Вот тут-то он и сделал это.

— Альмо! — вскричал он, обрывая Телек, но его это ничуть не заботило. — Два скафандра из грузового отсека. Быстро.

— Юстин, я уже говорила… — начала Телек.

— Мы можем подняться с ними в трюме, — продолжил Юстин. Он так торопился сказать все, что задумал, что слова, налезая друг на друга, мешали ему. — Трюм имеет свой собственный воздушный шлюз, мы можем загерметизировать его. Потом мы сможем простерелизовать внутренние части скафандров с помощью ультрафиолета.

— И смотреть, как они будут там умирать? — прорычала Телек. — У трюма нет настоящего воздушного шлюза, а у нас нет никаких возможностей…

— Но все это мы можем найти на кораблях трофтов! — крикнул в ответ Юстин.

И в комнате отдыха внезапно воцарилась тишина, в которой было слышно только слабое гудение работающих вхолостую гравитационных подъемников и затихающий звук шагов бегущего вниз по коридору Пайера.

Три минуты спустя под градом беспорядочной стрельбы, устроенной квасаманами, «Капля Росы» поднялась в воздух и устремилась прямо в небо. Часом позже Серенков и Ринштадт уже находились внутри медицинского изолятора корабля трофтов, прогноз оставался неясным.

Еще час спустя «Капля Росы» была в гиперпространстве, направляясь к дому.

На Авентайне «Менссана» получила такой теплый прием, какого не знали исследователи новых земель на протяжении вот уже многих лет. Члены экспедиции удостоились официальных поздравлений со стороны Совета, магнитные диски с собранной ими информацией были размножены и распространены среди сотен и сотен преисполненных энтузиазма ученых планеты.

Прием, оказанный двумя днями позже «Капле Росы», был куда более скромным.

Когда с экранов компьютерных панелей исчез последний листок отчета Телек, Корвин со вздохом отложил аппарат в сторону.

— Какие будут мнения?

Корвин поднял голову и встретил отцовский взгляд.

— Им повезло, — просто сказал он. — Их всех должны были убить там.

Джонни кивнул.

— Да, ошибка квасаман заключалась в том, что они, прежде чем разрушить звездолет, хотели извлечь как можно больше информации. Если бы только они пренебрегли этим, то смогли бы уничтожить корабль сотню раз.

Корвин поморщился. Йорк лишился руки, глаза Уинуорта только сейчас стали немного приходить в норму, Серенков и Ринштадт по-прежнему находятся в критическом состоянии на борту корабля трофтов на орбите. Но несмотря на все это, он все же мог считать миссию удачной.

— Куда это мы по воле божьей влипли? — пробормотал он.

— В большую неприятность. — Вздохнул Джонни. — Как ты думаешь, сколько понадобится времени Солнцу и компании, чтобы закончить совещания? Не знаешь?

— Хм… — Корвин снова взял компьютерную панель и сделал запрос. — До вечера они не закончат и встречаться с общественностью до утра не будут.

— Нас это не касается. Мы не общественность. — Некоторое время взгляд старшего Моро был устремлен в пространство. — Я хочу, чтобы ты позвонил матери и договорился с ней о посещении Академии Кобр сегодня вечером. Если надо, воспользуйся моим именем, чтобы добиться разрешения на посещение. Если они станут чинить тебе препятствия, процитируй им что-нибудь подходящее из свода законов, уверен, что ты сумеешь отыскать там что-то вполне уместное. Не говори с братьями о политике и не задерживай их слишком долго. Завтра, когда наступит черед Совета, у них снова будет лихорадочный день.

Корвин кивнул.

— А ты разве туда не придешь?

— Приду, но вы не ждите меня. Сначала мне придется закончить пару других дел.

— Одному?

Джонни улыбнулся старшему сыну уголками губ.

— В теплых мирах мои суставы получили прекрасный отдых. Так что в течение нескольких часов я могу смело смотреть в лицо авентайнской зиме без посторонней помощи. Благодарю тебя.

Корвин передернул плечами.

— Я просто спросил.

Он немного задержался в приемной офиса и слышал, как Юту созванивался с космическим аэропортом и договаривался насчет челнока для полета на орбиту. Оказывается сегодня вечером беспокоиться о зиме его отцу не придется.

Зима, как таковая, на военных кораблях трофтов просто не существовала.

В четвертый раз, похоже, всего за четыре минуты экран компьютерной доски перед глазами Телек словно подернулся пеленой, и в четвертый раз она упрямо встряхнула головой и отхлебнула кофе. Уже поздно, и она устала, а завтра на Совете ей нужно предстать хотя бы в относительной форме. Но для нее только что предоставилась возможность взглянуть на отчет «Менссаны», и теперь она была исполнена решимости хотя бы поверхностно познакомиться с тем, что они там обнаружили, а потом уж отправляться спать.

Послышался легкий стук в дверь.

— Войдите, — разрешила она.

Но вопреки ее ожиданиям, это был Джонни, а не кто-то из медицинского персонала Академии.

— Дежурные медсестры у пультов монитора раздосадованы тем, что ты еще не легла, — заявил он, проходя в комнату.

Она замигала глазами, а потом зевнула.

— Они специально заставили тебя проделать весь этот путь из Капитолии, чтобы сказать мне об этом?

— Вовсе нет. Я просто находился поблизости и решил, что было бы неплохо зайти. — Придвинув к себе стул, он сел.

Телек кивнула головой.

— Они отлично справились с заданием. Ты можешь гордиться ими.

— Я это знаю. Хотя Юстин думает по-другому.

— Нет, он ошибается, — ворчливо возразила Телек. — Если бы он попытался проникнуть в подземелье Пурмы, то вряд ли сумел выйти оттуда живым. Это пройдет. Кроме того, если бы ему не удалось выбраться, Юрия и Марка мы взяли бы на борт не узнав, как любят квасамане обставлять свои сделки.

— Я понимаю это, и надеюсь, что и он поймет со временем. — Джонни махнул рукой в сторону ее компьютерной панели. — Доклад «Менссаны»?

— Угу. Вы тоже отлично справилась с работой.

Джонни кивнул.

— Планеты действительно выглядят очень заманчиво, — сказал он. — Особенно две из них.

Телек заглянула ему в глаза.

— Мне очень нужны эти слова, Джонни.

Он выдержал этот взгляд и, не отводя своего, сказал:

— Так нужны, что ты готова согласиться на войну?

— Нет, только для того, чтобы мы все сделали то, что должны сделать, — без обиняков сказала она.

Он вздохнул.

— Я, по правде говоря, надеялся, что все, что случилось на Квасаме, немного остудит твой пыл.

— Я просто теперь знаю, чего это нам будет стоить. Или же мы потеряем последние девятнадцать тысяч людей на Кэлиане.

— Это не аргумент. Они всегда могут вернуться сюда, и ты это знаешь.

— Но они не станут возвращаться. Все, кто был готов пойти на такие жертвы, как потеря репутации и признание поражения, уже поступили так. Остальных мы не в силах вернуть к цивилизованной жизни, их гордость не перенесет этого.

— В то время как тебе твоя гордость не позволяет выпустить из рук Квасаму? — парировал он.

— К гордости все это не имеет никакого отношения.

— Конечно. — Сунув руку в карман кителя, Джонни извлек магнитный диск и протянул ей. — Ладно, не знаю чем ты там руководствуешься, но раз ты так непреклонна в своем решении во чтобы то ни стало нанести по Квасаме удар, то тебе не помешает побольше узнать об этом местечке.

Телек бросила на диск рассерженный взгляд.

— Что это?

— Официальный доклад по Квасаме, сделанный Балью-кхаспми.

Она вскинула на него взгляд, и от удивления даже забыла закрыть рот.

— Где ты раздобыл его?

— На корабле трофтов, только что, — ответил он. — Нет ничего удивительного в том, что на кораблях, назначение которых было в случае чего поддержать миссию, должна была иметься своя собственная информация по данной планете. Так что я побывал у них днем и получил соответствующую копию.

— Просто так?

— Более или менее. Пришлось пустить в ход все: немного блефа, шума и как следует поработать ногами. — Он слабо улыбнулся. — Плюс новое здоровое уважение с их стороны.