— Да? Хорошо. Но я прошу вас держать меня в курсе дела. Вот моя визитная карточка — отправьте дракона с донесением по этому адресу. — Дядя Лоритора встал, вовсю шурша материей, и протянул гному кусочек картона.

— Можете не беспокоиться — нить поисков в надежных руках. — С такими напутственными словами Дарий проводил Ругшина Сатхаганараманала к выходу.

Закрыв за ним дверь, гном покрутил в руках визитную карточку. На одной стороне была изображена здоровенная курица, а на другой было написано: «Ругшин Сатхаганараманал. Владелец птичьей фермы. Наши пестрые несушки — лучшие несушки во всем Мире. Оптовым заказчикам — скидки». И адрес.

— Надо же. Владелец птичьей фермы. Интересно, Квинт об этом знает? Эх, зря я не спросил, откуда в Лориторе взялась эльфийская кровь. Хотя, может, и к лучшему, что не спросил. А то вдруг бы этот грозный человек обиделся? Я не всегда хорошо разбираюсь в людях.

Дарий решил, что до прихода Криона он еще успеет рассказать обо всем Феликсу. Ежику небось совсем скучно без Квинта. Гном взял на кухне свежую морковку, чтобы задобрить ежа, и пошел наверх.

В это время Крион Кайзер усиленно делал покупки. Цены на цветы Моадика опять, к его неудовольствию, сильно подскочили. Виноваты были в этом мятежники, засевшие на самом острие Кинжального материка, хотя, по правде сказать, это был и не настоящий материк, а так, одно название. Просто очень большой остров. Цветы Моадика, необходимые техномагам в качестве связующего звена для различных компонентов магических зелий, росли только в тех местах. Войска уже два раза выбивали мятежников из их логова, но те непостижимым образом перегруппировывались, собирались с силами и снова уходили к себе. Лезвие материка — это горы, сильно поросшие лесом. Идеальное укрытие для мятежников. Желающих собирать растения на их территории находилось мало — иногда мятежники становились бандитами и грабили торговцев, чтобы свести концы с концами, и поэтому цены на рынке магических компонентов за год менялись уже раз пять, с каждым разом становясь все выше и выше. Кое-кто сумел сколотить приличное состояние, закупив партию цветов Моадика до мятежа и теперь потихоньку выбрасывая их на рынок. К сожалению, Крион не был в их числе, а обойтись без цветов он не мог. Тем более теперь, когда он вошел в десятку лучших техномагов Мира. Или, если быть чуть-чуть скромнее, Фара, но так как Фар — большой город, то это тоже не так уж плохо. В общем, Крион потратил на эти дорогостоящие растения почти все деньги Дария. Еще он приобрел по дешевке кусочек сушеного щупальца левиафана, баночку с мягким фосфором, стружку назала и флакончик живой воды. Пух звездного зайца, свинец, клыки бабочки и сушеные волнистые водоросли он положил в сумку, а остальное рассовал по карманам. Карманы, как и сумка, были заговоренные, и ни один воришка при всем желании не смог бы из них что-нибудь стащить. Хотя красть у Криона никто и не пытался. Гигантский рост, серебряная маска и заостренные уши внушали невольное уважение. Криминальный мир предпочитал с такими не связываться, а то себе дороже выйдет. Подвернешься под горячую руку и будешь потом всю жизнь квакать или хрюкать в новом облике.

Торговые Ряды, по которым шел Крион, были всегда самым шумным местом в столице. Народу — тьма тьмущая, и все спешат: одни продать, пока товар совсем не испортился, другие купить, пока то, что они хотят купить, еще не испортилось окончательно и не стало дурно пахнуть. Еще бы, при такой-то жаре! Лето ведь в разгаре. Мельтешение людей раздражало техномага, хорошо еще, что его рост позволял ему смотреть поверх голов и свободно дышать. Крион порадовался, что Дарий остался дома: он представлял, каково было бы гному пробиваться сквозь эту толпу.

Палатки сменялись магазинчиками, за ними шли лотки, и снова палатки. Крион умудрился оказаться в самом центре Торговых Рядов и теперь еле-еле продвигался к ближайшему выходу. Когда он наконец выбрался из этого шумного и душного плена, у него совсем не осталось сил. Восстановить их он решил в трактире под названием «Громовой молот». Крион вошел в небольшой прохладный зал, битком набитый посетителями, с трудом отыскал свободное место и сел. Тотчас к нему подскочил хозяин — широкоплечий гном (покажите мне не широкоплечего гнома, ну хоть одного!). Гном скользнул по лицу и одежде техномага проницательным взглядом, проверяя на всякий случай его платежеспособность. По всей видимости, осмотр его удовлетворил.

— Что будете заказывать?

— Лимонад со льдом и без сахара, пожалуйста.

— Лимонад закончился. Жарко очень, сами понимаете. Не успеваем готовить. Может, вам принести фруктовый чай? Со льдом, разумеется. Лед нам поставляют с самих Синих Пиков. Высочайшего качества.

— Несите. Еще пирожное с заварным кремом. К чаю. — Восстанавливать силы нужно основательно, подумал Крион.

— Одну минутку, — сказал гном и скрылся из виду.

Через тридцать секунд перед техномагом стояла чашка чаю со льдом и свежее пирожное. В том, что оно именно свежее, он убедился мгновение спустя.

— Надо будет запомнить это место, — с набитым ртом сказал техномаг сам себе, — скорость здешнего обслуживания просто потрясает воображение. Да и атмосфера ничего, довольно приятная. Даже драк нет. Хотя, может быть, я слишком рано пришел.

Впереди Криона сидел какой-то человек, обедал и читал свежий выпуск «Рупора Фара». Техномагу было хорошо видно ненаглядную рекламу Агентства Поиска, которую Дарий поместил в газету. Но человек не отвлекался на рекламу — он читал анекдоты.

Если к нам толпой не повалят клиенты в ближайшие две недели, то на рекламе, как таковой, можно ставить крест, констатировал Крион. Большой и жирный.

Крион допил чай и попросил счет. Расплатившись, он вышел на улицу. Жара сразу же набросилась на него со всех сторон. Ему пора было идти домой, а потом на тренировочное поле, но туда он собирался отправиться после шести, когда температура немного спадет. Из «Громового молота» выскочил гном-подросток и бегом направился к Криону. Очевидно, это был сын хозяина — внешнее сходство налицо. В руке у него была сумка техномага.

— Это ваша?! — полуутвердительно спросил он.

— Ой! Моя. Извините за беспокойство, — ответил Крион и забрал у него сумку.

Он и не заметил, что вышел без нее.

— Висела на стуле. Не забывайте ее больше, а то никогда свою сумку не увидите. Всего хорошего, — сказал гном и убежал обратно.

— Нет, положительно «Громовой молот» — уникальное место. Даже сумку вернули. Надо будет обязательно рассказать об этом трактире Квинту, когда он вернется. А я растяпа, — грустно заключил Крион, — в Мире нельзя полагаться на честных трактирщиков, а то быстро окажешься без вещей и без денег. Один раз повезло, но это, скорее, исключение, чем правило. Удача может и отвернуться. Нужно собраться и не страдать рассеянностью.

И после такого грозного напутствия самому себе техномаг зашагал домой.

Доктор Красс посмотрел на дело рук своих и довольно улыбнулся. Фокс немного прошелся по комнате, с опаской наступая на больную ногу. Вернее, на бывшую больную ногу. Теперь его нижняя конечность была вполне здорова.

— Хорошо быть гномом, — сказал врач, — человеку бы понадобился целый месяц, чтобы поправиться.

— Да, не жалуюсь, — ответил Фокс — Мне теперь можно прыгать, бегать и тому подобное?

— Можешь ходить, но чтобы никаких лишних перегрузок и тем более прыжков не было. Воздержись от этого хотя бы еще одну неделю, — строго сказал врач. — Будет лучше всего, если ты обеспечишь и себе, и своим ногам самый щадящий режим. Ты же не хочешь снова стать моим пациентом? — Доктор Красс вопросительно приподнял левую бровь.

— Боже упаси. — Фокс заметно содрогнулся. — Слушать, как хрустят твои собственные кости? Нет уж, увольте.

— Вот и отлично. Всего хорошего.

Квинт расплатился с доктором, и тот ушел. Гном чуть-чуть поплясал — из вредности, назло доктору — и сел на кровать. Танцор из него все равно был неважный.