Дарий лег не раздеваясь. Стоило ему увидеть кровать, как силы оставили бравого гнома, и он без лишних слов сдался. Крион снял свой неизменный комбинезон и полез в чемоданчик за мазью. Он собирался смазать ею многочисленные синяки — «боевые раны» путешественника. Квинт сразу же забрался под одеяло. Ночью температура опускалась до минус пяти, а топить в трактире, как признался им хозяин, стали только первый день. Квинт от переутомления никак не мог уснуть и все ворочался под одеялом. Вконец измучившись, он решил прибегнуть к помощи домового, что жил за его тумбочкой. Домовой сначала ни в какую не хотел соглашаться и долго ворчал, но в конце концов смилостивился, когда Квинт со скорбным видом принес для него с кухни кусок хлеба с сыром и стакан молока. Домовой был чрезвычайно маленьким, всего в локоть высотой, но довольно могущественным. Его густые волосы были расчесаны и уложены ровными прядями, а белая борода заплетена в аккуратную косичку. Это был очень опрятный домовой. Никто в Мире не способен спеть колыбельную так, как это делают маленькие хозяева жилищ. Их колыбельная успокаивает получше любого наркоза. Квинт настоятельно попросил для себя песню средней тяжести. Домовой устроился поудобнее у изголовья и принялся мурлыкать протяжную мелодию. Квинт заснул через двадцать секунд и проспал до самого утра как убитый. А домовой, довольный хорошо выполненной работой, этим вечером недурно поужинал.

Светало. Вилли, полностью собравшийся и готовый ко всему, с походным рюкзаком за плечами, нетерпеливо поторапливал Дария. Бедный гном клял на чем свет стоит все ранние побудки вместе взятые. Он никогда не был ранней пташкой. Крион над ним сжалился и дал выпить какой-то коктейль собственного приготовления. Отпив всего один глоток, Дарий тотчас широко раскрыл глаза и выпалил на одном дыхании:

— Что я тебе сделал?! Ты, наверное, хочешь меня отравить?! Что это такое?!

— Бодрящее зелье, — чуть виноватым голосом ответил Крион. — Оно, конечно, немножко невкусное, но это все из-за ночных жуков, которые сюда добавляются...

— Все, хватит! — Дарий с испугом вернул бутылку с зельем Криону. — Мне уже лучше. И пожалуйста, не надо перечислять, что в него входило. Все-таки один глоток я уже сделал.

— Ты очень смелый, — заметил Квинт, зевая. — Я бы на твоем месте вообще его не пил. Можно подумать, что ты первый год знаком с методами работы техномагов.

— Сейчас обижусь, — пообещал Крион. Но свою угрозу он выполнять не собирался.

Вилли мученически вздохнул, наблюдая, как его подопечные копаются, оттягивая момент выхода.

— Ну сколько еще ждать? Все или нет?

— Нет, еще минуточку... — Крион принялся поспешно зашнуровывать ботинки.

— И так каждый раз... — самому себе пожаловался проводник. — Надо впредь брать поминутную оплату. Только в этом случае все будет делаться быстро. Готовы?

— Да, теперь готовы! — Друзья дружно закивали.

— Надо же! Поверить в это не могу! — с чувством нарастающего раздражения пробормотал Вилли.

Проводник бодро зашагал по дороге. Квинт все же немного отстал от группы: он с ворчанием запихивал в сумку объемный сверток с завтраком, который никак не желал туда запихиваться. Завтрак им выдала хозяйка трактира — хозяин в это время еще крепко спал, заслуженно отдыхая после длинного трудового дня.

Дорога петляла и с каждым шагом становилась все уже и уже. Они сбивали обувь, но упорно продолжали восхождение. Крион обернулся: «Дикий поросенок» остался далеко внизу и был виден как на ладони. Трактир и окружающие его домики были похожи на игрушки, а люди вокруг них на муравьев. Друзья не разговаривали, они оказались не в самой лучшей физической форме, и подъем давался им нелегко. К тому же этим пасмурным ноябрьским утром стояла такая тишина, что они не решались нарушать ее разговорами. Даже говорливый Вилли благоразумно помалкивал. Так они и шагали, погруженные каждый в свои мысли.

Когда они в очередной раз обогнули какое-то нагромождение валунов, Дарий решил, что пришло время сделать привал.

— Стойте! Давайте хоть позавтракаем, — предложил гном.

Квинт вопросительно взглянул на проводника.

— Давайте, — согласился тот. — Перерыв пятнадцать минут.

— Так мало? — огорчился Дарий, с энтузиазмом разворачивая большой ароматно пахнущий сверток.

— Учтите, мы до темноты должны добраться в одно конкретное место и заночевать именно там. По ночам в горах особенно опасно.

— А что представляет собой это место? — Квинт расстелил на камне плащ и сел на него.

— Это естественная пещера. Маленькая, но нам вполне подходит. Спать в горах на открытом воздухе, повторюсь, крайне рискованно.

— Правда? Хм... — Дарий откусил большой кусок от булки с колбасой и теперь с энтузиазмом жевал.

Кроме того, в его свертке оказались пара вареных яиц. несколько ломтиков брынзы и яблоко. Криону попалась булка с паштетом и коробочка с капустным салатом. Квинт лакомился пюре с сосисками, а Вилли осужлающе смотрел на них голодными глазами. Под его пристальным взглядом друзьям сразу же стало неловко, и они решили поделиться своими порциями.

Внезапно Дарию пришла в голову ужасающая мысль:

— А чем мы будем питаться все это время? Я не брал провизию. Крион, насколько я знаю, тоже. Квинт?

— Нет.

— Да не волнуйтесь вы об этом! — Проводник легкомысленно махнул рукой. — В горах — они мне что дом родной — я с легкостью добуду пропитание для всех нас. Жаренная на костре свежедобытая пища — это же просто прекрасно. Всегда можно поймать какую-нибудь живность, к тому же по склонам растет много кустов с ягодами.

— Ягоды? В ноябре? — Если честно, то Квинт совершенно не верил в такую возможность.

— Круглый год! — категорично заявил Вилли. — Уж я-то в курсе!

Друзьям очень хотелось надеяться, что он прав, к тому же было слишком поздно поворачивать обратно.

«И как это я не подумал о такой важной вещи!» — упрекнул себя Дарий и с досадой покачал головой.

Они поспешно дожевали остатки завтрака и двинулись в путь. Вилли шел впереди и часто оборачивался посмотреть, не отстали ли его спутники. Спутники очень хотели отстать, но им мешало чувство долга. Чтобы хоть как-то отвлечься от бесконечного подъема, они оживленно крутили головами, смотря по сторонам. По левую руку от них, всего в двух шагах от тропинки, был обрыв. Вилли настоятельно не советовал к нему приближаться — можно подумать, они сами не понимали, что в него и глазом моргнуть не успеешь, как свалишься. Растительность была скудная — Дарий все пытался сообразить, где же тут растут мифические кусты, ягодами с которых они собираются кормиться. Результаты поисков оказались неутешительными: чахлые кустики и пожухлая трава, вот и все.

Неожиданно развиднелось. Выглянуло солнышко, и идти сразу стало веселее.

— А когда у нас привал? — спросил гном.

— В три часа! — не оборачиваясь, ответил Вилли. Друзья дружно застонали: вожделенный привал еще нескоро! Неожиданно на их пути оказался целый отряд гномов. Веселая компания, ничего не замечавшая перед собой и распевавшая песни, выскочила из-за поворота и налетела на Вилли. Оборотень ойкнул, споткнулся и чуть не упал на почтенного старика, идущего первым. Хвала богам, он сумел удержать равновесие, а то неизвестно, чем бы встреча закончилась. Принимая во внимание вспыльчивый нрав гномов, вполне возможно, что ночевкой на дне обрыва. Дарий пробился вперед и непринужденно заговорил с соплеменниками на родном языке. Квинт в который раз мысленно похвалил себя за то, что догадался взять с собой в это нелегкое путешествие Дария.

— Недурная у вас торговля! — Дарий с уважением взглянул на объемистые рюкзаки, которые тащили на себе гномы.

— Да! Не жалуемся! — Гномы рассмеялись. — Присоединяйся к нам! Внакладе не останешься.

— Я бы с удовольствием, да вот только ждут меня совсем в другом месте.

— Ну наше дело предложить... А то бы мы тебя быстро нагрузили! Что скажете, ребята? — спросил главный.