Найдя Фэйт, я пошла прямиком к ней. Она, надув губы, посмотрела на меня.

– Я все думала, где вы пропали, – она посмотрела на Зендера, потом снова на меня. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – мой голос был слабым и уставшим.

Она поняла намек.

– Пошли, найдем твоего брата.

Риз написала мне и сообщила, что они приедут чуть позже. Они определенно засиделись до трех часов и проспали. Я была удивлена тем, что не расстроена этим фактом. Мне нравились поздние посиделки с Брэй, так что я их понимала.

Брэй. Брр, сегодня мне придется встретиться с ней. Не поймите меня неправильно, я в восторге от этого, но мне страшно. Я в ужасе. Это очередное испытание, с которым мне придется столкнуться после возвращения. Я уверена, будут крики, слезы, объятия и весь остальной комплект. Если она появится, то всё это будет. И Таннер. Он, вероятно, ненавидит меня. Я вчера просто-напросто сбежала от него, хотя он не сделал ничего такого. Он заставил меня столкнуться с реальностью, и я не должна была поворачивать это против него, ни на минуту. Я надеюсь, что он придет, и я смогу извиниться.

Когда я помогала Фэйт с приготовлением еды, мы слушали музыку. Она танцевала по кухне, подпевая радио, и знала каждую песню, которую пускали в эфир. Несколько раз она повышала голос одновременно с хором и посматривала на меня со смехом в глазах. Она просто замечательная женщина, и я невероятно рада за брата.

Я искренне думала, что она поет и танцует для того, чтобы поднять мне настроение. Кажется, она поняла, что я на грани. И это работало. К тому времени, как мы закончили с готовкой, я поймала себя на том, что скольжу по кухне в танце и напеваю какие-то фразы из знакомых мне песен. Она смеялась, когда ставила последние гамбургеры в холодильник, чтобы достать их позже, когда парни будут разбираться с грилем.

– Пожалуйста, пообещай мне, что никогда не будешь пробоваться на участие в "Голос", – подмигнула она мне.

Я показала ей средний палец и пошла по коридору к комнате, занятой мной.

– Да иди ты! – разумеется, я смеялась, когда произносила это. Я и без нее знала, что мне медведь на ухо наступил. Она расхохоталась, и ее смех затихал по мере того, как я двигалась по направлению к комнате.

Мое сердце пропустило несколько ударов, когда я заметила пикап, въезжающий на подъездную дорожку. Я стояла в гостевой комнате и рылась в своей одежде. Большая часть моего гардероба состояла из милых платьев, так как обычно я надевала их на работу. Либо они, либо пижама. Я решила пробраться в комнату Фэйт. У нее была тонна одежды, и вчера она сказала, что я могу одолжить все, что может понадобиться. Сейчас необходимость в этом была.

Я натянула пару шорт, обрезанных чуть выше, чем мне хотелось бы, но в Техасе намного жарче, чем я привыкла, так что на сегодня сойдет. Также я надела поверх белой футболки голубую. Заметив свисающий со стула пояс, я продела его в петли своих шорт и застегнула спереди большую пряжку. Я выглядела восхитительно, как настоящая южанка. Этого чувства у меня не возникало уже давно.

Выбрав одежду, я вернулась в свою временную комнату. Стоя перед зеркалом в полный рост, я расчесала волосы и быстро заплела их набок, намеренно придав слегка мечтательный вид. Я добавила немного макияжа и подчеркнула губы сочным блеском.

Было бесполезно притворяться, что я прихорашиваюсь просто так. Все о чем я только могла думать перед тем, как уснула, был Зендер. Все мои сны были о Зендере. Я проснулась с мыслями о Зендере, почти чувствуя, что он рядом со мной. Хотя его не было. И не могло быть. Он скоро женится. Все это просто смешно. И вот она я, застегиваю узкие сандалии и опрыскиваю себя цветочным парфюмом. Черт, я даже оттянула майку вниз, чтобы сделать вид, что у меня есть ложбинка. Впервые.

По пути во двор я схватила со стола тарелки, чтобы отнести их Фэйт, которая расставляла остальные приборы. Она улыбнулась мне, но я видела за этим скрытый смысл. Зендер здесь, со своей невестой. Наш сын скоро будет здесь. Мое сердце все еще принадлежит ему.

Ах да, Таннер и Брэй тоже пришли.

Мда, сегодняшний день будет просто чертовски замечательным!

Таннер тепло улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Я пошла по направлению к нему и обняла его.

– Прости за вчерашнее, – прошептала я.

– Прости, что расстроил тебя, – он откинулся назад, и его улыбка стала чуть шире всего на секунду, прежде чем исчезнуть. Я почувствовала, как волосы у меня на шее зашевелились от прерывающегося дыхания. Никаких сомнений, это была Брэй, готовая броситься в атаку.

Я медленно повернулась с грустной улыбкой на губах, и она посмотрела на меня холодным, как камень, взглядом. Должна заметить, это было больно. Ее губы были сжаты, глаза осматривали меня сверху донизу, и она медленно качала головой. Молчание вокруг нас было просто оглушительным, и я была уверена, что все глаза устремлены на нас. Это было публичное представление, то, чего я не хотела.

Наконец, я нарушила тишину.

– Брэй, – сказала я со слабой улыбкой.

Она фыркнула.

Видимо, она смирилась с тем, что я здесь, иначе бы не пришла. Где-то в глубине души она должна быть счастлива видеть меня. Знать, что я вернулась в ее жизнь. В целости.

– Ты действительно здесь? – она подняла идеально выщипанную бровь. Вообще-то, в ее внешности все было идеальным. Именно так, как я себе и представляла. Красивая – это огромное преуменьшение при описании ее внешности.

Я посмотрела вниз, на свои ноги, чувствуя подавленность под ее испытующим взглядом. Я едва кивнула головой, не найдя в себе силы произнести хотя бы слово. Через пару секунд появилась еще одна пара ног, и я сразу же узнала коричневые сандалии Фэйт.

– Дамы, – сказала она сладким, но содержащим угрозу голосом. Предупреждая нас начать разборки либо в другом месте, либо в другое время. Я бы с удовольствием со всем покончила как можно быстрее, но не в присутствии всех этих людей.

Я посмотрела на Фэйт извиняющимся взглядом.

– Без проблем, – сказала я.

Резко выдохнув, Брэй развернулась на каблуках и пошла от нас прочь. Единственная подруга, которая у меня когда-либо была, не считая моей бабушки и моего ребенка. Убого, мягко говоря. По крайней мере, она просто ушла от меня, в точности как давным-давно ушла от нее я. Мое сердце треснуло и стало кровоточить еще больше, чем до этого момента. Я была уверена, что родилась с сердцем в три раза больше обычного, потому что, хотя оно и продолжало трещать, оно не было разрушено до конца.

Хотя, если бы мое сердце было больше обычного, я бы не смогла причинить боль всем этим людям.

Исходя из этого, мое сердце должно было быть сделано из твердой стали, и его можно было ломать и гнуть. Все разрушения, которые я оставляла позади себя, были просто вне законов науки.

Прочистив горло, с высоко поднятым подбородком и прямой спиной, я прошла к кулеру в спокойной и дружественной манере. Там я схватила пиво, к которому, очевидно, мне придется-таки привыкнуть, открыла его и выпила гораздо быстрее, чем способен обычный человек. Да, эта часть прошла не очень гладко, но мне это было нужно.

В течение двадцати минут прибыли все, кого пригласила Фэйт, за исключением Джастина и Риз. В число прибывших входили также мой отец и Торин, которые игнорировали меня даже больше, чем Брэй и Зендер. Это было хорошо, потому что мои вкусовые рецепторы не разбирались во вкусе пива, и прямо сейчас я глушила свою четвертую порцию.

Как раз тогда, когда все начали разбирать еду, я зашла в дом, чтобы воспользоваться уборной. Войдя в дом, я тут же начала бубнить про себя, какая же все это туфта. Это было смешно. Я могла бы все исправить еще десять лет назад, но не сделала этого. Меня напугали угрозы моей матери, мысли о том, что подумают люди, и угроза того, что мне откажут даже в той крошечной доле поддержки, которая у меня была. Я была слишком напугана из-за всего этого. Но весь тот страх не имел ничего общего с тем, что я переживала сейчас.