— Что вас интересует? — с небольшим акцентом спросил демон.
— Карта Гиножа с окрестностями у вас есть? Желательно подробная, — спросил Квинт, в то время как Дарий заинтересованно рассматривал окружающие его товары. Судя по всему, его вниманием завладели коллекционные издания редких минералов.
— Безусловно! — Продавец даже подпрыгнул от радости. — У меня есть и карта Гиножа, и карта всего Мира, и островов, и материка, и много чего еще. — Худенькая фигурка демона заметалась в поисках всего вышесказанного по магазину.
— Нет-нет. Нам нужна только карта Гиножа.
— Да? — Демон огорченно остановился. — И все? Как жаль... Может, вы все-таки передумаете? А зачем вам карта? — Маленький демон лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты. — Вы туристы? — И он, не дожидаясь ответа, бросился вытягивать что-то очень тяжелое из-под прилавка. Это «что-то» было темно-зеленого цвета. — У меня есть отличная палатка, — натужно прохрипел малютка, изо всех сил таща ее за край. — Совсем новая. Десятиместная, непромокаемая, с москитной сеткой...
— Нет, нам не надо никакой палатки, и мы не туристы.
— Вот как? — отозвался продавец, угрюмо глядя на творение рук своих — где-то посередине прилавка палатка намертво застряла. — А как насчет того, чтобы изменить свое мнение и все-таки заняться туризмом? Свежий воздух, купание в водопадах, песни у костра, или чем там еще туристы занимаются... А палатка у вас уже будет. Совсем недорого ведь отдам. У меня и альпенштоки есть... И рюкзак со спальником.
Вышеозначенный рюкзак тотчас предстал перед Квинтом во всей своей красе. Судя по его размерам, он был пошит для дымца, так как в нем легко мог поместиться не только сам Квинт, но и Дарий в придачу.
— И соответствующая литература у меня имеется, — продолжал свою психологическую атаку владелец магазина. — Вы не подумайте, все в лучшем виде...
Перед Квинтом моментально возникла внушительная стопка книг.
— Нам бы все-таки карту... Да, Дарий? — призвал он на помощь друга, чувствуя, что в одиночку с демоном не справится и в конце концов все-таки купит что-нибудь из предложенного.
— А? — Гном нехотя оторвался от какой-то книги, богатой иллюстрациями. — Ты что-то спросил?
— Карта, Дарий, — мрачным голосом напомнил Квинт.
Демон целиком переключил свое внимание на гнома. Он подбежал к нему, энергично потирая ручки и на ходу доставая блокнот. Карандаш оказался у него за ухом.
— Вам понравилось данное издание? О, я вижу, что вы настоящий ценитель прекрасного! У вас редкий дар — совмещать земную гармонию и небесную красоту. Несомненно! — на одном дыхании выпалил продавец.
— Спасибо, — сказал Дарий. И хотя он толком не понял, что конкретно имел в виду демон, но, так как это была явная лесть — и видна невооруженным глазом, — гном покраснел.
— Купите любые три из них и получите четвертую в подарок, — коварно предложил демон Дарию. — Подумайте, одна из этих замечательных книг станет вашей совершенно бесплатно.
— Нам бы карту Гиножа, — снова напомнил Квинт.
Демон тяжело вздохнул, бросил укоризненный взгляд на настырного римлянина и полез на верхнюю полку за картой. Для того чтобы добраться туда, он использовал приставную лестницу. Как и следовало ожидать, нужная карта оказалась в самом низу, и, доставая ее, демон опрокинул на себя все остальное. Под натиском бумаги он был сброшен вниз, а сверху в довершение неприятностей придавлен злополучной лестницей. Квинт и Дарий кинулись ему на помощь. Через несколько минут хозяин магазина был спасен и водворен обратно на табурет во избежание дальнейших неприятностей. В руке он держал основательно помятую карту.
— Вы уж извините за ее непрезентабельный внешний вид... — принялся оправдываться он. — Но другой карты сейчас у меня все равно нет.
— Ничего страшного, — успокоил его Дарий, — нам и такая сойдет.
— А вам компас не нужен? — Демон в робкой надежде переводил взгляд с одного покупателя на другого. — К карте. Настоящий компас, сделанный гномами специально для горной местности — не отклоняется на магнитные залежи. Ему вообще не страшны любые помехи.
— Компас? — Квинт задумался. — С подсветкой?
— Конечно. И с лунным календарем.
— Сколько? За него и за карту? — Квинт давно хотел приобрести себе нечто подобное.
— Две монеты, — ответил довольный демон и добавил:— Еще в качестве подарка в компас встроен датчик-поисковик для воды.
— Полезная штука, — согласился Дарий. — Но надеюсь, что она нам не пригодится.
— Раз датчик у вас теперь есть, то, скорее всего, так и будет, а вот если бы его не было... — Демон глубокомысленно поднял указательный палец.
Квинт рассчитался за покупки, и друзья с облегчением вышли из магазина. Напоследок в дополнение к компасу и карте они все-таки купили парочку простых карандашей и блокнот. По дороге домой Дарий был на редкость задумчив и непрестанно вздыхал, вспоминая увиденные им каталоги. В конце концов Квинту это надоело, и он пообещал достать вышеозначенные экземпляры в Фаре за половину их реальной стоимости через знакомых, связанных с Министерством. Эта новость несказанно обрадовала гнома и придала ему новых сил — он заставил Квинта поклясться, что тот непременно выполнит свое обещание по прибытии домой. Отныне жизнь не казалась Дарию мрачной обителью, наполненной одними тяготами.
Квинт решил не заходить в дом, предоставив честь отнести покупки Дарию, а сразу направился в огород, чтобы посмотреть, как Крион Кайзер справился с порученным ему заданием.
Начальник Агентства Поиска застал Главного техномага Министерства за очень интересным занятием — тот гипнотизировал лопату. Лопата была самая обычная, с гладко отполированной деревянной рукоятью — если не считать, конечно, того, что теперь на этой самой рукояти располагалась парочка больших голубых глаз. Крион сидел, скрестив по-турецки ноги, в центре огорода на куче опавших листьев и держал в правой руке маленькую серебряную монетку на цепочке, которую плавно раскачивал. Лопата зачарованно двигалась в такт.
Квинт оказался морально не готов к такому зрелищу — шутка ли: зрячая лопата! (Забегая вперед, скажем: начальника Агентства Поиска после этого долго преследовали жуткие кошмары.) Квинт еще раз бросил взгляд На оживший сельскохозяйственный инвентарь и болезненно охнул. Похоже, у него начинался настоящий сердечный приступ. Крион обернулся на звук и увидел Квинта, плавно оседающего на землю. Гипноз лопаты пришлось срочно прекратить. Техномаг посчитал, что жизнь его друга все-таки важнее. Стоило Криону отвернуться, как лопата тут же замерла и закрыла глаза. Это, безусловно, сыграло решающую роль в улучшении самочувствия Квинта. Молодой, не испорченный правильным образом жизни организм сумел справиться с обрушившейся на него напастью, и сердечный приступ был отложен на неопределенный срок.
— Что это такое? — спросил Квинт, немного отдышавшись. — Ой, только не говори мне, что это всего лишь лопата! — добавил он поспешно.
— Именно это я и хотел сказать. Я тут немножко поэкспериментировал...
— Ты же обещал... — Квинт со стоном обхватил голову руками. — Тебя кто-нибудь видел?
— Нет. Я с самого утра торчу здесь один-одинешенек. Даже скучно стало, — с грустью сказал Крион.
— И ты решил себя развлечь таким экстравагантным способом? Да... Ты меня до погребального костра доведешь своими развлечениями!
— Не говори глупостей! К тому же я не сделал ничего плохого.
— И собственноручно понесешь урну с моим прахом в усыпальницу. Нет, пожалуй, будет лучше развеять его где-нибудь над морем. — Квинт ненадолго задумался над этим важным вопросом.
— Ты бы лучше похвалил меня, — обиженным тоном отозвался Крион, — смотри, вся работа сделана наилучшим образом. Даже ваша с Дарием доля.
Действительно, весь огород был аккуратно вскопан.
— Что-то подсказывает мне, что это не твоих рук дело. — Квинт нахмурился. — Признавайся, каким образом это у тебя получилось!
— Почему не моих, — удивился Крион, — моих. Вот этих! — Он покрутил руками.
