— Эх, Дарий, — с упреком сказал Крион, когда его школьный друг скрылся из виду, — это был такой шанс! Я мог бы изучить облако. Взять пробы на анализ, а потом, вернувшись домой, сделать какое-нибудь открытие.

— Во-первых, у нас на это совсем нет времени, во-вторых, эти облака изучали миллион раз до тебя и ученые, и маги, и вообще все, кому не лень. — Дарий взял Криона за руку и повел по дороге в сторону следующей кузницы. — И ничего интересного не нашли.

— Они не были гениями, как я, — отмахнулся от его слов Крион. — Наверняка, если заняться ими как следует, можно докопаться до сути этого странного явления. И вообще узнать, откуда оно взялось. Или ты считаешь, что разноцветные облака, на которых можно жить, — это нормально?

Дарий так не считал, но он был натурой практичной. Если на свете существует подобное чудо, значит, для этого у него есть все основания. Нужно просто принять сей факт как данность, и все. Незачем забивать голову всякими глупостями.

— Никуда они от тебя не денутся, — сказал Дарий. — Они как летали, так и будут летать, а вот преступник с минералом мировой значимости, разгуливающий где-то у нас под носом и собирающийся этим минералом воспользоваться, вот он может скрыться. И что мы тогда будем делать?

Вопрос был риторическим, и потому Дарий не стал дожидаться ответа.

Это было маленькое деловое совещание, в котором участвовали только Квинт, Эрик и Фокс. Феликс в совещании не участвовал по объективным причинам — он спал в особом утепленном гнезде на столике и, судя по всему, не собирался просыпаться раньше апреля. Адвентин, сильно уменьшенный в размерах, снова покоился в бутылке — Фокс все-таки нашел пробку. Джинна поместили в кухне, на самой верхней полке, рядом с моющими средствами, и наклеили на бутылке этикетку с предупреждением. Это было сделано для Дария, чтобы он. когда вернется, ненароком не открыл ее. Погода наконец-то, исключительно для собственного развлечения, выдалась хорошая: дождь кончился, снег тоже, ветер утих и выглянуло тусклое ноябрьское солнце. Утром к Эрику приехала в гости Гарди. Девушка под предлогом выгула Дерблитца взяла овчарку и отправилась с ней по магазинам. Вернуться она обещала нескоро. Эрик попытался навязать свое общество, но Гарди воспротивилась.

— Мужчины совершенно не умеют ходить по магазинам, — сказала она, мило улыбнувшись. — Раз уж мне, темной сельской девушке, выпал столь редкий шанс, — она нежно поцеловала Эрика, — прогуляться по столичным лавкам, то упускать его никак нельзя.

— А как же Дерблитц? Он же тоже мужчина. Присутствовавшая при разговоре собака, услышав свое имя, быстро подняла голову.

— О, он меня понимает. К тому же Фар не слишком спокойный город, и Дерблитц будет меня охранять.

Собака преданно тявкнула и лукаво покосилась на Эрика.

— Ну да, а я, значит, ничего не понимаю и в охранники не гожусь, — обиженно сказал Эрик.

— Годишься. Даже больше того — ты будешь охранять меня вечером, когда мы отправимся с тобой на прогулку. Вечером ведь намного страшнее, верно?

Эрику оставалось только согласиться.

Сотрудники Агентства Поиска сидели, закрывшись у Квинта в кабинете, и пили послеобеденный кофе. Фокс принес на суд товарищей свой новый кулинарный шедевр— грушево-яблочный пирог, обильно политый сверху малиновым вареньем.

У Квинта при взгляде на это уникальное творение протестующе заныли зубы. Вскоре к ним из чувства солидарности присоединился желудок. В последнее время Квинт только и делал, что ел сладкое.

— Там внутри еще чернослив и изюм, — с гордостью сказал Фокс.

— Отлично, — одобрил Квинт и с укором посмотрел на Эрика, который вместо обещанных ранее пирогов с капустой явил свету шоколадные пончики.

К тому же он все еще не привел в порядок стиральную машину. Она так и стояла в ванной в разобранном виде, что исключало всякую возможность пользования душем. Если Эрик не поторопится, то в самое ближайшее время по вине изобретателя они будут ходить очень грязными и недовольными.

— Тарк сообщил мне интересные сведения, — сказал с важным видом Квинт.

— Да? По поводу чего? Если это насчет документов, то где они? — Эрик отрезал себе второй кусок пирога.

— Этого он не знает. Зато он посоветовал нам обратить внимание не на пропавшие бумаги, а на Миранду.

— Как? Неужели в исчезновении документов виновата они? Зачем ей это? Ведь владелец завода ее отец! — Фокс с недоумением отставил недопитую чашку.

— Подожди, я не об этом. Наверное, Миранда все-таки виновна в случившемся, но только косвенно. И конечно же она не организовывала похищение своего мужа. Тарк считает, что похитителю было необходимо убрать с дороги Майка, чтобы подобраться поближе к самой Миранде. Исчезновение документов служило всего лишь отвлекающим маневром. Или вообще они оказались у него случайно.

— Я, конечно, верю Тарку, он непогрешим и прочее... Но, — Эрик сделал небольшую паузу, — как же конкуренты?

Квинт пожал плечами:

— Выходит, что они ни при чем. И, встретившись с Мирандой лично, я склонен считать, что эта версия может оказаться верной.

— А что с ней не так? — поинтересовался Эрик.

— Она обладает каким-то особенным очарованием. — Глаза Квинта затуманились, а на лице появилось мечтательное выражение. — Она прекрасна, восхитительна... И как она сама мне призналась, одна из ее родственниц по женской линии была колдуньей.

— Ведьмой? — уточнил Фокс— И она тоже ведьма? Квинт всерьез задумался над вопросом, что, впрочем, не помешало ему методично поглощать пирог.

— Нет, — сказал он наконец, — но наследственность налицо.

— Вот оно что... — протянул Эрик. — Ты хочешь сказать, что какой-то ретивый поклонник, очарованный Мирандой, пытался устранить Майка и занять его место?

— Да. Полагаешь, это звучит не слишком правдоподобно?

— Я же не видел Миранду, — логично заметил Эрик, — И не могу оценить уровень воздействия ее очарования на людей. Вот по десятибалльной шкале ты какую бы дал ей оценку?

— Одиннадцать. — Квинт вздохнул, вспоминая. — И я не преувеличиваю.

— Значит, все-таки поклонник, — решил Эрик.

— Нужно, чтобы кто-нибудь проследил за Мирандой. Негласно, издалека, незаметно. — При слове «незаметно» Квинт пристально посмотрел на Фокса.

— Что? Ты имеешь в виду меня?

— Да, именно тебя. Мы с Эриком слишком яркие и запоминающиеся. К тому же Локс и его люди знают меня лично. А ты в столице не так давно, еще не успел ничего натворить, вот и займешься слежкой за Мирандой.

— Это нечестно, — попытался протестовать Фокс, но в глубине души он понимал, что его протест будет проигнорирован.

Если Квинт что-то решил, то так тому и быть. Обсуждению или, боже упаси, изменению его решение не подлежало. Начальник Агентства милостиво уведомлял подчиненных и называл это безобразие демократией.

— А как следить-то? Я ведь не умею, — озадаченно пробормотал гном.

— Миранда, я слышал, домоседка и редко выходит из дома, так что наблюдать за ней будет несложно. Твоя задача состоит в том, чтобы выяснить, а не следит ли за ней еще кто-то. Если она отправится куда-нибудь, в гости или за покупками, последуешь за ней на некотором отдалении. И все. В драки не ввязываться, вести себя примерно.

— Вроде бы несложно, — решил Фокс— А если опять пойдет дождь, мне продолжать слежку?

— Такая твоя тяжелая доля, — ответил Квинт.

— Тогда мне нужно захватить зонтик, — с мрачным видом сказал Фокс.

— А разве бесконечно долго стоящий на одном месте гном под зонтиком не привлечет к себе внимания? — спросил Эрик.

— А стоящий на одном месте гном без зонтика? Под дождем? Под холодным, мерзким, заунывным осенним дождем? — не остался в долгу Фокс— К тому же я буду не стоять, а ходить.

— Главное, чтобы тебя не заметила охрана. А то еше примет за злоумышленника и начнет стрелять. Они у Ховераса сейчас все такие нервные...

— Это обнадеживает. Погибну во цвете лет при исполнении служебных обязанностей, — проворчал гном. — А что будете делать вы?