ничего не понимающий Зезва вдруг видит, как сверху скатываются вниз темные фигуры и начинают строиться.

— На соль!!

Марра упирается сапогом в плечо мертвого топорника, вытаскивает нож из черной булькающей глазницы, затем с размаха бьет несколько опешившего Ныряльщика кулаком в бок.

— Цел, рыцарь?

Является грязный, весь в крови, сотник Губаз. Орет прямо в ухо:

— Не спать, хер бычачий! В позицию, ебут дэвы твою мать в бурдюк, ну?! Вот так… Ивон, Кадык, сюда, херодувы! Бастиан, где тебя носит?! Щиты, вашу мать, щиты! Кадык, скорее же!! Рыцарь, хватай щит! Марра, а ну назад, сука! Здесь тебе не Джув, а я не твой хероватый принцепс! Вы, вы там! Раненых назад. Заткни пасть, я сказал, тащишь раненых! Щиты, на хер, раз-два! Ауф, ребяты, ха!

С глухим стуком щиты нескольких махатинцев сдвигаются, жала копий выставлены. Шаг вперед. Еще. Уцелевшие рмены отступают за спины тяжеловооруженной пехоты. Где-то загудел, загрохотал мзумский барабан. Снова взвилось знамя Махаты — тяжелая пехота словно железная волна омыла валуны, уничтожая зазевавшихся стрелков и отставших душевников. Шагая рядом с Кадыком и Бастианом, Зезва старался не думать об Аинэ. Очень старался. Но ничего не получалось.