Нашла б ей применение как-нибудь.

   Волнительные формы ваши

   затмили всех иных вампирш.

   А вы стенаете все ежечасно,

   на вас никак не угодишь.

   - Ты кровососами еще нас назови,

   как те мешки внизу, наполненные кровью!

   Или того похуже - упырями.

   Мы не признаем этих названий. Демоны называют нас вампирами, люди кровососами, а некоторые и вовсе упырями. Но мы Пьющие кровь, и все же приходится мириться с общемирным наименованием нашего вида. Но от своей прислуги мы требуем называть нас - Пьющие кровь и никак иначе!

   - Прошу прощения, госпожа моя.

   Вас раздражать не собиралась я.

   Я вытянула руки, позволяя платью, сшитому специально под мои ухищрения, скользнуть на тело. Подплечники делали меня немного мощней, корсет скрылся под алой тканью, сделав меня почти плоской. Длинный подол, рассчитанный на высоту подошвы, скрыл туфли. Зато волосы рассыпались по плечам, их достоинства я скрывать не собиралась. Ну, вот я и готова, осталось дождаться бала. Выдержать бы...

   Дышать становилось все тяжелей, грудь болела все сильней, но я терпела. Красота достойна жертв, а я устала проигрывать на фоне более счастливых соплеменниц. Рени несколько раз заходила, чтобы проверить меня. Правда, каждый раз скрывала свою заботу под предлогом небольших дел. Она знала, что я буду недовольна. Я не человек и даже не дроу, и не оборотень! Я могу замереть на несколько суток, замедлить ритм биения своего сердца, понизить температуру тела, находясь на охоте... Только на охоту меня не берут, но это не мешает мне учиться вампирьим наукам. Я могу даже отключить сознание, чтобы выглядеть, как мертвая. Этому меня не учили, сама научилась от нечего делать и опробовала на Рени. Она визжала, как резаный дарх, пока я не открыла глаза. А потом посмела со мной не разговаривать целую неделю, мерзавка. Это тоже наш секрет, как и корсет с туфлями и специальным платьем.

   Элион пришел за мной.

   - Сестра, готова ты уже?

   Иль как другие дамы предпочтешь пред зеркалом полдня вертеться,

   стремясь собою наглядеться?

   Я кивнула, боясь открыть рот, чтобы не застонать. Муки становились невыносимыми.

   - Ты странно выглядишь, в глазах застыли слезы.

   Опять о Ройхе одолели грезы?

   Ужели плакать взрослой леди можно?

   Эль, что с тобой? Бледна ты невозможно!

   - Все хорошо, сейчас я встану.

   Брат, верь мне, лгать тебе не стану.

   - Сестра, но ты мне лжешь!

   Тебе нехорошо, уже колотит дрожь.

   Рени! Беги сюда, бесовка! Что с госпожой?

   Бесовка вбежала в покои и замерла, склони голову.

   - Ее уловка.

   Красивей всех желала быть,

   корсет велела нацепить.

   Должно быть, сжал ее он сильно.

   За грудь свою вампирше стыдно.

   - Корсет? Эльмина, что за глупость?

   Прекрасно слажена, одарена богами,

   и прятать это чудо просто трусость.

   Приду я через четверть часа, будь готова.

   И выбрось к арху мерзкие оковы.

   Он ушел, я посмотрела на Рени. Рогато-копытная предательница смотрела на меня совершенно невинными глазами.

   - Убью, - пообещала я, и мое платье слетело с меня.

   - Что боги делают, все к лучшему обычно.

   А без него дышать вам будет легче и привычно.

   И отшвырнула подальше мой корсет.

   - Ах, так! Ну, так неси мне платье из столицы,

   из лавки демонессы Адалины.

   Сейчас увидят все достоинства Эльмины!

   Рени неодобрительно покачала головой, но достала требуемое. Глубокий вырез показал грудь, охваченную кружевным бюстом, во всей "красе". Подол платья, падающий свободными складками до пола, при движении открывал одну ногу до бедра. Специально буду танцевать! Не хотели, чтобы была, как другие вампиры, буду, как развратные демонессы. Черные волосы перехватила белоснежная лента. Высокую подошву сменил невысокий аккуратный каблук. Готова!

   За четверть часа мы вполне справились. Элион вошел, точный, как всегда, окинул меня взглядом и нахмурился, но я стремительно направилась на выход, уже не обращая на брата внимания. Недовольный Элион подал мне руку, и мы спустились по лестнице, прошли несколько переходов и оказались в танцевальном зале. Гостей уже накормили. Отец решил не устраивать совместных застолий, опять же во избежание спорных ситуаций.

   - Ты лучше не нашла наряда.

   Со мной весь вечер будешь рядом.

   - Мне нужно с Ройхом объясниться.

   Наряд для этого годится.

   - Я поведением твоим займусь!

   - Ах, брат, нисколько не боюсь.

   Я ведь уже почти жена,

   осталось лишь ответить - да.

   Элион смерил меня гневным взглядом, я фыркнула и снова взяла его под руку.

   * * *

   Перед входом в зал мы оба глубоко вдохнули, но аромат человеческой крови все равно подобрался, защекотал ноздри, заставил желудок болезненно сжаться. Рот наполнился слюной, и клыки стали мешать в плотно сомкнутом рту.

   - Как можно на союз с едой

   идти из прихоти одной?

   Прошипел брат, страдая от тех же ощущений, что и я.

   - Дай боги, это ненадолго.

   - Уж в этом я тебе клянусь.

   Испорчу людям я союз.

   Отчеканил Элион, окидывая зал хищным взглядом.

   - Подаришь мне свой первый танец?

   - Ах, вот как! Что ж, станцуем, братец.

   На мою язвительность Элион ответил насмешливой ухмылкой. Что примечательно, танцевали Пьющие кровь, люди стояли в стороне, с интересом наблюдая за парами. Может, дело в том, что танцы были наши. Элион поднял руку, вынудив меня чуть ли не встать на носочки, чтобы достать до его пальцев. Брат чуть виновато улыбнулся и опустил руку ниже. "Ишар" - быстрый танец, наполненный кружением партнерши. Представила, что сейчас мои ноги будут обозревать не только вампиры, и уже жалела о своей выходке. Тем более, я выделялась на общем фоне уже только цветом своего одеяния. Остальные дамы облачились в золото, красное и темно-бордовое. И тут я, как бельмо. Да еще с "достоинствами" и ногами.

   Зазвучала музыка, сначала медленная, неспешная, когда пары делали первые шаги. Шаг, подтянули вторую ногу, еще шаг и вновь плавно приставили вторую. Еще несколько тактов и все меняется. Я кружусь, подол распадается, и я прикинулась мертвой. Ну, не совсем, просто сделала вид, что я где-то далеко-далеко, а танцует кто-то другой. Ну, совсем не я.

   Предательский кровоток, бежавший быстрей, чем в жилах остальных вампиров, окрасил щеки, делая меня совсем похожей на мешок с кровью. Противно, от себя противно, но деваться некуда, и я, сделав несколько приставных шагов, вновь кружусь, привлекая всеобщее внимание. Но я же Одариан, я дочь первого лорда, в конце концов, потому поджала губы и с достоинством закончила танец. Мы с братом поклонились друг другу, и я заметила легкий румянец на его щеках. Это было невероятно. И мне стало совсем не по себе, Элион стыдится за меня.