Коты смотрели на меня из окна. Их глаза светились как маленькие лампочки.

Я отошла к дороге.

И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи.

Открыв рот, я развернулась. — Райан! — крикнула я. — Что ты здесь делаешь?-

Он отпустил меня и отошёл на шаг. Он тяжело дышал. — Я ехал домой на машине, с моими родителями. Я увидел тебя здесь, — объяснил он. — И прибежал сюда.-

Он наклонился и положил руки на колени, восстанавливая дыхание. — Элисон, что происходит? — спросил он. Он показал на дом Кристалл. — Что ты здесь делаешь? Ты снова видела кота?-

Я пошла. Райан поторопился чтобы догнать меня. Я повернула направо по улице прочь от дома. Я вошла в глубокую тень ряда высоких изгородей.

— Мне нужно поговорить с этой девочкой, — сказала я Райану. — Мне нужно задать ей несколько вопросов. Но она не помогает мне.-

Я пересекла улицу и продолжила идти. Дома закончились на этом квартале. Мы прошли маленькую древесную зону. Деревья дрожали на слабом ветру.

Я никогда не ходил здесь раньше. Но по какой-то неизвестной причине, я чувствовала, что знала куда стоит идти. Через улицу стоял широкий пустой участок. Высокая трава наклонялась и качалась пока мы шли мимо.

— Эй— притормози. Почему она не поможет тебе? — спросил Райан, быстро шагая рядом.

— Слишком боялась, — пробормотала я.

— А?-

— Она слишком испугана, — повторила я. — Как только я упоминаю Рипа, она начинает вести себя испуганно.-

— Это её кот? — спросил Райан.

Я пожала плечами. — Она слишком напугана, чтобы рассказывать мне об этом. Кристал такая странная. Она продолжает говорить про свою мать. Она продолжает говорить, что она несчастлива. Её маме не понравится происходящее.-

— Какое дело её маме до всего этого? — спросил Райан.

— Фиг его знает. — Я повернула за угол. После длинного ряда низких вечнозелёных кустов находился ещё один задушенный сорняками участок.

Райан убрал свои тёмные волосы назад. — Куда мы идём? — спросил он.

— А? — По какой-то причине, его вопрос казался мне бессмысленным. Я старалась соединить слова вместе. Но я почувствовала себя ошеломлённой. Пока я шла, я оглядывалась, в смущении.

— Почему мы идём этим путём, Элисон? — повторил Райан, задыхаясь.

Я поняла что я бежала. И очень быстро.

Но куда я бежала? Почему я бежала этим путём?

Мы прошли ещё один пустой участок. Здесь не было уличных фонарей. Темнота окатила нас. Ветер нёс холодок.

Я продолжала бежать. Райан бежал неподалёку.

Я никогда не была на этой улице. Почему же я теперь здесь?

— Элисон — остановись! — взмолился Райан. — Куда ты нас ведёшь? Зачем ты это делаешь? Мы можем остановиться и поговорить немножко?-

Я не ответила ему. Я повернула и побежала через пустой участок. Кусты били по ногам, пока я бежала. Мои кроссовки тонули в мягкой, пропитанной росой земле.

Что-то тащило меня. Что-то притягивало меня к этому месту.

Невидимая сила притянула меня сюда. Я чувствовала себя ошеломлённой. Бесконтрольной.

Я перепрыгнула через низкую изгородь. Месяц выскользнул из-за тёмного облака. Белый свет омыл нас.

Казалось, весь мир засветился.

Райан схватил меня за руку. — Элисон — остановись, — прошептал он. — посмотри где мы.-

Я осмотрелась. Старалась сфокусироваться. Уставилась на низкие камни выглядывающие под разными углами из высокой травы.

— Элисон— спросил Райан мягко, его голос дрожал. — Зачем ты привела нас на кладбище?-

— Я — не знаю, — запнулась я. — Правда. Я не знаю. Что-то привело меня сюда. Что-то заставило меня сюда прийти.-

Всё ещё шокированная, я сделала несколько шагов вперёд к низким надгробным камням.

И тут что-то вытянулось и схватило меня за лодыжку.

Я открыла рот в крике ужаса.

Райан прыгнул ко мне.

Он наклонился. И оттащил длиный корень что обвился вокруг моей ноги.

— Я подумала… — Моё сердце стучало. Я прочистила горло. — Я подумала, что-то схватило меня.-

Райан засмеялся. — Просто какой-то корень. Ты прошла прям по нему. Надеюсь ты не становишься слишком странной.-

Я потёрла лодышку. Голова кружилась. Кожа вся чесалась.

— Пойдём отсюда, Элисон. — Райан сжал мою руку.

— Нет. Подожди. — Я отошла от него. И сделала ещё несколько шагов по мокрой траве по направлению к надгробным камням.

Ветер подул сильнее, разгладил траву передо мной. Камни тускло засветились под дымным бледным светом луны.

— Камни — они такие маленькие, — пробормотал Райан.

Вместе приближаясь, мы пришли к боковому ряду могил. Камни стояли под разными углами. Несколько упали и лежали на спине, окруженные высокой травой.

Я наклонилась чтобы прочитать слово, выгравированное на низком камне: СПАД.

— Что это за имя такое? — спросила я Райана.

Он прошелся по ряду, читая те имена что мог различить: СПАЙК, МИЛЛИ, ФЛЭШ, ВАЙТИ…

Райан повернулся ко мне, его черты лица искажены смущением. — Это кладбище домашних животных, — объявил он.

— А? — Его голос казался таким далёким. Я присмотрелась сквозь жуткий, бледный свет у ряда камней. — Домашние животные?-

— Зачем ты привела нас сюда? — снова спросил Райан. — Это кладбище домашних животных. Собаки и кошки. Смотри. Этого пса действительно звали Ровер. Я и не думал что кто-то в самом деле назовёт своего пса Ровером!-

Райан сказал что-то ещё. Он пошел дальше вдоль ряда камней. Его рука шла по вершинам камней.

Я думаю он называл имена мёртвых животных. Но я не слышала его. У меня был свист в ушах. Голос Райана казался в километрах отсюда.

Камн стояли передо мной. Они напоминали мне ряды заострённых, сломанных зубов.

Голос Райана уходил всё дальше во тьму.

Я шла сквозь ряды не видя ничего. Не понимая что я вообще шла.

Я как будто-бы парила, парила в тишине собственного мира.

Я остановилась перед низким камнем. Вершина и стороны его были побитыми и треснутыми.

Я присмотрелась к выгравированному имени. Оно почти выцвело. Мне пришлось нагнуться и чуть ли не упереться лбом в камень чтобы надпись можно было прочитать.

Свист в ушах становился громче. Пронзительнее.

И затем исчез.

Я стояла в тишине.

И уставилась на имя на камне: РИП.

Мои глаза застыли навсей надписи: РИП. 1981–1993.

— Он мёртв, — прошептала я. — Он уже умер. Вот почему я не могу убить его. Этот кот вот уже несколько лет как сдох!-

Я смотрела на камень, не в состоянии думать или двигаться.

Слова Кристал снова проплыли в моей голове: — Это необычный кот. Ты не должна была связываться с Рипом.-

Рип это мёртвый кот, подумала я.

Мёртвый кот, которого я убила три раза.

— Теперь он будет ужасен, — Кристал сказала мне. — Это была его восьмая жизнь. Теперь он будет ужасен.-

Она ведь не поверила в эту старую сказку про девять жизней котов — правда?

Я не поверила в эту историю — правда?

Если бы у него была всего одна жизнь, он бы умер и его похоронили бы под этим камнем. Умер и похоронен в 1993.

Он не мог побежать под колёса моего байка. Он не мог залезть мне на лицо и попытаться задушить меня.

Будь у него всего одна жизнь, он бы не смог поцарапать меня. Не смог бы оставить эту яркую светлую полосу на мне…

— Элисон, что ты делаешь?-

Пронзительный крик Райана ворвался в мои мысли.

Я почувствовала его руку на своём плече. Но я не обернулась. И не встала.

Я стояла на коленях на мокрой траве. Холодная роса просачивалась сквозь джинсы, но мне было по барабану.

— Элисон, что ты делаешь?-

Я знала что я делала. Я раскапывала могилу кота. Я отчаянно вычерпывала грязь двумя руками.

Я быстро зарывалась двумя руками, дико вычерпывая, отбрасывая грязь за спину. Я копала как животное. Мои руки погружались глубже…глубже.

Я должна была увидеть кости кота. Я должна была знать что они действительно там.