Я вспомнила, что Ула обещал раздобыть побольше сведений о семье де Линта и о людях в замке, и уже повернулась к нему, чтобы спросить об этом, но вдруг услышала чьи-то шаги в коридоре.
— Элард! — облегченно выдохнула я и сделала шаг вперед. Но когда я увидела, кто выплыл из темноты, то поперхнулась от неожиданности.
Передо мной стоял сам Джеймс де Линт, одетый по-дорожному и с небольшим мешком на спине. Одно меня, правда, порадовало — похоже, он не меньше моего был удивлен моим появлением.
— Ну надо же! — прошипел он, оглядывая меня. — Как ты смогла выбраться из подземелья, девка?
— Тут вам не Тверская, — обиделась я. — А за оскорбление могут и штраф содрать, если я на вас телегу мусорам накатаю.
Пока де Линт переваривал это послание из двадцатого века, я оглядывалась в поисках путей к отступлению. За моей спиной находилась дверь в подземный ход, но чтобы открыть ее, мне надо было повернуться спиной к де Линту, а этого мне, наученной горьким опытом, делать совсем не хотелось. К тому же дверь была не из тех, что поддаются с первого раза… Мне ничего не оставалось, как тянуть время до прихода Эларда.
— Тебе не уйти отсюда живой, — ласково пообещал де Линт, заметив мои маневры. — Ты слишком много знаешь, девка!
— У вас какой-то ограниченный словарный запас, — заметила я. — Вам следует брать уроки русского мата, я знаю одного человека, который умеет общаться только на нем. И вообще, кто занимался вашим культурным воспитанием? Где ваши манеры? Что, не рулишь в ситуации? Ну девушка я, понял? С нами полагается о погоде не меньше пяти минут базарить, а уж потом предлагать извращенные развлечения! И потом, с чего вы взяли, что я — мазохистка?
Де Линт, похоже, ничего не понял из моей болтовни и, не тратя времени на пустые разговоры, вытащил из “широкой штанины” большой и красивый ножик. Мои коленки слегка задрожали, и я огляделась в поисках спасительных кудряшек Улы. Мой Помощник, как ни странно, был здесь и даже попытался спасти меня уже известным ему способом. Кажется, он попробовал вступить в контакт с Помощником де Линта…
Поскольку в этой жизни я была не совсем обычным человеком, а лишь заблудшим ментальным телом, то мне довелось увидеть Охранника де Линта, и особой радости мне это не доставило. За спиной де Линта показалось страшненькое костлявое существо в черной одежде с личиком, давно просившим косметической операции. Я отметила полное отсутствие зубов в щелястом рту и осмысленного выражения в ярко-красных глазках. Существо только неодобрительно взглянуло на Улу, и беспомощная тушка моего Помощника улеглась в красивой обморочной позе у стены. Тварь тотчас же исчезла, а де Линт, воспользовавшись моим замешательством, кинулся на меня с ножом. Я увернулась в самый последний момент, оставив де Линта влипшим в дверь вместе со своим ножом и куском материи, выдранным из моего рукава.
— Да и физподготовка у вас на нуле, — пролепетала я. — Я знаю одного человека…
Тут я хотела поведать ему о моей бывшей учительнице физкультуры, о которой в школе до сих пор рассказывали страшные истории, где она фигурировала под именем “Бабы с веслом и на лыжах” на манер Зеленого Черепа в Красной Простыне. Де Линт почему-то не захотел слушать и, прорычав: “Я тебя все равно зарежу!” — ломанулся вперед.
Может, его милое пожелание и исполнилось бы, если б в это самое время из правого коридора не послышался женский голос:
— Хочешь повторить то, что сделал когда-то, Джеймс?
Де Линт икнул и замер в довольно глупой позе с ножом во вскинутой руке. Из чада и дыма изящно выплыла маленькая женская фигурка, в которой я незамедлительно признала девушку, называвшую себя Эммой де Линт. Откуда-то сразу потянуло холодом, словно сквозняк прошел по коридору. Порыв ветра разметал пышные пряди волос, закрывавшие спереди лиф платья девушки, и я увидела огромную кровавую рану на ее груди…
Я все-таки сохранила некие остатки чувствительности и даже хотела упасть в обморок, но самое выгодное место уже занял Ула, поэтому я просто попятилась назад и уткнулась в стену, рядом с которой в глубоком обмороке валялся скальд. Кажется, он даже решил прийти в себя и задрыгал ножками.
Девушка тем временем шла или, точнее сказать, летела по направлению к де Линту. Тот хрипел и седел прямо на глазах. Нет, по-моему, я все-таки увижу, как человека хватает кондрашка.
— Хотел сбежать от нас, Джеймс? — мягко так, ненавязчиво поинтересовалась девушка у булькающего де Линта. Тот начал усиленно креститься и лепетать что-то религиозное. Девушка покачала головой:
— После того, что ты сделал со мной и отцом, тебе это не поможет.
В дыму показался высокий пожилой мужчина. Его лицо было страшноватого синюшного оттенка. Увидев его, де Линт отполз в уголок и заскулил что-то о помиловании.
— Ты задушил подушкой собственного отца ради обладания замком, — продолжила девушка с прокурорским упоением, — зарезал меня, свою сестру, потому что я видела все это, и теперь ты просишь о пощаде?! Наши тени никогда не оставят тебя…
Теперь понятно, почему я так мерзла рядом с этой девушкой. Ведь Ульянка рассказывала мне о том, что рядом с призраком обычному человеку всегда холодно.
“Меня не брали в расчет…” Конечно, ведь Эмма умерла двенадцать лет назад!
“Я проверял — никакой девушки в замке быть не должно”.
Зеркало… Теперь я вспомнила, что с ним было не так. Она просто не отражалась в нем. Все так, как и говорила Ульянка. Только такая идиотка, как я, не могла сразу сообразить, в чем дело — ведь налицо были все признаки классического призрака…
Она удивилась, когда увидела меня. Потому что я увидела ее.
Девушка и в самом деле была сестрой де Линта. Сестрой, умершей двенадцать лет назад и вернувшейся, чтобы отомстить брату за свое убийство. Я что-то читала о жестоких нравах средневековья, но чтобы все было настолько запущено!… Ну и маньяк этот де Линт, чтоб ему в аду черти пузо вилами чесали!
Ула тем временем очнулся, и, посмотрев на драматическую сцену, разыгравшуюся в коридоре, простонал:
— Совсем забыл тебя предупредить… Слишком поздно получил нужные сведения…
Ну хоть у нас с Улой все как всегда, хоть и запущено, но мило и привычно!
Де Линт тоже обрел способность членораздельно изъясняться и провыл:
— Двенадцать лет я вижу вас! Пощадите! Я искуплю свою вину! Я больше не хочу-у!
— А больше и не будет! — нежно пообещал призрак Эммы. — Мы пришли, чтобы забрать тебя с собой…
— Пора! — шепнул мне Ула, и я почувствовала, что взлетаю вверх, как Винни-Пух на зонтике. В данном случае в роли зонтика выступил Ула.
Мы просочились сквозь каменные стены и воспарили над замком. Ула крепко держал меня за руки, и, как бы я ни просила полетать, не отпускал.
— Коридор откроется минут через десять, — сказал Ула. — Но я решил, что тебе лучше всего будет покинуть тело Ангелики именно сейчас. Штурм вот-вот начнется.
Я посмотрела вниз, на башни замка и обеспокоенно спросила:
— А как же Элард? Что случится дальше?
— Он и еще несколько солдат покинут замок за несколько минут до начала штурма. Во время штурма в замке начнется страшный пожар — крепость выгорит дотла. Останутся одни голые каменные стены. Вустерский предпочтет оставить замок. Будет считаться, что прежний владелец замка, Джеймс де Линт, погиб при пожаре. — сообщил Ула, даже не подглядывая в амбарную книгу.
— Неужели он и вправду убил своих отца и сестру ради того, чтобы стать владельцем замка? Ну прямо триллер! — кровожадно вздохнула я. — Но почему ты ничего об этом не знал?
— Видишь ли, после того как человек встает на путь зла, он… скажем так, переходит в другой департамент, где служат те милые создания, одно из которых ты видела за спиной де Линта. Все сведения о его делишках с этого момента поступают туда, а нам предоставляется лишь официальная версия. Истину знают только в верхах…
Все это что-то мне напоминало. Что-то очень знакомое…
— Привидения отца и сестры являлись де Линту со времени убийства, — продолжил Ула. — Жить в замке стало невыносимо, к тому же де Линт был почти разорен постоянными проигрышами. Осада замка войском Джеффри Вустерского стала для него своего рода спасением. Появилась возможность покинуть замок под благовидным предлогом.
