— Понятно, — сказал он, — хотя до сих пор мне никто не давал никаких объяснений. Повторяю, однако, я оказался на Уровне Один, не имея в уме подобных мыслей или намерений.

— Ну да, ты поднялся туда, чтобы поговорить с людьми, — мрачно заметил Красные Полоски. — Скажи, что за настоятельная необходимость говорить с тобой возникла у них именно в это время?

Рейми заколебался. Что он мог сказать им? Не правду, это ясно; но что-то ведь надо сказать. Что бы такое придумать, что удовлетворит их?

Но пока он раздумывал, заговорила Драсни.

— Люди заметили приближающегося вуука и повисших на нем сивра, — сказала она. — Они позвали Манту, чтобы предупредить его об опасности.

— Я разговариваю не с тобой, Производительница Драсни, — рявкнул Красные Полоски. — Дойдет и до тебя очередь.

— Зачем? — вскинулся Рейми. — Она не сделала ничего плохого. Просто поднялась следом, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и тут же отправилась за Защитниками, когда я послал ее. За что ее-то судить и наказывать?

Красные Полоски окончательно рассвирепел.

— Ты осмеливаешься разговаривать с Советником в таком тоне?

— Разве вы наказываете за неведение и храбрость?

— Хватит, — твердо заявил Латранесто. — Это относится ко всем. Производительница Драсни, ты слышала разговор Производителя Манты с людьми?

— Да, — ответила Драсни. — Но только то, что говорил он. Людей я слышать не могла.

— Тогда откуда тебе знать, что они говорили ему?

— Я видела результат их разговора. — Драсни вызывающе изогнула хвост. — И Манта прав. Женщина и ее Малыш погибли бы, если бы он не пришел на помощь.

— Закон не подстраивается под конечный результат, — заявил Голубые Полоски. — Иначе каждый начнет толковать его на свой эгоистический лад, в зависимости от собственных прихотей. Эта дорога ведет к хаосу.

— Однако не будем забывать, что Манта — особенный случай, — с явной неохотой сказал Латранесто и посмотрел на Драсни. — И распространяя это на тех, с кем он близок, им прощается заплыв в запретную зону. Наказания не будет. На этот раз. — Он устремил мрачный взгляд на Рейми. — Но вы оба запомните — такое не должно повториться. Если кто-то из вас еще раз будет замечен на Уровне Один, наказание неизбежно.

— Понимаю, Советник Латранесто. — Рейми уважительно захлопал плавниками.

— И я тоже, — добавила Драсни. — Спасибо за понимание и сочувствие.

— Да… — Латранесто помолчал. — И, несмотря на нарушение закона, мы, в свою очередь, благодарим вас за помощь в спасении жизни двух джанска. Прощайте и не вынуждайте нас снова проводить подобное расследование.

С этими словами Советники и составляющие их эскорт Защитники ушли вниз.

Рейми и Драсни двинулись в противоположном направлении, поднимаясь на Уровень Три.

— Вот так так! — Драсни повернулась к Рейми. — Ну, это было забавно, не находишь?

— Да уж, со мной не соскучишься, — фыркнул он. — Прости, что впутал тебя в эту историю. И спасибо за помощь. Я, по правде говоря, не знал, что и делать.

— Без проблем. — Она лукаво посмотрела на него. — И о чем же вы беседовали на самом деле?

Рейми украдкой бросил взгляд в сторону. Виртамко плыл бок о бок с ними, довольно далеко, но, скорее всего, в пределах слышимости. К сожалению.

И вид у него был отнюдь не дружелюбный. Может, ему тоже досталось — за то, что упустил своего подопечного? Наверно. Рейми был так занят собственными неприятностями, что эта мысль даже не пришла ему в голову.

— Сейчас я не могу тебе рассказать, — ответил он Драсни. — Попозже, ладно?

— Конечно. — Драсни забила хвостом. — Эй, мы же друзья, верно? Зачем нужны друзья, если не доверять им?

Рейми состроил гримасу. Доверие. Даже если бы она из кожи вон лезла, ей не удалось бы придумать другого слова, от которого у него так все сводило внутри, как от этого.

Доверие. Джанска доверились Совету Пятисот, посчитали искренними их мотивы и позволили Рейми оказаться здесь. Они вложили уйму времени, энергии и того же самого доверия, помогая ему вырасти и стать взрослым. И теперь Латранесто, руководствуясь опять же доверием, не стал наказывать его, как, безусловно, поступил бы по отношению к любому другому молодому Производителю, проникшему на запретную территорию.

И в ответ на это доверие он должен по желанию Фарадея и Гессе украсть вещь, которая, возможно, является самой ценной собственностью джанска. Ужасно.

Вещь, которая, возможно, является самой ценной собственностью… Звездолет — это вещь, несомненно. Рукотворная вещь, не объект природы, механическое устройство.

И как же, интересно, джанска смогли построить нечто в этом роде? Если уж на то пошло, как они смогли построить вообще хоть что-то? У них нет ни рук, ни каких-либо других хватательных отростков; вообще ничего такого, без чего не выполнить столь тонкую работу. Кроме того, плавая здесь, в глубинах атмосферы Юпитера, из чего они могли бы его построить?

Может, джанска вовсе не высшая форма жизни на Юпитере? Может, далеко внизу обитают другие существа, гораздо более умные и развитые? Может, это у них есть звездолет, а джанска — просто часть среды обитания, которую они привезли с собой?

В принципе такое возможно. Но даже если и впрямь где-то в районе пористого ядра из твердого водорода обитают способные пользоваться инструментами существа, все равно остается вопрос: из чего они сделали эти инструменты? Биотехнология? И снова в принципе это было возможно, хотя мысль о звездолете, выращенном из волокон чинстера и качтиса, казалась совершенно дикой.

Рейми спрашивал себя: задумывались ли Фарадей и Гессе обо всем этом, прежде чем вытащить его с Уровня Три в середине ночи? Если нет, то они существенно упали в его глазах.

Если же да, то было бы очень интересно услышать ответы на возникшие у него вопросы.

— Эй?

— Да? — откликнулся Рейми, снова сосредоточившись на Драсни.

— Да ничего, в общем, — ответила она таким тоном, словно он ее рассмешил. — Просто у тебя такой вид, словно ты вознамерился обогнуть половину планеты. Мне как-то не хочется, чтобы ты пропустил Уровень Три и снова умчался на Уровень Один.

— Спасибо, — сухо ответил Рейми.

— Все-таки не хочешь рассказать? — спросила она, посерьезнев. — Иногда, знаешь ли, это помогает решить проблему — рассказать о ней друзьям.

— Да, я слышал. Но это не совсем проблема. По крайней мере пока.

— Ладно, — сказала Драсни. — Но если все же она ею станет, дай мне знать.

— Ты будешь первой, — пообещал Рейми.

— Ловлю тебя на слове, — притворно угрожающе сказала она. — Эй, а вон Пранло.

И правда это был он, плыл им навстречу.

— Эй, ребята! Что случилось?

— Нас отправили в ссылку, — ответил Рейми. — А мы просто искали, что перекусить.

— Не смешно. — Пранло резко остановился рядом с ними. — Некоторых и правда отправляют в ссылку, знаешь ли.

— Нет, я не знал, — сказал Рейми, сердясь на самого себя. — Извини. Это была вроде как шутка.

— Не расстраивайся, — успокоила его Драсни. — А идея насчет перекусить мне нравится. Хватит прохлаждаться, Пранло. Отведи нас туда, где есть что-нибудь вкусненькое.

— Как скажешь. — Пранло развернулся и поплыл в сторону. — Вон там.