Но Зезва не мог этого слышать, так как полностью погрузился в мир рун и выцветших, тусклых картинок. Пожелтевшие от времени листы бумаги тихо шелестели. Наконец, он нашел, что искал.

— "Конь Лурджа, демон из Грани… — прочитал Ныряльщик чуть слышно. Эрка, катившая мимо свою тележку, презрительно фыркнула. Затем потянула носом и, не обнаружив вокруг рыцаря никаких неприятных запахов вроде пота и перегара, ошеломленно удалилась в сторону входных дверей. Одно из колес тележки нещадно скрипело. Зезва провел языком по пересохшим губам.

— "… способен, в отличие от многих других демонов возвращать утерянную силу. Само общение с этим созданием Грани несет смертельную опасность. Лишь одному из ста тысяч (сомнительное утверждение! Почему не из миллиона? — Г.К.) удастся приблизиться к коню и не погибнуть. Если Лурджа примет его, то рано или поздно такой человек окажется навсегда потерян для мира живых людей, для нашего мира. Но силы его будут расти, одновременно с угасанием человеческой сущности. Ибо не должен смертный человек сближаться с существом из-за Грани. Нельзя приподнимать занавес, за которым дорога в один конец, без возврата. Сторонитесь потусторонних сущностей. Нельзя их мерять человеческой меркой добра или зла. Не злы они и не добры, но иные. Оставайтесь людьми…".

Ныряльщик на мгновение закрыл глаза. Затем тихо повторил: — Потерянную силу…

"… есть подруга у Лурджи — волшебная кобылица. Никто и никогда не видел ее, и даже служители темных сущностей не верят в существование такого существа. По легенде, в новолуние, Лурджа со своей подругой скачут по морскому побережью, из-под их копыт летят звезды, а из глаз — молнии. Впрочем, здесь мы, уважаемый читатель, видим лишь нещадно преувеличенные россказни, не больше. Отдельное пояснение следует сделать про дэвов. Как известно, эти злобные и умные существа, неизменно враждебные человеку, в основном обитают в недоступных горных местностях. Другая легенда (также маловероятная) гласит, что между дэвами и Лурджей существует тысячелетний договор, по которому рогатые великаны защищают коней из Грани, когда те раз в месяц появляются в нашем мире. Зачем Лурдже вообще появляться в ином измерении? Загадка. Возможно, он…"

Зезва потер переносицу. Итак, Багел не врал. Да и зачем царю дэвов лгать? Ложь — удел прислужников и палачей. Каджи похитили кобылицу. Каджи ли? Почему Багел так уверен в этом? В притоне дэв спас Зезву от дзапов. И громко орал, чтобы змееголовые вернули им… вернули кого, кстати? Лурджу или кобылу? Волшебная кобыла, ну, надо же, курвин корень! Хорошо еще, что не волшебная корова. Говорят, за восточными землями живут люди, поклоняющиеся священной корове. Во всяком случае так утверждают арранцы, а они часто ходят на восток с торговыми караванами. Зезва улыбнулся. И тут же помрачнел. Зачем каджам волшебные кони? Почему пес Курша хотел убить его целых два раза? Приятно, конечно, осознавать собственную важность, но привлекать к себе внимание в третий раз совсем не хочется… Где сейчас мальчик Гаиска? И какое отношение к этому имеет убитый неизвестно кем купец Зелон? Зезва чувствовал, что в этой головоломке не хватает какого-то звена. Нет, не разгадки, а именно звена — того, что делает загадку логичной и доступной для размышления. Курвова могила… Если бы тетя Йиля была здесь, она бы подсказала. Но высокая лайимар в Веревке, и не собирается покидать местность вокруг Горды. А тут еще вся эта неразбериха с защитой крепости и враг, окопавшийся на подступах к городу. Зезва глубоко вздохнул. Все, как всегда: он изо всех сил старается заняться собственными проблемами, а в итоге чистит соседскую конюшню, как выразился бы тевад Мурман. А если, по словам славного наместника, чужое дерьмо не выгребешь, то пожар, охвативший соседский хлев, радостно перекинется и на твой двор. "А если не трогать чужой навоз?" — буркнул тогда Зезва. "Не трогай, — кивнул Мурман, — и сиди себе в дерьме. Это ничего, что воняет, зато спокойно как! Или ты думаешь, грязь на месте стоит, не двигаясь? Ошибаешься, юноша. Едрит твою налево, сильно ошибаешься! Обернуться не успеешь, как задница твоя ненавязчиво задымится".

Долгое время в читальном зале раздавалось лишь еле слышное бормотание одного из студиозов, предпочитавшего звуковой метод зубрежки. Библиотечный воробей проделал обратный полет и триумфально приземлился на стол библиотекаря. Там он мгновенно склевал остатки булки, пока возмущенный элигерец не прогнал наглеца. Торжествующе чирикнув, птица скрылась между полками. Старик вздохнул. Надо бы кошку завести. Давно, кстати, пора. А то в подвале уже видели крысу. Не приведи Ормаз, доберутся до книгохранилищ…

Шорох заставил смотрителя вздрогнуть и обернуться. Ах, снова посетитель. И, Свет Элигера, еще более странный!

Зезва перевернул страницу и потер переносицу. " Конь Лурджа — создание, казалось бы, волшебное. Но, с другой стороны…"

— С другой стороны, — пробормотал Ныряльщик, — как же…

— Отличное утро, рыцарь. Великолепный день для углубления знаний.

Зезва подскочил на скамье и схватился за меч. А потом увидел, кто перед ним сидит и в изумлении раскрыл рот. Его собеседник приложил палец к губам и пониже опустил капюшон. Затем раскрыл собственную книгу — "Сборник рецептов по приготовлению дикого кабана". Рука Ныряльщика медленно вернулась на стол.

— Самообладание делает тебе честь, Зезва из Горды, — усмехнулся Гулверд, оглядываясь на ближайшего зубрилу. — Я знал, что прежде чем бежать за теневиками, ты захочешь задать пару вопросов. Надеюсь, я не ошибся. Не хочется провести сегодняшний вечер на дыбе в местном отделении славного господина Гастона. Гм, интересно: "А если кабан старый, возьмите дубинку и хорошенько его…". Надо же. Ты любишь мясо диких кабанов, рыцарь? Я вот как-то не очень. Да и сан не способствует чревоугодию. Пост, воздержание и все такое. Благочестие да будет пищей твоей, как говорится в священных книгах… Давно не виделись, правда?

Зезва молча смотрел на монаха. Действительно, он не видел инока со времен падения Даугрема. Да и где они могли бы увидеться? Гулверд вернулся в Мзум, к своим обязанностям на Кафедре. Да и круг этих обязанностей оказался довольно интересным, судя по тому, что достойный инок вытворял в Кеманском монастыре. Именно Гулверд привез тогда раненую Аинэ. А затем исчез. Как сказал брат Кондрат, отправился докладывать на Кафедру. Зезва поинтересовался, кто же он такой, этот инок? Шпион? Агент? Глава некоего подобия Тени, только на службе Мзумской Кафедры? Отец Кондрат лишь загадочно покачал головой в ответ.

Зезва повел плечами, собираясь с мыслями. Несмотря на опущенный капюшон Гулверда, он видел, что инок, и без этого худощавый, страшно исхудал. Вниз по щеке тянется свежая царапина, губа прикушена, подбородок весь в щетине. Одежды на Гулверде не монашеские. Военный плащ, под ним обмундирование солдата королевских войск.

— Тебя ищет Тень, — сказал Зезва тихо. — По обвинению в покушении на жизнь Владыки Истрия, государственной измене и шпионаже в пользу Директории.

— Новое дело! — засмеялся Гулверд. — А я все думаю, почему меня гонят, как волка. Или, скорее, как дикого кабана! Книга замечательная, столько рецептов! С другой стороны, я рад, что шпионю только в пользу Директории, а не Баррейна с Кивом в придачу. Или Аррана с Раменией. Или всех сразу, чего там скромничать. Хорошо хоть, в дэвы не записали. Как ты думаешь, дэвы едят свинину?

Зезва украдкой огляделся. Студенты не обращали на них внимания. Эрка тарахтела тележкой в конце зала. Библиотекарь мрачно листал какую-то толстенную книгу. Чирикал невидимый воробей.

— Здесь слишком опасно, — сказал, наконец, Зезва. — Уходи. Средь бела дня ты не сделаешь и двух шагов, как тебя скрутят. А заодно и…

— И тебя, не так ли?

— Нет, — смутился Ныряльщик.

— Мы в библиотеке, — улыбнулся Гулверд. Его худой и острый подбородок дернулся. — Теневики ребята талантливые, но к любви к чтению не склонные. Ну, разве что их достойный начальник Гастон. А я искал тебя.