Хален, менее терпеливый и уж, во всяком случае, менее сдержанный, продолжал вглядываться в это сооружение, громко призывая Лию и Сэл поторопиться на ночную прогулку по Городу.

Пожилой мужчина просунул голову сквозь стену:

— Заткнись! Уснуть невозможно!

Еще одна пара плеч и голова выскочили из соседнего телля:

— Потише! Что за суматоха?

Хален понизил голос и сложил ладони рупором. Крикнуть еще раз он не успел — девушки впорхнули сквозь светящуюся стену.

— Вот видите, — сказала Сэл примиряюще, — это заняло не так уж много времени, правда?

Сейчас ее волосы были заплетены в двойную косу, которая гирляндой обвивала голову. Это придавало классическую строгость ее нежному лицу, и Бруно с готовностью протянул руку. Сэл казалась пухлой лишь в сравнении с необычайно худыми девушками их племени. На минуту он с легкой завистью подумал, как здорово было бы постоянно жить в Городе и вместе с Сэл наслаждаться роскошью и удобствами.

— Что у нас сегодня, мальчики? — спросила Лия. Ее звонкий голосок отвлек Бруно от размышлений.

Улыбаясь, Хален обернулся к Бруно.

— Слышал об автомобилях?

Бруно с трудом вспомнил времена школьной жизни.

— Устройство на четырех колесах, которое само себя передвигало. Как-то видел его обломки.

— Так вот, сегодня мы путешествуем тоже в неплохой штуковине, — Хален в предвкушении потер руки. — Может, и получше автомобиля.

— Ну, и здорово же будет, — сухо сказала Лия. Всем своим видом она показывала, что подобный транспорт ей не в диковинку.

Хален взмахнул руками, и, повинуясь его воле, участок лучистой поверхности начал принимать желаемую форму. Одна за другой возникли две широкие скамьи, затем появились удобные наклонные спинки.

Гостеприимным жестом Хален пригласил Бруно и Сэл на заднее сидение. Сам он вместе с Лией занял места впереди.

— Я поведу, — и Хален подмигнул Бруно.

Вокруг них на уровне плеч возникло ограждение. Сэл воскликнула:

— Поехали!

Бруно с интересом наблюдал, как розовое силовое поле пришло в движение. Оно словно влилось сквозь ограждение в носовую часть машины, обогнув каждое из сидений и вылилось сзади, соединившись с веществом поверхности. Получалось так, что в пространстве с ускорением перемещался лишь контур машины.

А Бруно подумалось, что их автомобиль похож на расходящуюся по поверхности пруда волну. Вода при этом не движется, перемещается лишь ее волнообразный изгиб. Он сам, Хален и две девушки были частью этой волны и переносились вместе с ней. Движение было совершенно плавным, силовое поле без малейшего трения проходило под телами.

Под управлением Халена машина стремительно мчалась мимо рядов исполинских теллей, петляла между пилонами, шпилями и искрящимися фонтанами. Она стрелой проносилась через туннели из мерцающего зеленого вещества, огибала тяжеловесные величественные сооружения незнакомых геометрических форм и непривычных цветовых сочетаний.

Иногда они проносились мимо Сферы или группы Сфер, двигавшихся вдоль широких разноуровневых путей между зданиями. Дважды Хален описывал петли вокруг одиночных пришельцев или проносился сквозь их ряды.

Какая-то особенно раздраженная Сфера разразилась молнией, но заряд прошел мимо цели на добрую сотню футов.

— Не бойтесь! — подбодрил Хален своих пассажиров. — Они не могут примериться к нашей скорости.

Лия, притворяясь испуганной, наслаждалась каждой секундой поездки. Она покрепче прижалась к Халену и обвила его шею руками. При этом она хохотала, как подросток, которому удалось одурачить взрослых.

Прижавшись щекой к плечу юноши, Сэл крепко держала его за руку, чтобы избежать качки, когда машина накренялась.

Новые ощущения привели Бруно в восторг. Встречный ветер развевал полы его накидки и задорно ерошил волосы.

Скорость была невероятной. Даже самая быстрая из лошадей племени не смогла бы их догнать.

— Ну как тебе, братан? — хвастливо крикнул Хален, перекрикивая шум ветра. — В нашем родном лесу такого не найдешь, а?

Бруно попытался ответить, но напор ветра был так силен, что из горла вырвалось лишь бессмысленное бульканье.

— Мы еще и не так умеем развлекаться, — громко хвастал Хален. — И ты когда-нибудь сможешь вот так же. Только учись!

Он достал съедобные шары и передал их по кругу.

— На сегодня я загадал бренди. Попробуй, ну как? Напиток, как и ожидал Бруно, оказался превосходным. Но все же юноша ушел в свои мысли, отгородившись ими, как щитом. Очевидно, кампания по наставлению его на путь истинный была в самом разгаре, но винить своих спутников сейчас он не мог. Ведь жизнь тех, кому посчастливилось обитать в Городе, во многом не уступала жизни на Утопии. Сэл отложила шар на сидение и снова взяла Бруно за руку.

— Чем ты занимался в деревне?

— Крестьянствовал. У меня был участок на опушке леса, недалеко от того места, где торгуют.

— Работать на земле здорово, правда?

— Мне нравилось. — Бруно сам удивился тому, что говорил о себе в прошедшем времени.

— Здесь земли не увидишь. Разве что отвернешь розовый ковер под ногами, но там одни камни, и только.

— Тебе здесь плохо? — Он рассматривал ее лицо, ярко освещенное льющимися отовсюду потоками света.

Глаза девушки, однако, что-то пристально рассматривали вдали.

— Конечно, нет. Сам видишь, что жить в Городе легко и приятно. Лучше и быть не может.

Но в ее словах не было особой уверенности.

— У меня здесь сейчас много друзей, — продолжала она. — Скоро придет пора вить собственное гнездышко.

— С одним из них?

— Не обязательно.

Машина резко накренилась назад, и длинные ноги Бруно оторвались от пола, словно закон земного притяжения уже не действовал. В испуге он рванулся вперед и, чтобы не вывалиться, ухватился за спинку переднего сидения. У Сэл перехватило дыхание, она забарахталась, стараясь теснее прижаться к Бруно и прикрывая накидкой обнажившиеся ноги.

Тут Бруно заметил, что изменился цвет силового поля, которое лилось теперь откуда-то сверху, формируя контур движущейся машины. Из нежно-розового он стал светло-голубым.

Наконец Бруно устроился, надежно зацепившись рукой за спинку переднего сидения. При этом он заботливо обхватил девушку за плечи. Теперь юноша смог оглянуться.

Их машина взбиралась по отвесной скале исполинского пилона, который возвышался над всеми строениями Города. Он был так огромен, что его вершина неминуемо затерялась бы в темноте ночного неба, если бы не исходившее от него мягкое сияние.

Они миновали фонтан зеленой энергии, который мощно изливался из стены пилона. Его волны стекали вниз по склону, испуская изумрудные искры.

Хален оглянулся, посмеиваясь над тревогой своего кузена.

— На самый верх едем! — крикнул он ликующе. — Вот уже и приехали!

Внезапно машина выровнялась и резко остановилась на маленькой площадке, венчающей пилон.

Бруно расслабился слишком рано. От толчка он перелетел через переднее сидение и скользнул в пустоту.

Тут же из голубого вещества, составляющего пилон, возникли вездесущие «руки». Они успели обхватить талию Бруно в тот самый миг, когда юноша уже полетел вниз. «Руки» бережно вернули его на вершину и поместили между Халеном и девушками.

Контур автомобиля сжался, как кусок тающего льда, и сравнялся с вершиной пилона. Вместо него Хален приказал появиться столу и стульям. Он разместил перед друзьями несколько хмельных шаров. Они сверкали, как маленькие золотые яблоки, и их свечение великолепно гармонировало с бледно-голубым сиянием стола.

Со звездного неба потянуло холодком. Прохлада словно стекала с вершины пилона, распространяясь по всему Городу.

Бруно окинул взором все эти разнообразные причудливые формы, кубы и фонтаны, змеевидно вьющиеся туннели, пирамиды и цилиндры из сверкающей энергии. За всей этой величественной россыпью огней большого города расстилалась утонувшая во мраке равнина. Отсюда, сверху, она казалась особенно жалкой — это был совершенно иной мир.