Или она просто опасалась, что он поднимет шум и это дойдет до ушей Совета Пятисот? Отправлять морских пехотинцев еще и на «Юпитер-Главный» — это, в конце концов, был бы уже перебор.
— И что она собирается делать дальше? — спросила Макколлам.
Фарадей покачал головой.
— Не знаю, — чистосердечно признался он. — Меня и самого очень занимает этот вопрос. К несчастью, ответ на него, по-видимому, известен только ей самой.
— Имеет ли это какое-то отношение к тому, что ее группа из семи инженеров делает на платформе Семь? — спросил Миллиган.
Фарадей удивленно посмотрел на него.
— Что за группа?
— Они под покровом тайны собирают там очень мощный зонд, — сказал Миллиган. — Ходит слух, что они просто вышвырнули оттуда весь персонал станции и захватили платформу.
— Вы шутите, — сказал Фарадей. Он не слышал даже намека на что-либо подобное. — Где вы это слышали?
— Где, как вы думаете? — ответил Миллиган, самодовольно, но в то же время слегка обиженно глядя на Макколлам. — Этот покер — не просто перераспределение капиталов, знаете ли. Кто-то должен держать ухо востро насчет того, что творится вокруг.
— Считайте, что мы принимаем ваш упрек, — сухо ответил Фарадей. — Что еще вы слышали?
Миллиган состроил гримасу.
— Учтите, это строго секретно. Квалифицированные парни из обслуги очень не хотят вылететь со станции, только поэтому мне и стало кое-что известно.
— Такое случается на всех космических станциях, — проворчал Бич. — Появившись в Зоне Контакта, мы тоже, наверно, заняли чье-то место.
— Да, именно так люди Лайдоф завладели платформой, — сказал Миллиган. — А один очень своевольный и упрямый парень сумел всунуть в это дело нос.
— Она, что ли, наняла этих людей? — спросил Спренкл.
— Почему бы и нет? — Фарадей нахмурился. Новый, очень мощный зонд. Что Лайдоф будет делать с новым, очень мощным зондом?
— Может, она и впрямь собирается обыскивать всю планету? — спросил Бич. — Я вообще-то в шутку это сказал.
— Никогда не шути насчет политиков, — посоветовал ему Миллиган. — Чем эксцентричнее шутка, тем вероятнее, что так оно и будет.
— Все равно у меня в голове не укладывается, что они способны додуматься до такого, — сказал Фарадей. — Полигон для отработки технологии наружного сканирования… С другой стороны, может, кто-то сделал научное открытие, о котором они помалкивают.
— Наверно, наш первый шаг состоит в том, чтобы разузнать побольше об этом зонде, — задумчиво произнесла Макколлам. — Кто-нибудь, кроме Тома, имеет связь с этой группой?
— Эй, я вовсе не имею никаких связей с ними, — возразил Миллиган. — Просто знаком с некоторыми из инженеров, а они знают не больше нашего.
— Тогда надо познакомиться с людьми Лайдоф, — сказал Фарадей. — Попытаться установить контакт, подружиться с ними… в этом роде. Они наверняка чувствуют себя как бы в некоторой изоляции, в стороне от всех остальных. Кому-нибудь известен их график?
— Один из них сказал, что Лайдоф зарезервировала платформу на следующие два месяца, — сообщил Миллиган. — Учитывая, что там работают восемь человек, этого времени как раз хватит на монтаж и опробование глубоко атмосферного зонда.
— Значит, у нас есть два месяца, — сказал Фарадей. — Прекрасно. Давайте проверим, насколько мы можем быть обаятельны. Начнем с того, чтобы выманить кого-нибудь из них за пределы платформы Семь. В некотором роде светский визит. Светский визит любого рода. — Он перевел взгляд на Миллигана. — Включая игру в покер.
— Мне это нравится, — вкрадчиво заметил Миллиган. — С другой стороны, языки развязываются у тех, кто выигрывает. Не желаете субсидировать меня, хотя бы отчасти?
— В разумных пределах, — ответил Фарадей. — Вообще-то я готов пойти даже дальше. Обещаю заплатить наличными первому, кто уговорит одного из них выйти наружу.
Спренкл вскинул руку.
— Полковник, а как насчет команд «Бета» и «Гамма»? Их вы тоже собираетесь подключить к этому делу?
Фарадей заколебался.
— Прямо сейчас — нет, — ответил он. — Не могу похвастаться, что я знаю их так же хорошо, как вас четверых. И мне совершенно точно известно, что среди них есть такие, кто готов слепо повиноваться властям. Им может прийтись не по душе наше… начинание.
— Я знаю, кого вы имеете в виду. — Бич состроил гримасу. — Вы правы, лучше не выносить это за пределы нашей команды.
— По крайней мере сейчас, — сказал Фарадей. — Хорошо. Кому-нибудь есть что-то добавить к сказанному? — Никто не проронил ни слова. — Тогда все. Спасибо, что пришли.
Шурша одеждой и бормоча слова прощания, они поднялись и покинули комнату. Все, за исключением Спренкла.
— У вас есть вопрос? — спросил Фарадей, когда за остальными закрылась дверь.
— Скорее комментарий, — ответил Спренкл. Он сидел на краю постели Фарадея в расслабленной, почти ленивой позе. Старый психиатрический трюк, без сомнения. — Просто хотел удостовериться, осознаете ли вы, какая опасность вам угрожает во всей этой истории.
— У меня к вам встречный вопрос, — сказал Фарадей. — Как по-вашему, насколько на всех них можно положиться?
— В смысле?
— В смысле, если нажим станет слишком силен, останутся ли они со мной? — без обиняков спросил Фарадей. — Или будут думать только о себе?
— Я бы сказал, что это отчасти зависит от вас, — ответил Спренкл. — Но, думаю, сегодня ночью вы сделали правильный первый шаг.
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы влили в них новые силы, — сказал Спренкл. — Вы видели, какими они были, входя сюда. Последние два года эта работа стала чертовски муторной. Практически все, что можно узнать о сообществе джанска, нам известно, и, по правде говоря, наблюдать за Рейми стало невыносимо скучно.
— Поэтому они вечно цепляются друг к другу?
— Это типичная отдушина, — ответил Спренкл. — Но я уверен, вы заметили — уходя отсюда, они снова стали единой командой. Вы дали нам нечто новое, над чем стоит подумать и поработать вместе. — Он вскинул голову. — Хватит ли этого, чтобы остаться с вами, я не знаю. У вас есть имя и репутация, и даже Совет Пятисот хорошенько подумает, прежде чем покуситься на вас. У остальных такой «брони» нет.
— Мое имя и моя репутация будут защищать и остальных, — заметил Фарадей.
— Это правда, пока ваша «броня» действовала. Но что будет дальше? Легко рассуждать уверенно и значительно во время личной встречи, но гораздо сложнее реализовать слова в поступки. В особенности если вы оказываетесь лицом к лицу с возможностью потерять все свое будущее.
— Думаете, Лайдоф получила такие властные полномочия?
Спренкл фыркнул.
— Уверен, ей достаточно пятиминутного телефонного разговора, чтобы раздавить любого из нас.
— Даже если мы действуем в рамках закона, а она нет?
Спренкл прищурился.
— Что-то не улавливаю.
— Вспомните текст официального распоряжения об учреждении проекта «Подкидыш». В пункте четыре особо подчеркивается, что наш прямой долг — защищать жизнь Рейми постольку, поскольку это совместимо с задачей нахождения звездолета джанска и получения доступа к нему.
— Лайдоф не подвергала жизнь Рейми риску, — заметил Спренкл.
— Да? А я полагаю иначе, — возразил Фарадей. — Она не дала возможность предупредить его об атаке вуука. Подвергать опасности через бездействие — все равно что делать это любым другим способом, черт меня побери.
Спренкл скривил губы.
— Может, параграф четыре уже аннулирован.
— Не в письменной форме, — сказал Фарадей. — И пока этого не произошло, я имею право исходить из того, что он остается в силе.
— Даже если арбитр Совета Пятисот утверждает обратное?
— В распоряжении об учреждении проекта не упоминается ни о каких устных приказах, — ответил Фарадей.
Спренкл покачал головой.
— Технически, может, вы и правы. Но если дело дойдет до того самого нажима, о котором вы упомянули, то, должен признаться, что в поединке «вы против Лайдоф» я поставлю на нее. Прошу прощения.
