Грак не дремал. Шелест моих крыльев дал ему четкое направление, и теперь он осторожно двигался в мою сторону. Я взмахнула крыльями и зависла над оврагом. Долго и далеко мы не можем летать, крылья для этого слабые. Они больше подходят для планирования. Например, увеличивают дальность прыжка и смягчают приземление с большой высоты. Но я от нечего делать много тренировалась, потому подобные зависания были мне доступны. Нельзя быть на траектории нападения грака, бросится в атаку он еще до того, как я увижу его. И просто отойти в сторону нельзя, эти твари легко меняют направление. Да и бежать бессмысленно. Слух у них тоньше нашего, а вот зрение своеобразное. Боковое развито отлично, а заметить то, что творится сверху, он сразу не может. И это был мой шанс.

   Грак появился спустя удар моего почти замолчавшего сердца. Я бросила вниз подхваченный камень, и тварь моментально среагировала, бросившись вперед раньше, чем понял, что там никого нет. Я упала на него сверху, разрывая когтями на пальцах ног его крылья и лишая одного из орудий защиты и нападения. Грак взвился, пытаясь сбить меня хвостом, но я намертво приклеилась к его спине и вцепилась в шею, разрывая ее длинными клыками. Тварь заорала, оглушая на уровне ультразвука. Но я лишь более ожесточенно вгрызлась в его плоть, жадно глотая черную, чуть горьковатую кровь. Грак завыл, наотмашь полоснул по мне своим хвостом и растянулся на земле, вздрагивая в последних конвульсиях.

   Арман выскочил из-за кустов, сжимая меч. Он несколько мгновений вглядывался в меня.

   - Эльмина, что все это значит?

   Ты спать должна!

   Эльмина, стой!

   - Прости, но как тебя на растерзанье

   оставить одного могла?

   Тебе не страшен облик мой?

   - Моя жена вампир,

   я это знал, и вид ее не напугал.

   А разозлил, поверь, изрядно.

   Уйди!

   - Такого вовсе ты не жди.

   Арман, пригнись!

   Но он среагировал быстрей, чем я успела добраться до второго грака. Скользнул в подпространство так легко и непринужденно, словно всю жизнь этим занимался. Тварь вылетела из кустов, и меч вспорол ей горло на мгновение раньше, чем чудовище последовало за моим возлюбленным.

   - Кровь будешь?

   Смотри, она фонтаном бьет.

   - Эль на охоте, муж.

   И потому свою добычу она сама себе убьет.

   - Какая гордая жена.

   Я подаю тебе на блюде...

   - Вы все такие непонятливые люди?

   Я говорю тебе - сама!

   Арман негромко засмеялся, послал мне поцелуй и снова исчез в кустах. А я резко развернулась и нырнула в подпространство, ускоряясь. Бониваль был уже на краю оврага, и третий грак подстерегал его, разинув свою клювоподобную пасть. Вот Бони делает шаг, и тварь взвилась. Я выскочила перед ним и распахнула свои объятья.

   - Бони, крылья!

   Рыкнула я, но человек продолжал стоять и смотреть на схватку двух чудищ. Я извернулась и откинула грака, пытаясь взмыть вверх. Но он ударил хвостом, сбивая меня и прыгая сверху. Бониваль, наконец, отмер и выхватил меч. Он бросился на тварь, но снова последовал удар хвостом, сбивая с ног медлительного человека. Я вновь извернулась, пытаясь выбраться из-под тяжести грака, захватила крыло и вырвала его. Бони вскочил на ноги, подобрал выпавший из рук меч, и плавно заскользил, обходя воющего гада. Я припала к земле с другой стороны, мы обменялись взглядами и одновременно бросились на тварь.

   Ревущий грак заметил меня и снова ударил хвостом. Я извернулась, прыгнула и запустила когти в сдыхающую плоть. Меч Бони вонзился в основание шеи, и монстр, заверещал. Бониваль схватился за уши и упал на колени, оглушенный воплем грака. Тонкая струйка крови потекла между пальцами, и я моя сущность взбесилась. Оскалившись, я сделала несколько шагов в его сторону, и тварь, все еще цеплявшаяся за жизнь, ухватила меня за бедро. Порвать, сразу не порвал, моя кожа в этой форме - броня. Но боль ослепила, и я закричала. Меч Бониваля описал широкую дугу, и голова грака, скользну по моей коже зубами, полетела в траву.

   - Спасибо и прости.

   - Да все в порядке.

   Бони отмахнулся, но отошел от меня, на всякий случай, подальше. Шорох стремительных шагов уловила я одна, для Бониваля они были неслышны. Арман выбежал к нам, сжимая в одной руке меч, а в другой голову грака. Должно быть, мой вскрик привлек его внимание, когда убивал очередную тварь, и мой супруг помчался в нашу сторону, забыв избавиться от трофея. Он сдала шаг в мою сторону, опомнился и откинул голову дохлой твари, после убрал меч в ножны и подошел. На его щеке была свежая ссадина. Я потянулась к ней и осторожно слизнула еще не подсохшую кровь.

   - Арман...

   - Спокойно, Бони, своей жене я доверяю.

   Она всего лишь женщина,

   а женщинам, известно всем мужчинам,

   причуды позволительно иметь.

   Моей по нраву кровь.

   Подумаешь, какая есть.

   Причуду ей с улыбкой я прощаю.

   Бониваль едва заметно передернул плечами и отвернулся, когда Арман обнял мое измененное лицо ладонями и прижался к окровавленным губам.

   - А кровь у них отвратна.

   По вкусу кровь твоя мне приглянулась больше.

   - Ты пил Эльмины кровь?

   - На разное толкает нас любовь.

   Того потребовал обряд.

   Я знаю вкус моей любимой,

   и этому я несказанно рад.

   Я улыбнулась и потерлась носом о щеку Армана. После обернулась и принюхалась.

   - Убиты все?

   - Похоже.

   Овраг мной вдоль и поперек исхожен.

   Не видел больше никого.

   - Тогда продолжим дальше путь?

   - И поскорей, пока не появился кто-нибудь.

   Мужчины поднялись наверх, а я задержалась. Хотелось вернуть свой привычный облик. Хоть супруг и принял мою боевую личину, но лишний раз ей хвастаться не хотелось. Я вернулась и подобрала свое платье. Кости издали неприятный звук, вставая на прежние места. Любопытно, обратная трансформация всегда была болезненной. Пришлось стиснуть зубы, ведь Арман ждал меня совсем рядом. Когда все закончилось, я выдохнула и натянула то, что осталось от моего платья. Мне настоятельно требовался плащ.

   - Ну, вот и ты.

   Прекрасна, как всегда, любимое виденье ночи.

   Все существо мое с тобою слиться хочет.

   Люблю тебя, отважная жена.

   Теперь идем, нас Бони ждет.

   Он нас до дома отвезет.

   - Какое чудное сказал ты слово.

   Наш дом.

   Лишь твой и мой,

   и будет счастье в нем.

   - Я в это верю без сомненья.

   Я княжество готов забыть без сожаленья.

   Мой дом, где ты.

   - Мой дом, где ты.

   Эхом повторила я, сплетая наши пальцы, и мы побежали догонять Бони. Он был на полпути к карете. Человек бросил на меня взгляд и с заметным облегчением выдохнул.