— Кхм, — деликатно кашлянул гоблин. — В этом нет ничего удивительного. Она близка к совершенству. Да ты и не первый, кому Миранда вскружила голову.

— А можно поподробнее? — заинтересовался Квинт. — Что ты имеешь в виду? У нее длинный список поклонников?

— Ну я не уверен, нужно ли тебе это знать.

— Я не из простого любопытства спрашиваю, у меня конкретный интерес к этой семье. Локс Ховерас поручил нашему Агентству одно дело...

— Ищете омолаживающее мыло?

Квинт чуть не поперхнулся горячим кофе.

— Как? Ты уже знаешь?

— Друг мой, ты меня поражаешь... — Тарк удивленно моргнул.

Квинт вздохнул:

— Это я льстил себя робкой надеждой, что все хранится в глубокой тайне. Пожалуй, лучше поставить вопрос иначе: кто еще не знает о нашем с Ховерасом сотрудничестве?

Гоблин скромно промолчал.

— Впрочем, я и не ожидал от тебя другого ответа. Все-таки не первый год в Фаре живу. Так что ты там говорил насчет поклонников Миранды?

— Их много, — коротко ответил Тарк. — Но она выбрала в мужья Майка Мара.

— Да, — Квинт кивнул, — я встречался с ним. Можно сказать, что нашему Агентству он обязан жизнью. Но если ты в курсе всех событий, может, — начальник Агентства Поиска перегнулся через стойку и наклонился к самому уху Тарка, — подскажешь, где искать эти документы? Или хотя бы намекнешь, кто за всем этим стоит? Облегчи мою горькую участь.

— Разве ты нуждаешься в помощи? — удивился Тарк. — Все ответы прямо перед твоими глазами.

— Перед моими глазами, — ответил Квинт, — недопитая чашка некогда горячего кофе. Прекрати изъясняться, как дельфийский оракул, и объясни по-человечески. Скажи, в деле замешан владелец «Розового рассвета»?

— При чем здесь он?! — фыркнул гоблин. — Извини, я отлучусь на минутку.

В трактире приключилось рядовое событие: началась драка. Тарк кивнул паре знакомых гномов, от троглодитов в этом деле все равно не было никакого толку, и они, радостно улыбаясь, ввязались в драку с позволения хозяина. Разнимать драчунов — двух темных эльфов и каменного голема — для гномов было одно удовольствие. Эльфов они, несмотря на все их попытки вырваться и махание кинжалами, быстренько скрутили, а вот с го-лемом пришлось повозиться. Квинт, как и все остальные посетители трактира, с интересом наблюдал, как не на шутку разошедшийся голем, подняв над головой дубину, пытался попасть ею по гномам. Если бы ему это удалось, от тех бы и мокрого места не осталось, но благоразумная природа позаботилась об этом и, наделив големов огромной силой, забыла дать им стоящую реакцию.

Тарк с философским спокойствием наблюдал, как психованный посетитель крушит его грибные столы и стулья. Положение спасла ледяная нимфа: она подкралась к голему сзади и обволокла его своим дыханием. Теплокровное существо подобное действие убило бы наповал, голем же только застыл, бешено вращая глазами. Что делала эта замечательная леди в трактире — непонятно, ведь нимфы не пьют и не едят в обычном понимании этих слов. Предприимчивые гномы несколько раз обмотали голема цепями и веревками — на всякий случай. Раздались бурные аплодисменты. Один из троглодитов, быстренько сняв передник, побежал за патрульным. Тот появился через десять минут в сопровождении двух дымцев. Дымцы — огромные существа, не отягощенные излишним интеллектом, но они прекрасно подходят для выполнения тяжелой физической работы, собственно, для этого их сюда и пригласили. Кому-то же нужно отнести в участок неподвижные тела драчунов? Тарк подсчитал убытки и передал список патрульному. Завтра с эльфов и голема взыщут необходимую сумму, и он сможет получить свои деньги. Троглодиты быстренько привели трактир в порядок, и Тарк снова вернулся за стойку. Отважным гномам он налил горячего чаю и презентовал банку клубничного варенья.

— На чем мы остановились? — Гоблин принялся за сортировку бумажных салфеток.

— Ты собирался мне рассказать, где находятся некие важные документы, — схитрил Квинт.

Тарк с сомнением посмотрел на него и ухмыльнулся:

— Ни Джо Багони, ни другой человек не имеют к этому никакого отношения.

— Я не понимаю, куда ты клонишь, — честно признался Квинт. — Почему люди не имеют отношения? Или это вообще не люди? — У него в голове промелькнул фантасмагорический хоровод, состоящий из призраков, зомби, вурдалаков и прочих.

— Я, должно быть, неправильно выразился. Я имел в виду конкурентов Локса Ховераса. Это тупиковая ветвь, которая тебя ни к чему не приведет.

— Но если дело не в них, то я просто не знаю, кому могли понадобиться эти бумаги. Я не вижу мотива. Ладно если бы пропала партия готового мыла, им может воспользоваться любой, и это была бы обыкновенная кража. Но сложные, полные всяких премудростей важные бумаги — кому они нужны?

Тарк отмахнулся:

— Да что ты на них зациклился! Разве в них дело?

— А в чем? Ведь Агентство наняли найти именно эти Разработки, —резонно возразил Квинт.

— Все дело в Миранде, — зашептал Тарк на ухо Квинту. — Тому, кто это сделал, нужен был Майк, а не документы. Дело в конкуренции, да только не в той, о которой ты подумал.

— Но тогда получается... — Квинт замолчал, соображая.

— Именно.

— Поклонник... — пробормотал Квинт. — Почему же тогда он не довел начатое до конца?

Тарк комично пожал сухонькими плечами:

— По-моему, я сказал уже достаточно. Или ты мне не веришь?

— Да ты что! — ужаснулся Квинт. — Я скорее начну верить уличным предсказателям погоды, чем перестану верить тебе.

И он не лукавил. Информация, исходящая от Тарка, всегда была достоверной. Если он чего-то не знал или в чем-то сомневался, то не стал бы и рассказывать.

— Теперь, пожалуй, располагая новыми сведениями, я могу начать другое расследование, — сказал Квинт и благодарно кивнул гоблину. — Спасибо, Тарк.

Тот ухмыльнулся:

— Всегда рад помочь. Заходи еще, если что. Или просто так заходи, чаю попить.

Лорд Уникам решил немного прогуляться по городу. Ему хотелось этого уже давно. Несмотря на не слишком-то ласковую погоду — шел мокрый снег с дождем, — он как можно неприметнее оделся и вышел на улицу. Теодора Уникама одолевали разные мысли. Совет все еще не нашел средства борьбы с комой, проход в другой мир так и не закрыли, Клайв все еще без сознания, а у него самого проблемы с самочувствием. Есть повод задуматься.

Теодор на всякий случай закрыл лицо воротником плаща и надвинул на глаза шляпу — ему не хотелось, чтобы его узнали. Как провести этот вечер с пользой? Не думать о делах, развлечься? Что может развлечь такую утонченную натуру, как у него? Может, в оперу сходить? Давненько он в ней не был...

Проходящий мимо лорда вампир вдруг вздрогнул и поспешно поклонился. Теодор чуть заметно кивнул в отпет. Как ни крути, а от своих подданных, чующих обожаемого Повелителя за версту, никуда не деться.

Решено, он посетит оперу. Теодор Уникам очень любил музыку, еще с тех времен, когда был простым человеком. Оставалось надеяться, что певцы не растратили свой талант на закулисные интриги и покажут себя этим вечером с лучшей стороны. Оперный театр Фара — это огромное здание, способное вместить двадцать тысяч зрителей и позволяющее осуществлять постановки с участием до шестисот актеров. Лорду Уникаму как раз больше всего нравились такие масштабные действа, он любил, когда разыгрывались батальные сцены, ревел оркестр и где-то, как бы в отдалении, под самым куполом, витал нежнейший женский голос.

Дождь лил не переставая, превращая мостовую во что-то совершенно невразумительное. Лорд Уникам ускорил шаг и, миновав освещенную магическими фонарями площадь перед театром, вошел в фойе. Билеты продавал неизменно грустный призрак, робко кутающийся в саван. Несмотря на немного феерический вид, у билетера была прекрасная, цепкая память, и он тотчас узнал Теодора Уникама.

— Добрый вечер, — шелестящим шепотом поприветствовал его призрак. — Как всегда, в ложу номер девять?

— Она еще не занята? — спросил лорд Уникам, доставая деньги.