— Лорд Фрэнсис…а скажите… — решился Слава, — вы родились в ХI веке?

— В XII, — невозмутимо ответил англичанин. — Я норманн…

Глаза юноши расширились:

— Фрэнсис, простите, но…прошло почти девять веков, а для вас до сих пор важно, что вас могут спутать с англом или саксом тех времен?..

— Я не отношу себя к современному народу Великобритании, они так же далеки от меня, как итальянцы от древних римлян, — вампир пожал плечами. — Отгоревшие страсти той эпохи до сих пор живы в моем сердце. Они чужды этому миру, бесспорно, но я никогда не перестану быть норманном, как Карл не перестанет быть венгром, пусть оно и не влияет на нашу жизнь. Я знаю, Карл удивлялся, что тогда, в XIV веке, я покинул страну из-за начавшейся войны, но как можно было спокойно перенести нападение потомков норманнов на родину их отцов?.. Тебе не понять, мальчик. Еще очень долго не понять.

— А…

— Молодой человек, на сегодня вопросов достаточно. Я утомлен. Тут найдется, кому занять вас разговором, а я не люблю вечеринки. Прошу извинить.

Лорд Фрэнсис взял со стола газету и перестал замечать Вячеслава.

Тот, переведя дыхание, отошел к напряженно застывшим девушкам, ожидавшим конца диалога.

Лиза просто лучилась от счастья!

А Ильза подарила Славе ободряющую улыбку: ясность лунного блика на ночном озере…

— Не обращай внимания на Фрэнки, он просто зануда! — состроила она очаровательную гримаску. — Лучше садись и попробуй, что мы тут с твоей Лизой настряпали! — Ильза смешливо фыркнула. — Мы очень старались, но, к сожалению, не могли дегустировать… Лиза, скажи ведь, принимать в гостях человека — в этом есть своя прелесть…

— Еще какая, — хмыкнула баронесса. — Салаты спас майонез, а вот жаркое…

— Если оно пересолено, я знаю, в чем тут дело! — развлекалась Ильза.

Лиза шутливо ткнула ее локтем: они уже все втроем сидели за столом, и Слава накладывал себе угощенье.

— Нет, все очень вкусно, спасибо, — совершенно искренне ответил Вячеслав. Ильза молитвенно сложила руки и возвела глаза к потолку.

— Он у тебя просто ангел, такой покладистый! Добрый мальчик…

И весело расхохоталась.

Лиза задумчиво сидела, подперев щеку рукой, и сосредоточенно наблюдала, как ест ее друг. Глаза ее приняли задумчивое, напряженное выражение.

Очень жестокое.

— Что с тобой? — Славе стало неловко.

— Ешь, — тихим приказным тоном ответила она. — В том, как смертные поглощают пищу, есть нечто завораживающее…

— Вот сказала! — хихикала Ильза. — Сейчас наш гость подумает, что присутствует здесь в качестве главного развлечения.

Лиза холодно посмотрела на собеседницу.

И ничего не ответила.

— Пойду, потороплю Карла! — вдруг сказала она, поднимаясь из-за стола.

— Ильза, — Слава решил воспользоваться моментом. — А вы не ревнуете мужа к Лизе?

Брови Ильзы взлетели вверх.

— Я? Ревную?.. — она звонко рассмеялась. — Ни в малейшей степени! Карл любит нас обеих и, прости за прямоту, меня он любит куда сильнее, чем Лиза любит тебя. Да, он способен променять меня на сестру, но это оставит незаживающую рану в его душе…как тоска Лизы по мужу всегда будет с нею. К тому же, Лиза моя подруга. Я бы согласилась делить с ней не только сердце Карла, но и его постель. Дело не во мне, а в них.

Видимо, лицо Вячеслава было красноречивее всяких слов, потому что графиня искренне расхохоталась.

А Слава понял, почему дворянство называли развращенным…

— Только не говори мне о вашей морали! — отмахнулась Ильза. — Когда ты проживешь лет семьсот, вот тогда и поговорим!

— Я и не говорю… — пробормотал молодой человек. Он уже усвоил, что в вампирском обществе несколько иные критерии морального и аморального, нежели у людей. — А вы однажды не избалуете Карла?..

— Если мы возьмемся за него вдвоем, мы его выдрессируем! — сделала Ильза страшные глаза, заговорщически понизив голос.

И хихикнула.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то разговор у нас с тобой идет о гипотетических вопросах, в условном наклонении. К тому же, посмотри-ка! Они оба сюда идут…

Слава обернулся — и увидел входящих в гостиную Карла с Лизой. Баронет переоделся в соответствующий костюм, и лунный шепот его волос скользил сейчас по темному смокингу. Прекрасный вампир походил на бизнесмена на вечеринке…и, возможно, и являлся таковым…

Ильза, извинившись, оставила Славу и подошла к Елизавете, отведя ее в сторонку. Подруги о чем-то оживленно заговорили, изредка поглядывая за окно.

Фрэнсис невозмутимо читал свою газету.

Карл откинул тяжелую портьеру и уселся на подоконник, задумчиво глядя на город.

Почти с тем же выражением, с каким глядела за окно его жена…

Все чего-то ожидали…

И Слава сосредоточился на еде, которая и в самом деле была просто восхитительной.

Наконец Карл сдался: тяжело вздохнул и отошел от окна.

— Девочки! — позвал он. — Похоже, мы уже не дождемся, мой сюрприз провалился… Тогда я просто передам вам небольшой презент.

Таинственная улыбка зажгла лукавый огонек в серой глубине глаз баронета.

И ответом на нее были два ослепительных луча — обаятельные улыбки двух совершеннейших женщин…

— Да?..

— Идите сюда, — поманил красавец-вампир к себе. Заговорщически понижая голос.

— Так что там?..

— Идите сюда! — не уступал Карл. — Вещица очень редкая и очень популярная…

— Ты инквизитор, братец! — заныла Лиза. — Ну скажи, что это?..

— То, что есть только для милой жены, для любимой сестры и для меня самого.

— Хватит уже издеваться, ваша милость! — сверкнула черными очами Ильза. — Немедленно извольте сказать!

— Как я могу не повиноваться госпоже моего сердца? — лицемерно вздохнул юноша. — И все же даю вам последнюю попытку! Что есть у всякого человека в доме, в сумочке у всякой девицы — и редко у какого вампира, если оно не зачарованное?..

— Зеркало?!. — алчно взвизгнули обе красавицы.

И немедленно кинулись к этому обаятельному змию-искусителю.

Тот с невиннейшей миной возвел глаза к потолку:

— Ну зачем же так громко?.. Вы угадали, сударыни, преклоняюсь перед вашей проницательностью… Подарок от Милицы.

Что тут началось!

— От Милицы?!

— От Мили?!.

— Она была в городе?!.

— Где?

— Когда?

— Вы виделись?!.

— Говори!..

— Что там за визг?! — не выдержал Фрэнсис. Его недовольство окатило всю группу словно ледяной водой.

— Мы тихо! — взмолилась Лиза, молитвенно сложив руки, и, едва Фрэнсис, ворча, вернулся к своей газете, обе продолжили тормошить Карла, придушенным шепотом засыпая того вопросами.

Карл просто таял от удовольствия.

И, наконец, смилостивился.

— Это и был мой сюрприз. Мы встретились вчера, она даже не знала, что мы здесь… Очень хотела зайти, но сомневалась, что получится. Ее уже век, как пригласили во Внутренний Круг, и…словом, Князь в городе. Опасаясь, что так и не сможет с нами увидеться, Мили передала вам подарок.

Слава отчетливо видел, как затряслись руки Лизы, когда она приняла небольшую вещицу.

Теперь девушка на нее даже не смотрела, она бессильно опустилась на стул, ни на кого не глядя.

«Князь в городе»…

Что могла означать эта фраза?..

Судя по виду Елизаветы, что-то крайне важное.

Юноша подошел и, стараясь отвлечь свою любимую, положил руку ей на плечо.

— Что это?

— Что?.. — Лиза слегка вздрогнула. — А, это… Вампирье зеркало.

Она отдала небольшой кругляшок Вячеславу, и он с интересом рассмотрел попавший в руки уникальный предмет.

Какому еще человеку доводилось держать в руках безделушку из косметички нежити?..

Витая темная оправа, как тонкая русая коса, оплелась вокруг тусклого серого стекла, в котором Слава едва-едва смог рассмотреть свое собственное отражение.

— В нем же ничего не видно!

— Это вас не видно! — рассмеялась Ильза, подходя поближе. — А нас видно! Смотри! — она заглянула в зеркальце, и Слава отчетливо и ярко увидел ее в туманной дымке пластины. Ее лицо сияло огнем в сумраке. — Эти зеркала делают колдуны из отполированного стекла, без серебряной амальгамы: омывают в волшебном растворе, и только в лунную ночь, обязательно во вторую половину полнолунья! Их покрывают свинцом — металлом Сатурна, повелителя Тьмы.