— Мы будем тебя навещать, — снова донеслось из репродуктора.

Повелитель Вампиров только хмыкнул. У него было отвратительное настроение.

— Соул... прекрати изображать из себя мою маму. Она была ужасной женщиной. Я не нуждаюсь в твоей опеке. А то еще передачи вздумаешь носить.

— Вообще-то не положено, — вставил Ярок.

— Как?! — делано ужаснулся Теодор. — Даже апельсины?

— Ничего не положено.

— А я так рассчитывал получить чашечку крепкой горячей крови. Неразбавленной, — проворчал вампир.

В динамике послышались виноватое сопение, шепот, покашливание и еще какие-то звуки, не поддающиеся идентификации. Затем голос Соула произнес:

— Ну если тебе очень нужно... и ты совсем не можешь без нее обойтись, это можно устроить. Но только не из шеи.

Лорд Уникам был, конечно, немного не в себе, но не до такой же степени. Он даже резко сел от удивления.

— Я вообще-то пошутил, — сказал он в сторону микрофона, который был хитро спрятан где-то в глубине двери.

— Хорошо, что предупредил, — с усмешкой ответил Ярок. — А то Соул собрался уже идти в банк крови.

— Да ну вас всех! — Лорд Уникам нахмурился. — Лучше поторопите магов, пусть соберут все свои мозги в кучу и поищут противоядие. Мы не можем себе позволить потерять Клайва. — В лорде Уникаме снова заговорил Девятый Совета, до этого скромно молчавший.

Его слова возымели должное воздействие, и через несколько минут узника наконец оставили одного. Подводный Купол, еще никогда не принимавший у себя столь важных «гостей», вполне мог собой гордиться.

Дария разбудил громкий и до боли знакомый шепот, доносившийся откуда-то сверху. Несмотря на более чем негостеприимную обстановку и сомнительное окружение, гном все-таки умудрился задремать, примостившись на одном из надгробий. Быть пленником очень тоскливо, поэтому он решил не тратить попусту время и поспать, дабы восстановить силы, которые могли ему вскоре понадобиться. На Дария посыпались мелкие камешки, и он быстро поднял голову. Было темно, поэтому понять, откуда доносится звук, было непросто, к тому же гном после внезапной побудки меньше всего напоминал великого мыслителя.

— Гром и молния! Дарий, подай хоть какие-то признаки жизни!!!

— Крион, это ты? — не очень уверенно спросил гном.

— А кто же еще? Неужели ты ждешь гостей? — с некоторой долей сарказма поинтересовался техномаг.

Сарказм был вызван не чем иным, как беспокойством за жизнь Дария, все-таки не каждый день похищают друзей прямо у тебя из-под носа, но теперь, услышав его вполне здоровый, хоть и сонный голос, Крион мог слегка расслабиться.

— Быть может, гости не заставят себя долго ждать, — проворчал Дарий, прозрачно намекая на похитителей. — Слушай, а ты можешь вытащить меня отсюда? Кстати, я ничего не вижу, где ты?

— Здесь! — Крион на миг отодвинулся в сторону, и в помещение проникло немного скудного света, затем снова воцарилась темнота. — Возле окошка, — добавил он для непонятливых.

— Отлично. Теперь мне все ясно. Уже утро, да?

— Скорее день. Ты как, в порядке?

— Нормально, только есть очень хочется. И голова до сих пор болит. Меня связали, но я сумел освободиться. Ну так как, сможешь помочь? Ты ведь пришел вызволить меня из заточения?

— Я — нет, не смогу, — виновато ответил Крион. — Но ты вполне можешь сделать это сам. С моей помощью, разумеется.

— Что же делать... Звучит не так уж плохо. Тут одна дверь, через которую я сюда, судя по всему, попал. Она, как ты можешь догадаться, крепко заперта.

— Оставь дверь в покое. — Послышался легкий шорох— это Крион по привычке махнул рукой. — На ней какое-то маловразумительное заклятие, с которым слишком долго возиться, и поэтому она нас совершенно не интересует. Ты выберешься наружу через окно.

— Кхм, — кашлянул Дарий. — Через окно? Разве ты не видишь, что у меня неподходящая комплекция?

— Это легко исправить, — обрадовал друга Крион. — И прямо сейчас. Неужели ты думаешь, что я пришел сюда, не имея никакого плана?

— План — дело хорошее, но нам лучше поторопиться. Я боюсь, как бы сюда не пришли хозяева этого места.

— Единственные хозяева давно лежат под каменными одеяльцами, — сказал Крион и быстро добавил: — Это шутка, не подумай ничего дурного. Просто я нервничаю.

Сверху послышался легкий звон и звук, который издает пробка, когда ее с силой выдергивают из бутылки.

— Что ты там делаешь? — спросил Дарий, предчувствуя недоброе.

— Реализовываю план твоего спасения... Не отвлекай меня, пожалуйста, а то еще что-нибудь напутаю и разнесу все на мелкие кусочки. Включая нас с тобой.

Гном послушно замолчал. Если Крион говорит, что может разнести все на кусочки, ему можно верить. Их дом в Фаре тому пример. Техномаг не раз разносил его, даже без предупреждения. Строительная компания сколотила немалое состояние на бесконечном ремонте их дома.

— Три четверти плюс две восьмых... И еще одна щепотка на глазок, — слышалось мерное бормотание Криона.

Дарий понял, что затевается что-то магическое и это что-то напрямую связано с его скромной персоной. Новость ему сильно не понравилась. Она ему нравилась все меньше и меньше, особенно после того как Крион принялся жаловаться, что ему, как всегда, не хватает нужных ингредиентов и придется попробовать заменить их чем-нибудь другим. А ведь в магии нет равноценных заменителей... Если в магическом трактате написано, что при изготовлении препарата должен быть использован цветок папоротника, значит, там должен быть именно он, а не корень сельдерея, который оказался под рукой, потому что денег, оставшихся после вчерашней пирушки, хватило только на него.

— Вот, пожалуй, и все. Готово! — победно заключил Крион.

— А можно поподробнее? — мрачным голосом поинтересовался Дарий.

— Я сейчас брошу тебе пузырек с... жидкостью. Сможешь его поймать? Если он упадет на камни, то, скорее всего, разобьется.

— А его точно надо ловить? Может, если он разобьется, это и к лучшему? — пробормотал Дарий и громко продолжил: — Попытаюсь, но я ничего не вижу.

— Я брошу его прямо тебе в руки. Держи!

В гнома со скоростью реактивного снаряда полетело что-то маленькое и блестящее. Реакция у Дария всегда была хорошей, поэтому пузырек остался цел и невредим.

— Поймал.

— Отлично! Теперь ты должен выпить содержимое, — сказал Крион.

— Зачем? — обреченно спросил Дарий, уже зная ответ.

— Это специальное зелье, которое превратит тебя в птицу. Как еще, по-твоему, ты можешь выбраться на волю? А здесь я тебя снова в один момент расколдую, можешь не волноваться.

— Крион, я знаю тебя не один год, и именно поэтому у меня есть некоторые опасения... — Дарий вздохнул.

— У тебя нет выбора.

— А в какую птицу я превращусь? — спросил гном, вынимая пробку из склянки — в воздухе разлился запах горелой листвы.

— В какую-нибудь маленькую. Скорее всего, в ласточку.

— Ты даже не знаешь, в какую конкретно... Это радует, — сказал гном печально. — Надеюсь, я не позавидую нам в скором времени, — пробормотал он, обращаясь к черепам.

И выпил зелье.

— Ну как? — спросил Крион. Из окошка был не очень хороший обзор, к тому же склеп заволокло густым дымом.

Ему никто не ответил, но, когда дым рассеялся и техномаг смог наконец рассмотреть последствия своего эксперимента, он понял, что тот удался лишь отчасти. Да, на полу сидела птица. Нахохлившаяся и очень недовольная. Это был индюк.

Крион ойкнул и стал лихорадочно соображать, как исправить ситуацию.

— Тоже мне ласточка... — шептал он, хлопая себя по карманам. — Такая птичка даже если и взлетит, все равно сквозь решетку не пролезет.

— Пшшш!!! — сказал пребывающий в новом облике Дарий.

— Понял, — согласился Крион. — Только подожди одну минутку.

Крупинки серебристого порошка щедро посыпались на голову бедному индюку. Одновременно с этим Крион быстро декламировал одно полезное заклинание, предназначенное как раз для таких случаев. Индюк расправил крылья, надулся и с шумом лопнул, оставив вместо себя маленького, совершенно ничего не соображающего цыпленка.