Они мило провели время за обедом. Торговцы так сильно соскучились по хорошей компании, что не хотели никого отпускать из-за стола, упрашивая посидеть с ними еще немножко. Наконец Квинт вырвался от них под предлогом того, что голодный Фокс уже начал ронять слезинки в пустую тарелку. На самом деле гном и не думал голодать: он читал себе журналы и усиленно выздоравливал. Но от обеда не отказался.

— Для успешного сращивания костей нужен кальций, — сказал он и принялся за еду. — А кто там приехал?

— Да так, торговцы специями. Родные братья Хуан и Франц Торпас. Франц жутко говорливый. Они у Зеллеса постоянные клиенты.

— Ух ты, — удивился с набитым ртом Фокс. — А он еще жаловался, что его дела находятся в упадке и он еле-еле сводит концы с концами. Да тут не протолкнешься.

— Не преувеличивай. Толпу создаем мы сами, да и то не по своей воле. Ничего, не долго осталось. Вот придет доктор… Как, ты говоришь, его зовут?

— Доктор Красс — мучитель несчастных гномов. Он мне наживую, без наркоза, поставил кость на место! Представляешь, как я орал?

— Напомни мне, чтобы я здесь ничего себе не сломал. Что-то мне не хочется быть пациентом этого доктора Красса.

Они еще поговорили, а потом Квинт пошел к себе — его клонило в сон после сытного обеда.

Два дня прошли без приключений. Поначалу друзья напряженно присматривались и прислушивались ко всему, но потом, так как ничего необычного не происходило, позволили себе немного расслабиться.

Крион Кайзер прошел второй отборочный тур. Дарий сердечно поздравил его с этим знаменательным событием. Техномаг ничего не напутал в заклинаниях и с блеском обошел всех своих соперников. Претендентов на должность Главного техномага Министерства осталось только десять. Все как один — гениальные.

— Представляешь, Крион, даже если ты и не победишь, то ты уже и так входишь в десятку лучших техномагов этого Мира. Здорово, правда?

— Здорово, — согласился Крион. — Но мне все-таки хотелось быть лучшим из лучших. Даже не знаю, что мне делать: остались самые опасные противники. Они колдовали уже тогда, когда меня еще на свете не было. Наверное, я не справлюсь, — уныло добавил он.

— Справишься. Ты очень способный, — сказал Дарий, ставя перед ним чашку с горячим шоколадом.

— Я думаю, мне подошла бы расшитая золотом мантия Главного техномага. Пора обновлять гардероб.

— Кстати, об обновлении. Твой запас порошков и — зелий, наверное, изрядно истощился? Ты собираешься его пополнять?

— Собираюсь, но только с условием: если ты пойдешь со мной. Одному мне неохота расхаживать по всем этим магическим лавкам.

— Можно и сходить. Какой мне смысл сидеть дома? Судя по всему, никто не собирается ломиться в наши двери с криками о помощи. Реклама, по-моему, не дает никаких результатов. Зря только деньги на нее потратили.

— Подожди, нужно время, чтобы все ее увидели, прочли и прониклись необходимостью посетить Агентство Поиска.

— Ты думаешь? — с сомнением спросил Дарий. — Ладно, посмотрим, что из этого получится. Подожди меня пару минут, я только переоденусь во что-нибудь подходящее, и мы пойдем.

— Да хоть пару часов. Ты же оставляешь меня в компании горячего шоколада, а это очень хорошая компания.

— Никогда бы не подумал, что ты сладкоежка.

— Люди меняются.

Дарий удивленно покачал головой и скрылся наверху в своей комнате. Там он переоделся, надев новую темно-зеленую куртку и белую рубашку. Эквит он натянул уже перед зеркалом в прихожей. Получился довольно симпатичный на вид гном. Криону не было необходимости переодеваться — он всегда носил один и тот же черный комбинезон с серебряными нашивками и многочисленными карманами. Этих самых комбинезонов у него был целый шкаф, и все они были похожи друг на друга будто близнецы.

На улице было людно, как всегда. Погода весь день стояла пасмурная: того и гляди пойдет дождь. Июльские ливни — это страшная штука, не раз входившая в летописи. Помните предание о Всемирном потопе? Вот-вот, очень похоже. За пять минут с неба обрушивается целый океан. Столбы воды и так далее… Как-то раз в один из таких особенно дождливых сезонов среди населения столицы большую популярность приобрели жабры. Их вживляли в спину, и они не доставляли никакого неудобства их владельцам, а во время наводнений были весьма полезны. Гном, взглянув на небо, пожалел о том, что не захватил с собой зонтик или хотя бы дождевик. Не успели они отойти от дома и на пять шагов, как увидели направляющегося бодрым шагом к Агентству Поиска пожилого бородатого мужчину. Он был завернут до самых пяток в широкие полосы хлопковой ткани — синие и белые, а на голове носил тюрбан. Мужчина решительно постучал в дверь. Естественно, ему никто не открыл — дома был только Феликс.

Дарий вопросительно посмотрел на Криона:

— Может, это клиент?

— Не нравится мне, что он такой уверенный. Но на кредитора вроде не похож. Квинт мне клялся и божился, что все долги отдал.

— Может, из налогового управления? Хотя нет, не думаю. Они обычно поодиночке не ходят.

Пока они совещались, человек в нерешительности подошел к ним и спросил:

— Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, Агентство Поиска работает?

— А зачем оно вам?

— У меня дело к Квинту Фолиуму. Он должен был связаться со мной, а от него не поступило никаких вестей, хотя уже прошли все установленные сроки.

— Странно, Квинт не страдает склерозом.

— Так вы его знаете?

— Мы с ним вместе работаем, — важно пояснил техномаг.

— Крион, ты, наверное, иди один, а я тут проясню ситуацию. Только не пропадай надолго, ладно?

— Ладно. Только денег добавь — моих точно не хватит.

Дарий без возражений отдал ему свою наличность, оставив себе только несколько мелких монет — на всякий случай.

— Идите за мной, — попросил Дарий мужчину и, войдя в Агентство, прошел прямо в кабинет.

Там он не без удовольствия сел в кресло Квинта и предложил присесть гостю.

У посетителя были темно-карие, почти черные глаза и густые брови, которые он непрестанно хмурил. Его борода доходила до груди, и в ней было несколько седых прядей.

— Квинт Фолиум в отъезде по делам Агентства, но если у вас какие-то проблемы, то вы можете рассказать о них мне. Я в курсе всех его дел.

— Мистер Фолиум обещал отыскать моего племянника, взял аванс, и больше я ничего о нем не слышал. Согласитесь, все это выглядит довольно подозрительно.

— А как зовут вашего племянника? — на всякий случай спросил Дарий.

— Лоритор. Он пропал два года назад.

— Все ясно. Не волнуйтесь, мы действительно взялись за ваше дело, и вас никто не надувал. Кстати, как ваше имя?

— Ругшин Сатхаганараманал.

— Приятно познакомиться. А меня зовут Дарий. — Гном привстал и чинно поклонился. — Должен вас обрадовать: мистер Фолиум находится в отъезде как раз по вашему делу.

— Он знает, где Лоритор? — Сатхаганараманал аж привстал в кресле. — Он жив? С ним все в порядке?

— Судя по всему, нам удалось выйти на след вашего племянника. Он жив, но большего сказать не могу — мы не раскрываем методов нашей работы. Долг Агентства Поиска дать клиенту то, ради чего он к нам обратился, и только. — Дарий решил, что не мешает напустить немножко таинственности.

— Да, я понимаю. — Сатхаганараманал устало вздохнул и вытер лицо платком. — Я рад, что известно хоть что-то. Лоритор жив, а я уже и не надеялся на это чудо. Два года ведь прошло, как о нем ничего не слышно. Два года настоящего кошмара. А почему же со мной не связались? — спохватился он и занервничал. — Я бы тогда не приезжал в Фар.

— Квинт был очень занят, вы же понимаете, что начальник Агентства Поиска — должность нешуточная. Столько дел, присесть некогда, — сказал Дарий, а сам подумал, что недурно набивает цену Агентству. — Кроме Квинта непосредственно к поискам вашего племянника подключены еще два замечательных сотрудника, оба истинные профессионалы своего дела, — успокоил гном клиента.