— А это что? — Квинт кивнул в сторону поразившего его воображение предмета.

— Ну вы же сами наказали мне копать с помошью лопаты. Вот именно с ее помощью...

— Кошмар, — вынес Квинт короткий, но весьма содержательный вердикт. — Ты, как всегда, в своем репертуаре. Новость о том, что ты изменился и стал законопослушным, не делающим глупости техномагом, — миф. Сказка.

— Я стараюсь, — мрачным голосом сообщил Крион. — А и ответ слышу одни упреки.

В этот момент на горизонте показался Дарий. Он сразу в отличие от Квинта отметил объем выполненных работ и радостно ухмыльнулся по этому поводу.

— Какой ты молодец, Крион! — похвалил друга Дарий. — И когда ты только все успел?

— Вот видишь! — обратился Крион к Квинту. — Только Дарий меня и ценит.

Гут гном заметил, что Квинт не выказывает особой радости по поводу ударного труда Криона.

— Что-то случилось? Чего я не знаю? Начальник Агентства Поиска хорошо отработанным театральным жестом показал на последнее творение техномага.

— Огонь и звезды! — воскликнул Дарий, присмотревшись. — Я такого еще не видел...

— И ты туда же, — тоном обреченного сказал Крион. — Кстати, мне лучше все-таки завершить начатое. — И он снова достал из кармана цепочку с монеткой. — И для вашего же блага — без свидетелей. Не хочу травмировать нежную психику... Или есть желающие поприсутствовать? Вдруг мне понадобятся ассистенты?

Желающих, как и следовало ожидать, не оказалось. Крион встал, демонстративно отряхнул комбинезон и, гордо вскинув голову, удалился к куче листьев.

— Вы поссорились? Или это он с нами поссорился?— спросил Дарий.

— Ты же видел... — Квинт махнул рукой. — Наш с тобой друг неисправим. Не Крион, а сосуд Пандоры какой-то.

— Что за сосуд? Никогда не слышал о таком.

— Долгая история, — ответил Квинт, решив, что сейчас не самое подходящее время для посвящения гнома в тонкости античной мифологии. — Напомнишь мне о ней как-нибудь в другой раз, и я тебе обязательно все расскажу.

— Ладно, — немного флегматично согласился Дарий, — потом, значит, потом.

Этим вечером, несмотря на то что они всерьез собирались, сотрудники Агентства Поиска так никуда и не пошли. Сначала наскоро перекусили, потом занялись картой — отметили красным все плавильни в окрестностях, затем вернулся Крион и наступила закономерная пора всеобщего замирения, которая плавно перешла в ужин. Во время этого самого ужина в комнату заглянул довольный хозяин и, присоединившись к ним — и, разумеется, поделившись своими значительными запасами, — добился того, что ужин перерос в скромную пирушку. Которая, кстати, затянулась до глубокой ночи, что позволило Квинту на следующее утро громко стонать, проклиная свою несчастную жизнь.

— Моя голова!.. — глухо доносилось из ванной комнаты под мерное журчание воды. — Как она болит... И я все еще хочу спать. Странно, правда? — добавил Квинт, возвращаясь в комнату.

Крион неподвижно лежал на кровати и изучал карту.

— Дать тебе болеутоляющее? — участливо спросил он, видя неподдельные страдания друга. — Безотказное средство?

— Да? — Квинт посмотрел на него с сомнением. Действительно, в руках техномага любое безобидное снадобье становилось оружием массового поражения.

— Я им сам иногда пользуюсь, — доверительно сообщил Крион. — Так что тебе совершенно нечего опасаться.

У Квинта промелькнула шальная мысль примерно такою содержания: что техномагу хорошо, то простому человеку смерть, но он не стал ее озвучивать, чтобы не обидеть друга. Хватит того, что вчера и так чуть не поссорились.

Крион решительно налил в стакан воды из кувшина и вытащил из-под кровати свой кожаный чемоданчик с нашитыми на нем серебряными пластинами. Этот чемоданчик, был битком набит всевозможными уже готовимыми магическими препаратами, большая часть которых была сделана самим Крионом. Квинт тихонько сел на краешек кровати и обхватил голову руками. После очередного приступа мигрени он был готов встретить свою судьбу, в каком бы виде она ни была —даже если это будет Крион со стаканом воды в руке.

Маг принялся копаться в недрах чемодана. Сначала он пробовал найти интересующую его вещь, не выкладывая остальные, но это оказалось не так-то просто. Она упорно не желала находиться, несмотря на то что Крион отлично помнил, где видел ее в прошлый раз. Через десять минут у мага лопнуло всякое терпение, и он попросту вывалил содержимое чемоданчика на кровать.

— Вот так-то лучше! — довольно сказал он, обнаружив искомое болеутоляющее на самом вверху образовавшейся горки.

Это был пакетик с белым порошком.

— Где-то я его уже видел... — с сомнением произнесла жертва вчерашней пирушки.

— Ну да! — радостно согласился Крион и добавил в воду немножко порошка, который тут же с шипением растворился. — Наверняка. А теперь выпей!

— А стоит ли? — внезапно засомневался Квинт. Да и голова болела уже вроде не так сильно...

— По-твоему, я зря его искал? — Крион кивнул на склад препаратов, в который превратилась его кровать.

— А мне плохо не будет? — Квинт решил оттягивать час расплаты до последнего.

Крион мученически вдохнул:

— Ну что ты как маленький! Ты ведешь себя так. будто я предлагаю тебе отраву!

— Кстати, а ты уверен, что это не мышьяк? Очень, между прочим, похоже.

— Думаешь? — засомневался маг и попробовал порошок. Версия о мышьяке не подтвердилась. — Не морочь мне голову! Пей!

Квинт безропотно выпил предложенное лекарство. Все-таки Крион был выше его на целую голову и, несмотря на сильную худобу, во много раз сильнее. Спорить с ним и дальше как-то совсем не хотелось. Боль и прочие неприятные ощущения, к вящему удивлению Квинта, тотчас прошли. Начальник Агентства Поиска прислушался к своим ощущениям еще раз и, немного подумав, понял, что не собирается ни во что превращаться. Во всяком случае, ни рога, ни крылья у него не появились. Крион внимательно посмотрел на друга, пару раз критически хмыкнул, но ничего не сказал. Теперь, когда самочувствие Квинта заметно улучшилось, можно было отправляться в крестовый поход на кузницы.

Джинн материализовался прямо посреди кухни, чем сильно напугал Эрика, который в этот момент как раз собирался пить чай, безжалостно расправляясь таким образом с остатками болезни. Адвентин держал под мышкой Майка Мара. Крепко связанного и с кляпом во рту.

— Фокс! — крикнул Эрик, поспешно вытирая расползавшуюся по столу лужу — его рука предательски дрогнула, разлив воду. — Спускайся! К нам гости!

— Ага, вечерние посиделки! — оживился джинн, со стуком бросив свою ношу прямо на пол, из-за чего та протестующе замычала. — Я это очень люблю...

Эрик сочувствующе посмотрел на лежащего на полу мужчину и, со вздохом отставив в сторону вазочку с печеньем, пошел его развязывать. Прежде всего нужно было вытащить кляп.

— Фокс! Ну где ты там?!

— Уже иду! — отозвался гном, спускаясь по лестнице и на ходу натягивая еще один свитер — в доме было холодно.

— О, Адвентин! Это ты! — Тут Фокс посмотрел на пол. - Похоже, ты с успехом выполнил то, о чем я тебя просил.

— Мм... — невнятно отозвался джинн, вовсю уплетающий шоколадные конфеты. Он уже успел налить себе полную чашку горячего чаю и вообще вел себя как дома.

— Как вы себя чувствуете? — Эрик все-таки освободил хоть и не без некоторых трудностей, Майка Мара от кляпа и веревок.

— Кто вы? — со стоном спросил Майк. — Что вам нужно?

— Мы вас спасли, — ответил Эрик. — Теперь вы свободны и можете ни о чем не волноваться. Нас нанял Локс Ховерас, и мы вас нашли.

— Никогда не поверю, что Локс мог связаться с этим! Гневный кивок в сторону джинна.

— Но-но! — встрепенулся Адвентин. — Я всеми уважаемый, окруженный глубоким почетом и заслуженной славой джинн. Легенды обо мне просуществуют до конца этого света и...

Неизвестно, что он там еще хотел сказать, но его речь была прервана диким криком Эрика, у которого с включенной плиты убежало молоко. Кухня сразу же наполнилась дымом и характерным запахом. В последнее время в порядке профилактики простуды Эрик кроме чая на ночь пил еще и молоко. Сейчас, открыв форточку и усиленно размахивая полотенцем, он проклинал себя за это пристрастие. Дым потихоньку развеялся, чего нельзя было сказать о запахе. Впрочем, этому дому к подобному не привыкать.