— Вы знаете Люка? — изумилась я. — Кто он?..

— Что ж, если ты не догадалась, а он не пожелал тебе открыть свое истинное имя, кто я такая, чтобы нарушать его волю?.. — пожала плечами Королева.

Я отошла, не смея больше отвлекать Королеву своими вопросами. Единственное объяснение случившемуся было настолько дерзким, что оставалось лишь обвинять себя в излишней фантазии и самонадеянности…

Великий боже, как я устала от всех этих тайн и загадок! Моя жизнь последнее время напоминает сказку: Королевы, ведьмы, духи, беседы с…если это тот, о ком я думаю, можно смело сказать, что реальность осталась далеко за поворотом той тропинки, что зовется судьбою…

Нет, в ближайшее же время отправлюсь в свой замок! Надо проведать правнуков и хоть ненадолго опуститься на землю! Остаток вечера я провела с Карлом и Ильзой. Брат удивил меня. Его поведение было последним чудом, стоившем всех остальных: Карл, мой Карл уделял Ильзе в моем присутствии столько же внимания, сколько и мне! Это…невероятно.

Ильза, бесспорно, похожа на Милену, но только ли в сходстве дело?.. Подозреваю, что брат элементарно влюбился. Такое, знаете ли, случается иногда…и теперь его мучает та же раздвоенность, что когда-то, при жизни Констана, терзала меня…

И так тебе, братец, и надо!

Когда королева уехала (а вместе с ней уехала и красавица графиня), одно удовольствие было смотреть на его вытянувшееся, постное лицо! Глядишь, еще вздыхать начнет, писать стихи, худеть и чахнуть…интересно, Карл, вечно такой логичный, способен на подобное?..

Если да — с меня для Ильзы букет цветов. Она прелестна».

— Постойте! — прервал чтеца Лайнелл. — Почему вы не хотели читать мне эту запись? Интереснейший отрывок! Значит, Лиза встречалась с самим…

— Погодите! — старичок поднял руку, удерживая учителя от готового сорваться слова. — Это лишь предположение. Ни Милена, ни Милица прямо не говорят, что это — он.

— А это не очевидно?

— Я враг поспешных выводов… Да и эти события никак не связаны с дальнейшими записями. Я боялся, что они отвлекут вас от прямого сюжета. Давайте лучше читать дальше.

Фоулн кивнул:

— С нетерпением слушаю.

Его привязанность к Ильзе доходит до странностей. Сегодня он вздумал отправиться в Саксонию, хотя их нежная переписка сама по себе была предметом подшучивания Фрэнки.

На душе тоскливо, а, между тем, весна…

Надеюсь, я не потеряю брата, но обрету сестру.

И все же в этот прекрасный весенний день я чувствую себя такой одинокой!..

„Ты всегда будешь единственной женщиной в моей жизни“, — сказал мой брат — и уехал к Ильзе в Саксонию. Ну, и кто после этого единственная?..

Ох, о чем я вообще говорю?.. Наконец, наконец мой брат обретет счастье! Ильза — одна из нас, Мастер, она умна и прекрасна, принадлежит к древнему роду, близка к Королеве…

Сегодня я провела часы рассветного сна в виде нетопыря, в склепе, прямо над гробом Констана…сердце мое разрывается от глухой тоски! А потом несколько часов лежала на его саркофаге, и слезы лились по моим щекам.

Констан, любимый мой муж, не будет в вечности такого же, как ты…

Я так по тебе тоскую.

Сегодня произошло что-то крайне странное: в деревне со мной заговорил молодой человек, его имя Влад… Неделю назад я чуть не затоптала его по несчастной случайности на охоте… Этот сельский учитель требовал у меня извинения. Не могу объяснить, чем именно, но он взволновал меня.

Кажется, я где-то уже видела его глаза, целую вечность назад.

Где?..

Этот пламень в глубине…только не карие они должны быть, а синие…

Что за нелепая мысль?..

Я пригласила его в замок. Хозяева, разумеется, никогда не против моих гостей: обо мне в замке уже сложена легенда, как о Хранительнице рода, и никто и помыслить не может о моей истинной природе…

Фрэнсис лишь морщится и замечает, что до добра это меня не доведет.

Влад знает, кто я. Знает.

Откуда в нем столько жестокости?.. Чем я обидела его?.. „Вы нежить, госпожа баронесса!“ И бросить эти слова мне в лицо, зная, что в моих силах оторвать ему голову и вышвырнуть в окошко, около которого я стояла! Боже, какая смелость…отчаянная, с горчинкой…как если бы он умолял убить его… Зачем?.. Если бы этот сильный, этот смелый мужчина только понял…

Констан был таким же.

Я смотрела в его глаза и понимала, что выше моих сил причинить ему вред.

Констан был таким же.

Каким бы вампиром он стал?.. Пылок, решителен, настойчив…а время сгладило бы его юношеские фантазии…но ведь такие люди, как Влад и мой муж, скорее предпочли бы погибнуть, чем стать подобными нам! Увы, скорее он прикончит меня, будучи в уверенности, что спасает мою душу…спасает невинных беззащитных людей, которых я могла бы еще погубить…а потом сопьется от тоски. Может, мне стоит рискнуть и подарить ему Вечность?.. А что потом?.. Что с ним будет потом?..

О боже, так я вернее погублю его. Первый же рассвет Влад встретит с распростертыми объятьями. Он никогда не сможет принять наш мир.

Я видела, как он возится с девушкой из деревни, с Маришкой…так заботлив, так нежен…он не видел меня: я туманом клубилась под окнами его школы, а его ученики столпились у очага, рядом со столом Влада, и показывали свои тетради. И ученики — не детишки, а взрослые парни и девчонки…и их глаза так сияли, когда Влад хвалил их!..

А Маришку он погладил по голове…как некогда Констан гладил мои волосы…и я чувствовала тогда, что все бури мира мне не страшны: у меня есть надежный защитник.

Мне стало вдруг так холодно и одиноко, и захотелось, чтобы Влад так же прикоснулся и к моим волосам…но, зайди я в эту дверь, и он встретит меня оскорблениями и ледяным лицом…

А я отвечу ему колкостью…

Как это глупо, как глупо, боже…

Зачем вампиры могут любить?

И зачем мне не полюбить обычного мальчишку, боготворившего бы меня, зачем мне эти сложности, зачем? Разве мало мне боли: я потеряла Констана, я потеряю Карла…а Влад…

Для Влада я — нечисть, неспособная на любовь. К тому же, дворянка! А это в его глазах едва ли не больший грех, чем вампир!..

Поймет ли он, что заблуждается?.. Ведь он любит меня, я знаю. Но скорее умрет, чем смирится с этим.

Глупо и больно.

Вернулся Карл.

Весь смущенный, радостный и немного виноватый. Он сделал Ильзе предложение, и они должны пожениться, когда она уладит свои дела в Саксонии и приедет сюда. Спешить им некуда, и все же Карл готов толкать луну и солнце по небу, чтобы они быстрее двигались! Ильза установила срок в шесть месяцев, и на Карла и смешно, и больно смотреть!

Вот я его и потеряла… Карл — счастливец! Любовь к вампиру, к одному из нас — далеко не любовь к человеку…

Я не сомневаюсь, что он по-прежнему любит меня: поставь я его перед выбором „я или она“, он выберет меня, но…это — наша трагедия, и зачем ее затягивать?.. Пусть будет с Ильзой, пусть будет счастлив, как некогда я была счастлива с Констаном…

…и как некогда я выбрала Карла…

Замечательный летний день… Мы с Карлом гуляли по обрывистому берегу реки, в тени высоких ив, а высоко над нами в сияющее небо вонзались вершины синих гор… Голубизна и все оттенки зелени…воздух, шелест листвы, ленивое журчанье течения… Как хорошо!

Карл спустился к воде и протянул мне руку. Я, смеясь, спрыгнула вниз с небольшого обрывчика и почувствовала, как меня подхватили его сильные руки. На секунду наши пряди смешались на его кружевном воротнике. А потом брат закружил меня, и мы звонко смеялись… Я могла только обнять его за шею и шептать „Я люблю тебя!“

Неизменный черный бархат Карла и мой кремовый шелк — свет и тень, единство…красота…