— Похоже, я что-то вижу. Вон там мерцает красный огонек.

— Точно. — Крион прищурился. Крыса, будучи счастлива тем, что о ней на какое-то время забыли, стремительно спаслась бегством в ближайшей сточной канапе. — Наверняка это и есть плавильная печь.

— Тогда нам нужно перейти по мостику через речку. Эй, кто-нибудь видит мостик?

Они уже прошли густонаселенные районы, лишь слева от них стояло несколько жилых домов. Судя по их виду (насколько, конечно, можно судить в темноте), это были новостройки.

— Я слышу журчание воды, — произнес Крион, покрутив головой в разные стороны. — А вот и мостик. Вроде бы крепкий.

Друзья с подозрением уставились на хлипкое деревянное сооружение. Мостик никому из них не внушал доверия. Начальник Агентства вздохнул и достал заговоренный фонарик, который берег на крайний случай. Квинт не хотел, чтобы кто-нибудь оступился впотьмах и сломал ногу. Тем более что этим кем-то мог быть он сам. Они благополучно миновали ручей и двинулись дальше, используя в качестве ориентира увиденный ранее блик света. Спустя пятнадцать минут он привел их к массивному каменному сооружению. Дарий осмотрелся:

— Что-то непохоже, чтобы эта печь начала работать. Действительно, вокруг было подозрительно тихо. Светился только фонарь над сторожкой.

— Эй, кто здесь? — Показалась маленькая коренастая фигура, закутанная в шубу.

— Мы бы хотели посмотреть на...

— Вы с ума сошли! Вы что же, не видите, что сейчас ночь и все давно закрыто?!

Фигура принадлежала гному. Он недоверчиво посматривал на ночных визитеров, крепко сжимая в руках топор. Его глаза на какой-то миг задержались на Крионе Кайзере. Что тут скажешь: техномаг обладал довольно эффектной внешностью.

— Да ладно, — сказал Дарий, — велика важность. Мы прочитали в газете о запуске печи только сегодня вечером, а завтра нам надо уезжать. Я не мог уехать, не посмотрев на нее. Да вот только что я вижу — печь и не запускали вовсе. Скажи, правда она гигантская?

Сторож опустил топор, прокашлялся и принялся излагать обстоятельства постройки печи, обильно пересыпая свою речь техническими терминами. Дарий тоже не ударил в грязь лицом, и они вдохновенно проговорили минут десять. Слушая их беседу, Квинт всерьез начал волноваться за свою психику. Он не понимал и десятой части того, о чем шла речь. Криона же, судя по тому, как он загадочно улыбался, разговор гномов просто забавлял.

— Вот так-то, — многозначительно сказал сторож, заканчивая свою мысль, и кивнул.

— Значит, выходит, эта печь и в подметки не годится тем, что в Паруде? — спросил Дарий.

— Все верно, — закивал энергично его собеседник. — Сомневаюсь, что она вообще когда-нибудь будет работать. Столько всяких деталей украли во время строительства! Не знаю даже, как она вообще стоит и не разваливается. Начальство явно поспешило объявить об открытии.

— А можно нам посмотреть?

Сторож насупился:

— Не положено! Хотя... Вам тоже интересно? — обратился он к Квинту и Криону.

Те дружно закивали. Пройти внутрь было делом всей их жизни и верхом мечтаний.

— Ладно, пойдемте. На бандитов вы вроде непохожи, культурные такие, да там все равно красть уже нечего.

И пустил их внутрь. Стоило им ступить на территорию завода, как их проводник мгновенно преобразился: шуба исчезла, уступив место лабораторному халату, и теперь вместо сторожа перед ними был гид. Посмотрите направо... посмотрите налево... Здесь он был в своей стихии. Друзья осмотрели весь завод и печь в частности сверху донизу, но ничего подозрительного не обнаружили. В основном смотрел Дарий. Только он обладал достаточными познаниями в металлургии. По его словам, на заводе не было ничего лишнего. Если не считать, конечно, того, что половина оборудования действительно отсутствовала и печь было невозможно запустить. Страшно грязные и усталые, они вернулись в снятое ими жилище только пил утро. К их немалой радости, из крана текла горячая вода, а в ванной висели свежие полотенца.

— Да, версия с самого начала была очень... сырой. Ни. по крайней мере, теперь мы можем плыть в Ринорок с чистой совестью, — сказал Квинт и первым пошел в ванную.

— Надеюсь, мы не попадем снова в плен к пиратам. Это было бы уже слишком, — проворчал Дарий. —Хотя с нашим везением...

Крион оторвался от созерцания в зеркале собственного отражения и пожал плечами. Он предпочитал надеяться на лучшее.

К пиратам они действительно не попали. Вообще можно сказать, что это плавание было для них на редкость удачным. Даже приступы морской болезни изводили Дария совсем чуть-чуть — вполсилы. Никаких пиратов, морских чудовищ, сирен и прочей напасти друзьям не встретилось. Их судно «Око неба» уже в сумерках вошло в порт Ринорока.

Ринорок — большой и красивый город, особенно если его сравнивать с Намом. Известен этот город тем, что в нем стоит дом Драгомыра Свиржского. Два года назад вышеупомянутый волшебник справился с очень серьезным землетрясением, которое грозило разрушить Ринорок до основания. Маг уже тогда был довольно знаменит, но после истории с землетрясением жители города окружили своего спасителя любовью и почитанием. Слово «окружили» следует понимать буквально. Волшебнику, бывшему уже в преклонных годах, стало весьма тяжело вырываться из плотного кольца поклонников. Нынешним летом Драгомыр участвовал в состязании претендентов на должность Главного техномага Министерства, но Крион одолел его в жестоком поединке.

Техномаг усмехнулся, вспомнив, как импозантно выглядит волшебник: синяя остроконечная шляпа, расшитая звездами, волшебная палочка и длинная белая борода. Очень славно — классический волшебник, но победа над ним оказалась не такой уж и легкой. Крион лелеял надежду, что Драгомыр не держит на него зла, так как в Ринороке, родном городе волшебника, это было бы чревато крупными неприятностями.

Друзья с лихвой вознаградили себя за бессонную ночь, с удобством выспавшись в просторной каюте «Ока неба», и теперь искали, чем себя занять. У них была масса времени — все равно нужный им парк автотелег открывался только в семь часов утра.

Квинт где-то раздобыл подробную карту острова и теперь внимательно ее изучал, раскачиваясь на стуле. Хлипкое изделие из дерева протестующе скрипело и грозило развалиться под его тяжестью. Сотрудники Агентства Поиска только что основательно поужинали в какой-то кофейне и теперь наслаждались десертом.

— Что привлекло твое внимание? — поинтересовался Дарий, жуя пятую по счету булочку с корицей. О своей диете он благополучно забыл. — Ты уже целый час там что-то высматриваешь.

— Изучаю наш будущий маршрут, — отозвался Квинт. — Вот смотрите: сначала нужно добраться до Зелиора и Града, потом пересечь горную цепь или обойти ее — как придется. Тогда мы попадем в Гинож, оттуда в Топор, а затем в Паруд. Дарий, ты случайно не помнишь, откуда Фокс родом, из Града?

Гном кивнул:

— Да, из Града. Я помню, он говорил мне, что родился там.

Фокс — нарушитель Единого закона, но не закоренелый злоумышленник, испещренный шрамами и разговаривающий на разбойничьем диалекте, а так — совершил один необдуманный проступок по глупости да молодости лет и попался. По решению суда он должен был перевоспитываться, живя и работая в Агентстве Поиска целый год. Распределение — это достаточно смешная штука, если не воспринимать ее серьезно. По мнению умников из Министерства, сотрудники Агентства должны были стать хорошим примером для Фокса и помочь ему перевоспитаться. Выходит, что Квинт, Дарий, Крион, Эрик — примерные граждане Фара. Правда, забавно? Нужно отдать Фоксу должное — он по достоинству оценил весь юмор распределения и через год обещал исправиться.

— А что там за горная цепь? Она высокая? — встрепенулся Крион. —Я всегда любил горы. Они такие красивые.

— Не думаю, что природа может быть красивой в ноябре, — проворчал Дарий. — Деревья стоят голые, дует холодный ветер, дождь...

— Самая высокая точка гряды — гора Канма-Ралада. Три тысячи восемьсот метров над уровнем моря, — ответил Квинт.