Вчера Дарий добрался-таки до кухни, газовую плиту уже починили, и теперь, воздав должное кулинарному таланту гнома, все сидели сытые и довольные. Недавние неприятности были забыты, словно их вовсе не существовало. На столе перед Квинтом лежали два хрусталя, в одном из которых был заключен Дорин, а в другом его жена Кера. Квинт взял камешек с Дорином и, прищурившись, принялся его разглядывать.
— Так, значит, вот он, какой... таинственный похититель льда, — сказал начальник Агентства. — Ледяной кристалл у него внутри, в желудке, и извлечь его на свет божий без убийства самого человека-дракона невозможно. Очень хорошо, что вы его отыскали, — обратился он к Дарию и Криону, — но что мне предъявить хранителю музея? Он-то надеется получить экспонат обратно в свои руки.
— Тут такое запутанное дело получается, что даже я не знаю, как об этом рассказать. — Крион задумался. — Боюсь, нам в любом случае придется использовать лед для того, чтобы закрыть проход в другой мир, тот самый, который сам по себе открылся в Чудесной Роще и о котором столько разговоров в последнее время. Когда кто-нибудь это пожелает и проход закроется, то связь между семенами и тем миром прервется и такая напасть, как «Синяя греза», просто перестанет существовать. Только не спрашивайте меня, что это за таинственная связь, я и сам толком не знаю, — признался техномаг.
— Пожалуй, если обставить дело так, будто мы взяли из музея этот самый кристалл и он вовсе не был похищен, то соответственно Бенедикту не грозит разоблачение и полагающаяся за это кара. Репутация музея и его сотрудников будет спасена, — сказал Квинт.
— Думаешь, Бенедикт согласится? — недоверчиво спросил Эрик. — И заплатит нам все, что причитается, по полной программе?
Эрик, к вящей радости окружающих и особенно Гарди, снова вернул своим волосам естественный цвет.
— Конечно! Во-первых, и это самое главное, у него нет выбора. Во-вторых, мы все-таки нашли этот минерал, в-третьих, по словам того же Дорина, если я правильно понял то, что вы мне рассказали, — Квинт кивнул в сторону недавно вернувшихся друзей, — лед раньше принадлежал ему. Если это правда, то, выходит, еще неизвестно, у кого на него больше прав. Да, прошло много времени, но все же... В-четвертых, мы можем выставить Бенедикта в наилучшем свете, сделать ему и музею прекрасную рекламу. Мол, благодаря их ледяному кристаллу были спасены тысячи жизней... или даже весь Мир, кому как больше нравится, и так далее.
— Боги, да ему же никаких денег не хватит расплатиться за эту услугу! — воскликнул Дарий.
Фокс согласно закивал, целиком поддерживая мнение товарища.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Квинт. — Я наводил справки, музей обладает весьма солидным состоянием. Кроме того, они могут компенсировать часть суммы какими-нибудь редкими минералами. Думаю, Крион не будет против такой замены.
— Не буду, — согласился техномаг, ухмыльнувшись, — вот только проблема совсем не в Бенедикте. Как уговорить Дорина нам помочь?
— Опять шантаж? — Дарий вздохнул, кивком указав на камень с Керой. — Ох и не люблю я это дело...
— Помнится, в пещере Дорина у нас с тобой возникла мысль о летаргическом сне, — сказал Крион. — Хорошо бы ее проверить.
— Ты хочешь сказать, что он ошибся и Кера не умерла, а просто спит? — удивился Эрик. — Ерунда какая-то получается. Как он мог этого не заметить, если он могущественный волшебник?
— Может, и не заметил! — отмахнулся техномаг. — Всякое бывает. Тем более я не знаю всех его возможностей, вдруг как раз в этой сфере они и ограничены. — Он снял рабочие перчатки и положил их на стол. — Было бы просто здорово, верни мы ее к жизни.
— А разве нельзя, чтобы лед выполнил несколько пожеланий сразу? — спросил Фокс.
Квинт выжидающе посмотрел на техномага — единственного среди них, кто разбирался во всех этих волшебных хитросплетениях, но тот отрицательно покачал головой:
— Не хочется вас разочаровывать, но не все так просто. Кристалл ведь может выполнить желания наполовину, а может совсем ничего не выполнить. Рисковать никак нельзя.
— Так я и думал, — мрачно пробурчал Дарий. — У нас ничего не бывает просто. Все просто только в сказках.
Из кухни послышался свист чайника, и гном стремглав бросился из комнаты. Разговор на время прекратили, решив подождать Дария. Крион воспользовался подвернувшейся передышкой, чтобы собраться с мыслями, которые так и норовили отвлечься на разные глупости. Фокс достал из кармана клубок ярко-зеленых шерстяных ниток, спицы и принялся вязать носок. В последнее время он не на шутку увлекся вязанием, пообещав каждому сотруднику Агентства к Новому году по паре носков, и, похоже, намеревался исполнить свою угрозу. Дарий вернулся, принеся себе и друзьям по прянику. Гарди от пряника вежливо, но твердо отказалась, сославшись на то, что не хочет испортить фигуру. В результате он достался Криону, фигуру которого можно было охарактеризовать как очень-очень худощавую, да и то с большой натяжкой, потому что из-за неснимаемого заклятия, которое на него наложили еще в детстве, его зачастую дразнили скелетом.
— Ну так на чем мы остановились? — Начальник Агентства Поиска бодро, словно не он недавно обедал, дожевал последний кусок и обвел глазами своих ненаглядных сотрудников.
Сотрудники пригорюнились. Им надоело заниматься делами и хотелось в отпуск. Да только в Агентстве Поиска отпусков практически не бывает. Разве что парочка случайно подвернувшихся выходных.
— Я, похоже, придумал себе план действий на ближайшую неделю, — сказал наконец Крион.
— Интересно. — Квинт приподнял бровь. — И какой же?
— Попробую оживить Керу. Другого способа воздействовать на Дорина я не вижу. Извлеку ее из камня, а там посмотрим...
— Целиком полагаюсь на твою гениальность. Только экспериментируй с оживлением не у нас дома, хорошо? Ты, я слышал, уже успел разнести на кусочки секретную лабораторию Совета?
— Наглое преувеличение! — возмутился Крион. — Здание стоит до сих пор!
Квинт расхохотался:
— Действительно, в таком случае, это преувеличение. Иначе не было бы не только здания, но и всего квартала в придачу. Ладно, шутки в сторону. Я поговорю кое с кем из Советников и попробую вытрясти из них немного денег. Они же никогда не помешают, не правда ли? И еще пошлю к Бенедикту дракона с письмом. Пусть приезжает сюда, будет серьезный разговор. Эрик, ты отвозишь Гарди домой в деревню — это для твоей же безопасности, — пояснил Квинт девушке, — обстановка в Фаре накаляется, так что сама понимаешь... А потом, — вновь повернувшись к Эрику, грозно закончил начальник Агентства, — возвращаешься и непременно доводишь до ума нашу стиральную машину. По твоей вине мы страдаем от ее произвола.
Эрику пришлось согласиться.
— Мне понадобится помощник, — вспомнил Крион. — Кто-нибудь из своих. Дарий, ты ведь справишься? Этим летом ты мне очень помог с заклинаниями.
— Справлюсь. — Гном беспечно махнул рукой. — Если ты будешь меня заранее предупреждать, когда нужно спрятаться от очередной неприятности.
— Разве я когда-нибудь забывал это делать? — удивился техномаг. — По-моему, у меня уже выработался стойкий рефлекс, вызванный трудностями и опасностями моей профессии.
— Фокс, прости, но на твои плечи ляжет забота о Дерблитце, пока не будет Эрика, и приготовление какой-нибудь хоть мало-мальски съедобной пищи.
Фокс тяжело вздохнул, но согласился. Он живо нарисовал себе картину, как собака радостно несется во весь опор, оправдывая свое имя, в то время как он, судорожно сжимая в руке другой конец поводка, волочится за ней следом по лужам. Душераздирающее зрелище!
Друзья еще немного посидели вместе, но так как у каждого было очень много забот, а времени, естественно, в обрез, то пришлось вставать из-за стола и приниматься за дело.
Следующие несколько дней промелькнули в жуткой суматохе.
У Криона пошла полоса настоящего, кристально чистого, незамутненного везения. Иначе чем можно объяснить тот факт, что стоило ему только прикоснуться к Кере, как она открыла глаза и удивленно посмотрела на него. Она чувствовала себя уставшей, у нее кружилась голова, но она была вполне живой. И очень энергично крутанула пальцем у виска, отреагировав на историю, рассказанную Крионом и Дарием.
