Так, с большим трепетом приступают к провозглашению этой вести священнослужители, ведь они люди немощные и грешные, еще менее достойны говорить о Рождестве Христовом. Потому-то и просит так усиленно диакон священника помолиться о нем. Ведь диакону придется первому принести людям великую весть. Читая славословие ангелов, священнослужители как бы призывают их на помощь себе.

Вот каким чувством священного страха должны быть полны души священнослужителей и верующих, присутствующих при совершении проскомидии. Этим сговором Сил Небесных заканчивается проскомидия и начинается литургия.

В древнее время, когда алтарь был открытый, переговор этот священника с диаконом был посредине храма, как теперь при архиерейском служении.

Вторая часть Божественной литургии носит название литургии оглашенных. Так называется она потому, что при совершении ее могли присутствовать оглашенные, то есть те, которые только готовились ко святому крещению. Кроме них, здесь могли быть и евреи, и язычники, если они хотели послушать службу. В древнее время вся эта часть литургии происходила в середине храма, тогда молитв установленных не было, из уст молившихся выходили пламенные гимны и краткие молитвенные воздыхания, из которых составились позже наши песнопения и ектении.

Подготовившись к радостной вести Рождества Христова, диакон выходит через северные двери перед царские врата и делает три поклона, говоря про себя: "Господи, устне мои отверзеши…", потом громко возглашает, подняв орарь правою рукою, наподобие крыла ангела, которого он изображает в этот момент: "Благослови, Владыко". Священник из алтаря отвечает: "Благословенно Царство Отца и Сына и Святаго духа ныне и присно, и во веки веков, аминь". На это народ торжественно отвечает: "Аминь" ("истинно, правильно ты говоришь"). Перед этим возгласом священник, взяв в руки Святое Евангелие, знаменует им крестообразно святой престол. Глубокий смысл имеет это действие. Святое Евангелие — символ Самого Господа Иисуса Христа. Крест — орудие нашего спасения. Делая знамение креста Святым Евангелием, священник как бы говорит, что Господь наш Иисус Христос путем крестным, смертию Своею, спас нас, открыл нам благословенное Царство, которое воспоминается в следующих возгласах. Посмотрите, какой глубокий смысл. Воспоминая крестные страдания Спасителя, о рождении Которого только что согласились возвестить священнослужители, священник провозглашает о Царстве Сына Божия, в Троице поклоняемого. "Благословенно Царство…" — в самом начале литургии провозглашается Царство, но царство не земное, не царство, основанное на насилии, на гнете, нет, — провозглашается Царство мира, благословенное Царство Отца и Сына и Святаго духа. Царство земное — преходящее; Царство, о котором провозглашает священник, пребывает во веки веков. Об этом Царстве возвестили миру ангелы, когда пели: "Слава в вышних Богу…" Теперь в литургии их изображают священнослужители, один из которых — диакон, является перед людьми, как ангел перед пастырями. Весть о рождении Христа принесла радость всему миру, и древние христиане на возглас священника о наступлении Царства благословенного отвечали пламенными гимнами. У нас за возгласом следует великая ектения. Но в древности ее не было, она здесь не на месте, вот почему ее не сопровождает молитва священника, как обычно бывает. Здесь в древнее время лились только ликующие песнопения.

После великой ектении начинают петь антифоны, по-русски это слово значит противогласник. Так называются эти песнопения потому, что их поют попеременно то один, то другой клирос, как бы перекликаясь. Антифоны теперь часто поют очень сокращенно, на одном клиросе. Это очень неправильно, и в древнее время, конечно, так не было. Нужно нам восстановить древний обычай попеременного пения антифонов, чаще всего, как первый антифон поет: "Благослови, душе моя, Господа…"

Пение антифонов является воспоминанием пророков, предрекавших нам Христа Спасителя. Ангелы поклонились Рожденному в первой части литургии. Теперь на поклонение Ему спешат пророки. Здесь в храм приходят гремящий Илия и Елисей, здесь находится пламенный Исаия, этот ветхозаветный евангелист, возвестивший Эммануила, так ярко изобразивший страдания Его; как бы своими глазами видел пророк страдания Христа. Сюда же с ними прославить Рождшегося приходит царь и пророк Давид песнопевец с мудрым Соломоном.

Давид особенно много говорит о Христе; Его рождение, страдание и смерть описаны с необыкновенной точностью и яркостью. Кажется, что все это произошло перед глазами пророка, хотя он умер за много лет до появления Спасителя.

Каждый антифон сопровождается тайною молитвою священника. Первый антифон отделяется от второго малой ектенией. "Паки, паки миром Господу помолимся", — начинается она. Царство мира, провозглашенное ангелами, призывается в нашу среду человеческую. "Заступи, спаси, помилуй и сохрани нас, Боже, Своею благодатию". Четыре вида благодати испрашивается здесь. Без благодати сами мы ничего не можем сделать, и вот мы обращаемся за этой благодатной помощью к Спасителю, Источнику Благодати — к Богу. "Заступи" — это значит огради, закрой, предохрани нас благодатию.

Кругом искушения, кругом козни врага. "Огради, заступи, спаси" — погибаю. Как Петр закричал среди волн: "Спаси, погибаю", так и мы просим не только огородить, закрыть нас, но и спасти, если мы попали уже в бурю напастей. "Спаси, вырви, исторгни нас и пучины бед". "Помилуй" — это уже третий вид помощи. Если мы не могли скрыться за забралом Твоей помощи, если не схватили руки Твоей, а впали в искушения, то прости нас, "помилуй", будь милосерд к немощи нашей. Но нам мало благодатной помощи теперь, в минуту искушений, — нет, и впредь "сохрани" нас, потому что только под охраною Твоею Тебе мы предаем и себя, и всех своих, и всю нашу жизнь. Вот смысл прошений этих, глубоко умилительных.

В день памяти пламенного служителя алтаря Господня святого Митрофана я продолжу свое объяснение Божественной литургии и разберу с вами, други мои, вдохновенные, чудные по своей глубине мысли и по силе пророчества псалмы Давида, которые поете вы на литургии, так называемые антифоны.

Я уже говорил, что антифоны — это песнь пророков, пришедших поклониться Родившемуся, Который их избавит от мрака ада.

Первый псалом царя и пророка-певца начинается возгласом восторга и умиления: "Благослови, душе моя, Господа". Посмотри, душа моя, какое перед тобою радостное чудо. Сам Господь пришел тебя спасти, благослови же Его. Далее еще усиливается этот восторг, не только "благослови, душе моя, Господа", но и "вся внутренняя моя", все силы мои внутренние духовные, все благословите Господа. Какое знаменательное пророчество. Разве не благословляем мы теперь всеми силами нашей обновленной во Христе жизни нашего Господа и "Имя Святое Его"? О каком имени говорит пророк? — О том, которое провозвестит Он Сам, об имени, которое с трепетом произносит весь мир — Иисус Спаситель — вот какое имя предугадывает Давид.

"Благослови… Господа, не забывай всех воздаяний Его", даров Его не забывай, они бесконечно велики. Он очищает тебя силою Своею от всех беззаконий твоих. Разве не очищены мы Кровию Иисуса Христа от мучающих нас грехов? Он исцеляет все болезни, "недуги твоя" и, — далее предсказывает псалмопевец, — "избавляет от истления жизнь твою". Он, воскресший и нас воскресивший, Он увенчает тебя Своею милостию и щедротами, исполняет добрые пожелания твои. Как орел, обновится, воспрянет юность твоя. "Щедр и милостив Господь", возглашает дальше пророк, "долготерпелив и многомилостив" — много имеет милости. Он не гневается до конца так, как заслуживаешь ты этого, больше того: Он не поступает с тобою так, как Ты этого заслуживаешь по своим беззакониям. Он не воздал, не поступил с тобою так, как заслуживают твои грехи.